“云棠得罪了，是云棠不知足。”她连忙揖礼。
“不，”他扶住她。“都说是自家人，不必如此拘礼了，怎你就还是这样呢？”
她低头不语。
“云棠，我很担心你。”他看著她低垂美颜上的歉意，轻轻摇头。“你聪慧、有礼又贴心，教人无法不疼爱，但却又太过沉著、太过世故。锦娘的个性纤细柔弱，不可能养出你这般性子，告诉我，楚延斋究竟是如何教导你？”
她的身子因云老爷担忧的话语而颤动了下，随后摇头，落寞她笑了。“个性乃天生天成，云棠无法改变。”
“你就是如此，”他叹气。“打从住进这儿之后，你什么也不说，什么都不要求，总让我怀疑是否我做得不够。”
“不，老爷对云棠很好，只是……”
“只是刻意分开你和邢天湛是不？”云老爷接话，看著她讶异的神色，他只能摇头。“我年纪一大把了，什么大风大浪没见过，你和邢天湛之间有些什么，我又怎会看不出来？只是云棠，他配不上你。”
又是这样，又是配不配得上的问题！怎么没有人间问，她为何会死心塌地恋上他？
“你毋需不服气。”他端起她为他倒的茶饮。“当年楚延斋只是个默默无闻的穷秀才，我怕锦娘吃苦，所以反对他们相恋。但他独自闯入云府，自信满满地向我宣告他一定会功成名就，光耀门楣，让锦娘过舒服安逸的日子。我命人将他挥出云府，他却和锦娘约定私奔。”
“我不知道爹娘有这么一段过去。”原来他们也曾那样烈烈地爱过。
“其实那时候他闯入云府时的坚决态度打动了我，因此在他们夜逃之后，我并没有将锦娘追回，还暗地里派人送银两盘费给她。但我这样纵容自己最疼爱的小女儿，换来的却是二十年的音讯全无。我一直很后悔，也很遗憾，直到那天在冲上见到一身粗布衣里的你，我才明白自己真的做错了。”他拉著她的手，眼中有泪光。“楚延斋无法给你们母女俩过好日子，对不对？不然你不会有如此看透人心的眼。”
“云棠一向知足感恩。”她不愿意加重老人家的心理负担，他心里积累的遗憾已经够多了。
“不，你只是人逆来顺受，习惯于命运的不公平。”云老爷摇头，望著她的目光很是疼惜。“所以找不能让你重蹈覆辙，不能让你和锦娘一样，被盲目的感情冲昏头。云棠，感情是一时，生活却是一辈子，你的手如此柔细，想必不曾做过粗活，我又怎能让你嫁给那种一身草莽气息的男子？”
“请相信云棠不是盲目之人。”她知道外祖父是真心待她，但这份关怀对从小便独自与现实奋斗的她来说，实属为时已晚。
因为接受这份弥补似的温情，所以她选择留下，但却不代表她可以接受他们自以为是的专断与对她思想行为的质疑。
“你的聪慧没有人忽略得了，但女人一旦面对情关，任凭有再多的才智也起不了作用。相信我，我会为你安排更好的归宿，我希望你能无忧无虑，安安稳稳地过这一生。”
“我……”
“别再说了，我会帮你留心江南的青年才俊，让你风风光光地出嫁，再也没有人可以逼迫你。”
“逼迫？”原来他是这么看天湛的。
“我知道你一定受了许多委屈，以后若你有任何事情，找我或衍帮你，云家永远是你的靠山。”他独断地下结论。
她还能说什么，当人的主观意念已经形成时，说再多皆只是废言。
在目送云老爷走远后，她遣退所有仆婢，快快不乐地欲转身回房，却见房门口立著熟悉的魁梧身影。
“天湛！”她迅速将他拉入房内，在关上房门后投入他怀中，楼紧他嚷道：“我好想你，好想你，这几天见不到你，我快要疯了！”
“慕容，”他看著她一身的华服珠翠，美艳不可方物，轻叹道：“你好美，云家待你真的很好。”
她闻言脸色刷白。“你听到了多少？”
“也许云老爷的考量才是对的，”他轻抚她的脸，笑容乎静。“你适合这样娇生养的生活，而不是穿著粗布衣里，让山寨内的黄沙蒙住你的美丽。”
“娇生惯养的生活……”她不敢相信他到现在还说这样的话。“你承诺过我的，｜说你现在反悔了。”
“我是为你好。”他语气诚挚，其中有著不得不割舍的心痛。
“为我好？”她轻笑，笑得嘲讽。“怎么每个人都知道什么才是对我最好，我自己却不知道？天湛，我从来就不知道什么叫做娇生惯养的生活，但为何你们却都认为我适合？”
“慕容……”他想碰触她的脸，想拂去她表情中的失落，她却挥开他的手，眼神标纱。
“爹恃才傲物、自视过高，落第之后一蹶不振，既染上酒瘾，又沉迷于赌博恶习。
渐渐地，在喝醉的夜晚，他开始责打娘亲。”
“别说了。”他知道藏在她心底的过往一定很苦，因此从不要她回想起，现在听著她那空洞的语气，令他心慌。
“自我有记忆以来，母亲只是一个夜夜对月哭泣的剪影，而父亲则是一个失志的酒鬼赌徒。每个夜晚，我都只能躲在角落，看著他们的争执，看著娘辛辛苦苦织绣所赚的钱，让父亲抢去买酒与下注，日复一日，直到娘再也受不了身与心的折磨，投水自尽，而爹因为打击过大，变本加厉地企固麻醉自己。当赌注愈来愈大时，债白也愈筑愈高，一年多后，我被以五百两的代价买入醉仙楼。那时候，我才八岁。”
她望著他，脸上有凄迷的笑。“娘投水的那一天，是京城会试之期，爹却身在赌坊。而我入楼还不到一年，就听说父亲因为喝了太多酒，跌落河里溺毙。跌落之处，恰巧便是母亲投水之处，你说，是不是冥冥中自有定数？”
他低下头，觉得这故事转来仿佛有些耳熟。
是了，当初他们两人替那对母女解围时，不就是听到类似的不幸吗？
原来她会如此慷慨解囊，原来她要那位母亲好好教养女儿，为女儿找个仔婆家，是因为同样的遭遇。只是，她却已在风尘中挣扎十多年……当时，她在马车内是怎样的心情？
“我一向很懂得知足，也很晓得该对世事看开。毕竟楼内的女子，许多与我有相似的遭际。而我幸运多了，因为出色的容貌才智，赢得王孙公子的注意与花魁之名，让我得以保有清白。但现在，我的才智容貌，却让我连想要拥有一份平实的感情都变得如此困难……”
她突然专注地望著他，眼胖中的空洞茫然瞬间转为坚定，让他直觉地感到不对。
“爹面容俊美，让娘一见倾心，却注定了惨痛的结局。来楼里的公子哥儿，面容俊俏者不少，却多浪荡无能，贪婪而狂妄，如果没有艳红的保护，我怕已不知被下药非礼多少回。而那晚若非你救我，我已横尸暗巷，但邱寅的容貌却也是在京城中被称许的。
你倒是告诉我，容貌的美丑，真可以决定一个人的价值吗？”
他望著她的眼，明白自己是真的伤到她了，想要拥她入怀，她却仍是将他推开。
“天湛，我娘虽有显赫家世，却有家不敢回，云家的声势对我而言全无意义。因此论家世，我远在你之下，我真不明白你有何好退缩自卑的，想来，仍是外在皮相的因素吧？”她抚上自己的脸，笑容凄然。