母亲白我一眼，不出声。
陶陶有点兴致索然，“我此刻就同他去说。”
母亲叮嘱她，“记得回来吃饭。”
陶陶一阵风似地出门。
我喃喃说：“青春就是青春，六块半一件的男装汗衫，都有本事穿得那么漂亮。”
“你小时候也一样呀。”母亲捧杯咖啡在我对面坐下，“连我小时候亦何尝不如此。上海梵皇渡兆丰公园入场要门券，在出口碰到的男人，为了多看我一眼，还不是重新买票入场苞着多跑一转。”
我笑：“怕是你往自己脸上贴金吧，这故事我听过多次了。”
母亲冷笑一声，“嘿！我哄你干什么？”
我喝口咖啡，“以壮声色。”
“之俊，你少理陶陶的事，她比你小时候有分寸得多。”
我瞪大眼睛，“我怕她行差踏错。”
“得了，时势不一样了，现在无论发生什么事，都可以视为一种经历，你理她呢！你是她母亲，反正你得永远支持她。”
我问：“在我小时候，为什么你没有此刻这么明理？”
她理直气壮地说：“因为当时我是你的母亲。”
我哈哈大笑起来。
“随她去吧，稍过一阵，陶陶便会发觉乔其奥的不足。”
“乔其奥，活月兑月兑是男妓的名字。”
“之俊，你别过火好不好？”母亲劝说。
我长长叹口气。
母亲改变话题：“最近生意如何？”
“当然非常清淡，如今破产管理局生意最好。”
“你也赚过一点。那一阵子真的忙得连吃饭工夫都匀不出来。”
“都是叶伯伯的功劳。”
“难得他相信你，作了保人，把整幢写字楼交给你装修。”
我用手撑着头，“还找了建筑师来替我撑腰……他一直说他把我当亲生女儿一样。”
母亲点着一枝烟，吸一口，不出声。
我为自己添杯黑咖啡，笑说：“其实我差点成为他的女儿，世事最奇妙，当时如果你跟叶伯伯先一年来香港，就好了。”
母亲喷出一股香烟，“是你外婆呀，同我说‘你前脚出去跟叶成秋，我后脚跳楼’，叫我嫁杨元章，嘿，你看，我自己挑的人好呢，还是她挑的人好？所以，你对陶陶，不必太过限制。”
“但那个乔其奥，叫我拿性命财产来担保，我都说他不是像有出息的样子。”我愤慨地说。
“你外婆当年也这么数落叶成秋。”母亲说，“跟你说的时势不一样了。你瞧瞧近年来走红的喜剧小生，就明白了。”
我被她说得笑了起来。
“你怎么不为你自己着想呢？找个对象，还来得及。”
“这个说法已不合时宜。”
“你总得有人照顾。”
“你应该比我更知道，不是每个男人都似叶成秋。”弄得不好，女人照顾男人一辈子，他肯被女人照顾而又心怀感激的，已算是好男人，有些男人一边靠女人一边还要心有不甘，非常难养。
我说：“我帮你洗杯子。”
“明天你父亲生日，”母亲说，“你同陶陶去一趟。”
我说：“陶陶不必去了，她一去关系就复杂。”
“你父亲顶喜欢陶陶。他对我不好，对你仍然是不错的。”母亲说。
这是真的。当年他已经很拮据，但仍然拿钱出来资助我开店。我犹豫。
“他喜欢吃鲜的东西，你看看有啥上市的水果，替他买一点去。还有，酒呢，要好一点的威士忌，白兰地他讲是广东人吃的，讨了广东老婆，仍不能随乡入俗，算什么好汉！”
母亲的口气，一半怨，一半恨，仍带着太多的感情，在这方面，我比她爽快得多了。
我这辈子只打算记得两个人的生日：自己的，与陶陶的。
待我收拾好杯子出来，母亲不知沉缅在什么回忆中。
我拍拍她手，“你若戒了烟，皮肤还可以好一点。”
“好得过你爹？上次看到他，他可比电视上头戴水手帽子充后生的中生要登样得多。”
案亲是那个样子，永恒的圣约翰大学一年生，天塌下来，时代变了，地下铁路早通了车，快餐店里挤满吃汉堡包的人，他仍然是老样子，头发蜡得晶光亮，西装笔挺，用名贵手帕，皮鞋擦得一尘不染，夏天规定要吃冷面，药芹拌豆干丝，醉鸡。
陶陶最讨厌这三样菜。
陶陶亦讨厌她两个舅舅。
是，舅舅是父亲跟后妻生的两个男孩，年纪同陶陶差不多的。
母亲说：“那广东女人也不好过，当初以为拣到什么宝货，谁知他一年不如一年，如今连佣人也辞掉，广东女人只得兼任老妈子，服侍他岂是容易？又没有工作，坐食山崩，”母亲嗤的一声笑出来，“我应该说，山早已崩了。”
我转头说：“到现在就不该有狭窄的乡土观念了，这根本是广东人的地方。”
母亲恼怒，“你老帮着他，你怎么不站在我这一边？”
我赔笑。母亲仍然爱使小性子，自小宠坏了，一直拒绝沾染红尘。
说也奇怪，母亲也历劫过抗战，也见过金元券贬值，也逃过难，总还是娇滴滴，历史是历史，她是她。
反而我，匆匆十多年，带着三分感慨，七分无奈，中年情怀毕露，化为灰烬，一切看开了。
或许陶陶并不这么想。
或许陶陶会暗笑：“看开，还会对乔其奥抱这样的偏见？”
我微笑。
母亲说：“笑好了，笑我这个老太婆嘛！”
“你有叶伯伯帮你，”我说，“这还不够？人生有一知己足矣。”
母亲不响。
我说：“陶陶今年中学毕业，本市两间大学呢，她是考不上了。送她出去，一则太贵，二则不舍得。留下她呢，又怕她吊儿郎当，不务正业。你看怎么办？”
“总得送她出去。”
“到了外国，不知疯得怎么样。”
“要赌一记的。”
说到曹操，曹操就到。
陶陶开门进来，身边跟着她的男朋友乔其奥。
这男孩子并不丑，你甚至可以说他是英俊的，但我却一直觉得他对陶陶有不良企图。
我顿时沉下面孔，她带他上来干什么？
反而是母亲，迎上前去打招呼。
陶陶连忙介绍，“这是我外婆，你没见过，外婆，这是乔其奥卡斯杜。”
炎黄子孙都死光了，我小囡要同杂种夹在一道，我胸中被一股莫名其妙的气塞住，演绎在面孔上，一双眼睛不肯对这个年轻人正视，只是斜斜瞟着他。
“妈妈，你是见过乔其奥的。”
这小子先看着我母亲说：“没想到陶陶的外婆这么年轻，她一直说她有个全世界最年轻的外婆，我也一直有心理准备，不过今日见了面，还是大吃一惊。”
母亲只得接受奉承。
乔其奥又对我说：“不，陶陶的母亲更年轻，许多这样年纪的女性还在找男朋友呢！”
陶陶似乎很欣赏乔其奥这张油嘴。
他伸出晒得金棕的手臂，便与我们大力握手。
陶陶推他一下，“你同我母亲说呀！”
他驾轻就熟地提出要求：“我要与陶陶到菲律宾去。”
我也很坦白直爽，甚至不失为愉快地答：“不可以。”
陶陶笑说：“是不是？我同你说过。”
我赶紧把陶陶拉在我身边，看牢我的敌人，怕他扑过来。
“伯母。”
“你可以叫我杨小姐，”我说，“左一声伯母右一声伯母，我什么地方都不用去了。”
他尴尬地解释，“我们这次去是应广告公司聘请，一大堆人……”
“不可以，”我说，“陶陶还未满十八岁，她没有护照，我想我们不用再继续讨论这个问题，你应当很高兴我仍让你与陶陶出去看戏跳舞。”
我声音严厉起来，倒像是个老校长。
乔其奥露出讶异的神色来，这小子，没想到我这么古板吧，且毫不掩饰对他的反感。