“母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。”
“那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，”母亲叹气，“你不用担心。”
“那怎么办？”
“大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。”
“阿姨呢，阿姨有没有力？”我说。
“她自己还正头痛呢。”母亲说。
我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。
咱们家到底怎么样了？
我问：“老房子是卖掉的吧？”
母亲不回答，只说道：“文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。”
说到曹操，曹操就到。
文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。
案亲叫母亲传话出来：“文思到了叫他进来。”
就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。
文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。
文思轻轻地说：“后天登在两英两中文报章上。”
案亲点点头，扬手叫我们出去。
我心中一点喜气都没有，同文思说：“幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。”
“仍然是我的荣幸。”他深深吻我的手。
母亲说：“文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。”
我怕露马脚，连忙顾左右而言他，“你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。”
“你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。”母亲讪讪地站起来走开。
我同文思说：“你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。”
文思讶异问：“你怎么了？一箩箩的牢骚。”
我黯淡地笑。
母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。
“——大约是到欧美旅行结婚吧，他们年轻人都爱这一套。快？不算快，也有一段日子了。婚后是小家庭。对方是位人才，自然没话说……我是心满意足的……”
七年来受的委屈今日扬眉吐气。
母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。
文思与我一直握住手不放。“你会不会永远爱我？”他轻声问。
“我总不离开你。”说了出口，才觉肉麻不堪。
“无论发生什么？”他问我道。
我微笑，“即使你六个以上前任女友要与我拼命，我也决定一一应战。”
我们相视而笑。
“澳大利有人来看我设计，我去应酬他们。”
“大客户？”我关心地问。
“不，我在等一组犹太商人来赏识我，这些，还都是小儿科。”
文思取饼外套离去。
母亲说得筋疲力尽，要喝口西洋参茶润喉，她一副悲喜交集，女儿终于找到头主，但丈夫的生意却要关门。谁说老式女人容易做？还不是先天下之忧而忧。是夜我与母亲两个人相对吃晚饭。她还是老样子，一直夹菜给我，叫我吃多一点，民以食为天，天要塌下来了吗，不要紧，先填饱肚子，再说，一种无可奈何的乐观，多么滑稽。
我吃得很多，肚子痛，不舒服。
初到纽约，瘦得只剩八十多磅，住下来以后，开始吃，拼死无大害，不如实际一点，甚至买一瓶覆盘子果酱，打开盖子，用塑胶匙羹舀来吃，一个下午就吃得光光，也不怕甜腻，现在想起来都打冷颤。
一直胖到一百三十磅，整个人像只皮球，一个约会也没有，才忽然省悟，几时才到五十岁？那么长的一条路要走，拖着多余的肉，更加贱多三成，于是努力节食，但是身材已经松弛，不能够再穿两截泳衣，有碍观瞻。
我也并不在乎，自从那次之后，一切无所谓。只要活着，翻不翻身并不重要，一个人在心灰意冷到极点的时候，往往会得积极起来。
谁知道呢，也许文思就是爱上我这一点不在乎，旁人以为我是一个潇洒的女人。
那夜我看着挂钟的时针向十字移动，我套上毛衣，轻轻出门。
母亲看见，半嗅半怪地说：“既是未婚夫妇，什么时候不能约会？偏偏像贼似的，三更半夜冒着寒风在楼下见面，也太有情趣了吧。”
我不出声，把围巾拉紧一点。滕的车子早在等，果然准时。最时新的跑车，踩尽油门险些儿会飞上天那种。
小时候此类车最吸引我，坐上去兴奋无比，刺激官能，现在，车子对我来说，只是有四个轮子的交通工具，哪一类都一样。
人的本性也许不会变，但观点、嗜好、习惯、品味，这些，都随时日成熟，留于原地不长大是极其可怕的一件事，滕海圻不会认为我仍是十九岁的王韵娜吧。
他一见我，马上替我拉开车门。
我一声不响地坐上去。
“我以为你不会来了，”他说。
我的两只手一直藏在口袋里。
“我们去喝一杯东西。”
滕海圻把我带到私人会所的咖啡室，在这种幽静的地方，我们可以把任何事都摊开来讲。
“我先说。”
“请。”他摊摊手。
“我父亲的厂欠薪若干万，这件事，你一定知道。”
“已欠了三个月，自然通行都知道。”
“你要想法子帮他。”
“你开玩笑，韵娜，这件事关系一百数十万不在话下，他经营不得法，在这种时势下，帮他也无用，一下子又拖垮，不是替他偿债一次可以圆满解决。”
我沉吟，觉得他说得很有理。
我说：“那么你先替他救急，然后替他妥善地结束生意。”
“你命令我？这是你今夜出来见我的原因？”他怪笑起来，“我为什么要那么做？”
“你欠我们王家。”
“欠什么？”他毫不容情，“你倒说说看。”
“你并吞他的生意，你利用他，你使他一蹶不振。”
“商场上不是你死，就是我亡，每天都多少人倒下来，只能怪学艺不精，有勇气的从头来过，没胆色的请退出江湖，你不是小孩子，韵娜，我并不欠王家什么。”
“道义上你应当拉他一把。”我脸色发白。
“道义对我滕海圻来说，一向是奢侈品。”
我们俩狠狠地对视一会儿，我的眼睛欲喷出火来。
“好，看在我们两人的过去——。”
“不用看过去，”我打断他，“当年你情我愿，你并没有用强。”
“我可以帮他。”
“说。”
“不但帮，而且可以做得不露痕迹，但是他的厂不得不收蓬。”
我扬起一条眉毛，“为什么？我知道这里面有蹊跷，你不见得忽然生了善心，今夜你见我，究竟为什么？”
滕海圻说：“韵娜，你学聪明了。”
“别吞吞吐吐的。”我说。
“我有条件。”
“什么条件？不见得是要我重归你的怀抱？”
“呵呵呵呵。”他笑。
我冷静地等他笑完。
他整整表情，“我要你离开左文思。”
我侧侧头，一时间没有弄明白，不准我见左文思，这有什么作用？
我冷静地说：“但我今日已与文思订婚。”我伸出手给他看那只戒指。