第一章
彼晓敏第一次看见范里，是在杜格拉斯学院先修班的报名处。
范里不擅英语，伊正在与一个洋女用手势比划，努力说出她的意图。
早十午八年，甚至是三五七年，外国的外国人还大都淳朴可爱，乐于助人，今时今日，他们的态度也大不相同了，只见这名染假金发的女子一边翻阅文件，头也不抬，就这么濑洋洋的说：“不会说英文，却来做英语国家的居民？”
晓敏身不由主，忽然发觉双脚移前两步，她正在吃惊，咀巴也已经张开来，这样说：“她要的不过是一张报名纸，她正打算来学习英语。我们应当给她点鼓励，是不是。”
晓敏那标准女皇的英语使洋女拾起头来，晓敏咪咪笑看着她．洋女立刻大路调头，把报名单交给晓敏，“她是你的朋友，怎么不早说？”
晓敏转过身把单张交给范里，“要不要我帮你填？”
范里一句粤语都不会听、静静地看着顾暝敏，准备随机应变，对方一定是从香港来、动作磊落，外语流利，手腕上戴一只男装蚝式表，另外一只手提着公事包。
彼晓敏打量秀丽的陌生女于，聪明的她立刻明白过来、改用普通话说：“你自中国来。”
范里点点头，“是，谢谢你帮忙。”
“你能够填写吧？”
“我试试看。”
晓敏没有与她交换姓名履历，猜想她想保留一点私隐。
晓敏还有正经事要办，匆匆走上三楼，处理完毕，到停车取饼车子，一驶出大路，便看见适才那个女子，在公路车站上等车。
这是一个微雨天，等车并不好受，不知怎地，晓敏对这个短发素脸高佻身段穿牛仔裤平跟鞋的女孩有点好感，她把车子慢下来，按一下喇叭，暗示愿意让她搭顺风车。
范里看见了却连连摆手婉拒，一边手指看后边驶上来的公路车。
千万不要搭顺风车，这是家人千叮万嘱的忠告，不管司机是谁，走的是哪一条捷径，都不可上车。
后面的喇叭响起来，晓敏只得把车开走。
谨慎的人都是聪明人。
晓敏把车驶回家去。
第三次碰见范里，是在橡树脊商场。
晓敏本来没有看见范里，正低头为十岁的外甥女儿挑地球仪，因为小孩连中国在什么地方都弄不清楚。
商场在播一首歌，叫我的心有一个洞：我的心有一个洞，一直通到中国去……他们外国人相信在地上挖一个洞，只要够深．便可以穿过地心，在中国钻出来。
晓敏茫然，没想到真的在出生地另一边活下来了。
敏感的她一阵哆嗦，幸亏她大姐晓阳不让她有机会悲秋，在另一角大声叫：“晓敏晓敏，过来这边看特价货。”无论到哪里，香港人嗓门最大．为自己争取边了，一时间怎么改得过来。
晓敏一抬起头，看到张雪白的鹅蛋睑，正是拒绝顺风车那位小姐、两人一照脸，同时点点头。
晓敏反正有空，顺口问：“买东西？”这真是废话，在商场里，不来买东西难道来偷东西。
范里嗫懦：“麻烦你帮帮眼。”
她的手放在一架电动打字机上。
晓敏立刻义不容辞地过去研究一番，叫店员过来讲解功用，她指指一架最小巧的说：“这只牌子好，价钱适中，功能太多也用不着。”
彼晓阳过来拉住妹妹，“喂，叫你你没听见吗？”
晓敏向范里点点头，偕大姐离去。
售货员说，“你的朋友真热心。”
真的，范里想，哪来这样热诚的香港人。不是说他们只顾向钱看吗。
“信用卡还是现款？”售货员问。
范里连忙答：“现款。”
那边厢顾氏两姐妹边走边谈，大姐问二妹：“那女孩是谁，好漂亮，像哪个电影明星似。”
“不，她是补习班学生。”
“你的高足？”
“不敢当。”
“几时开学？”
“下星期。”
晓阳笑，“你真热心公盆、这边教完儿童中文班，那边又去教成人英语，三块钱一个锺都拿不到，白贴汽油时间精力。”
晓敏笑：“你赚多点不就行了。”
“还说呢，叫你去念地产经纪课程都不肯，不然那七个巴仙的肥水就不用落别人田。”
“我没有兴趣。”
晓阳悻悻然骂：“坏脑。”
真的，晓敏好不惆怅，认得太对了，母亲生她们两个，晓阳一副小生意人头脑，到哪里都开花结果，些少微薄本钱，低价入，高价出，总智慧地留一点点余地，所以至今未曾输过，一本万利，自香港做到温哥华，荷包肿胀，宛如地产界一流高手。
晓阳此刻往返两地都乘搭头等飞机。
她最遗憾助是没有个好助手，把希望寄托在晓敏身上，晓敏又另有一套。
“时间不用来赚钱就是浪费时间”是顾晓阳的至利名言，不错，至利名言。
走往停车场途中，晓敏忽然问：“姐姐，我长得可好？”
“你，”晓阳退后两步打量妹妹，“不，你不漂亮，有点气质就是了。”
晓敏一点都不领情，“谢谢你。”
“一起去看房子，来。”
“有什么好看，一个人躺下来，不过六乘二，你听拿破仑说过没有，他情愿做法国乡间一介农夫，而不是杀人如麻的拿破仑大帝，还有，所罗门王逝世时慨叹生命空虚又空虚……”
晓阳瞪她一眼，“你来，还是不来？”
“狄更斯说——”
晓阳大喝一声，“有完没完！我们各走各路。”
晓敏犹自不放过姐姐，拉拉她貂鼠大衣，“拿人家的皮来遮自己的皮，是不不道德行为，你可知道要杀死多少小生命才能做这件衣裳？”
“这是国家主要生产之一，你懂得什么。”
“忠言逆耳。”
“你还不去教上大人孔乙己，”晓阳几乎没落下泪来，“老师，你饶过我好不好。”
第四次碰见范里，是在课室里。
晓敏点名：“白小慧、唐大均、曾新生、范里……”
范里便是那个短直发中分，皮肤雪白．高高瘦瘦的少女。
范里比晓敏讶异。
没想到她是她的老师。
晓敏发出讲义时向范里笑笑，随后在黑板上写顾晓敏三个字。
下课后，范里留在课室一时没走。
彼晓敏擦净黑板同她说：“你的底子不错，只要多听多练多讲即可。”
范里笑了，讲得好不轻松，做起来就比较困难。
晓敏这才伸出手来，“很高兴认识你。”
“我也是。”
“咖啡？”
范里连忙点点头。
走到售买机器边放进角子按下纽反应全无，晓敏一语不发伸出穿着球鞋的脚大力一踢，仍然没有结果，范里学着同伴的样子也在机器上槌下来，卡达一声，机器开动，杯子落下，注入咖啡。
晓敏对范里说：“必须残忍。”
范里不由得笑起来。
冬季，天早黑，丙人走过校园，晓敏问：“一个人还是随家庭移民：”
“兄嫂过来已有好几年，”范里答：“他俩在缅街主持间川菜馆。”
“你原是四川人？”
范里笑，“不，川菜的材料比较容易控制。”
看情形十之八九她也在饭店帮忙，可是身上没有一点油腻味。
“你呢，”范里问：“你能告诉我关于你的事？”
真可爱，这么客气，晓敏笑，“我是士生土长的香港人，姐姐入籍后申请我．我在本家的职业是新闻记者，到了这里，颇无用武之地。”
“那么你一定擅长写作。”范里有点兴奋。
“当然需要撰稿。”晓敏停一停，“你在家干什么行业？”她觉得范里似十分熟行。
范里笑笑，“我曾在出版社任校对职。”
噫，没想到是行家，晓敏觉得非常有亲切感。