第一回合，乃意胜利，但是她知道弟弟比她小好几岁，他的前途，未可限量。
乃意同维真诉苦：“你看我多无聊，同小弟争出息。”
维真看她一眼，“有竞争才有进步，无可厚非。一些家庭，大哥太爱弟妹，处处维护，形成不平均发展，弟妹终身倚赖长兄，一事无成。”
乃意吞吞吐吐，终于讲了老实话：“维真，我想专注写作，放弃大学。”
“不行？”
“咄，我毋须你批准任何事宜，我只不过把你当作朋友，特此通告。”
“你一定要花这三年时间。”
“给我一个理由。”
“毕业之后，你可以理直气壮地说：大学课程无用。”
“去你的。”
“相信我，这三年对你日后处世态度以及气质量度有很大帮助。”
乃意不语。
维真的声音忽然缩得很小很小，“你就当作陪小子读书吧，我只恐怕你的时间多出来，投入社交应酬界，生活多姿多彩，日渐老练，与我月兑节，日久生变。”
乃意抬起雪亮的双目，为什么不早说呢，区维真先生。
“请原谅我这一半私心，其余一半，请相信我，是真为着你好，我知道你的收入已可支付大学费用有余，乃意，进修有益。”
乃意内心渐渐软化，外表只是不做出来。
她希望维真再恳求美言几句。
谁知那小子词锋一转，不再退缩：“又，我听乃忠说他肯定要读到博士，你才区区学士，已经逊色，倘若连这个衔头都没有，如何见他。”
乃意笑吟吟看着他，喏，这便叫软硬兼施了。
矮子多计谋，维真现身说法，紧点松点，松点紧点，便控制住身边人。
乃意沉吟，“我考虑考虑。”
“我早替你报了英美近代文学，将来你至少晓得海明威费兹哲罗乔哀斯略月兑这干人，定对写作有帮助。”
乃意唱反调：“文化往住是一个人的包袱，需用资料，乃可抄书，炒香冷饭，照样是门营生，书读多了，这个不屑，那个不肯，事事过不了自己那关，迂腐迂回，白白灭了志气。”
维真气结，“好一个市井之徒。”
乃意有现成的答案：“可幸我生活在现实世界里。”
维真看着她，“乃意，一个人做出一点点成绩之后肯不骄傲真是很难的事，你说是不是？”
乃意若无其事，“吃那么多苦，就是为着一日可以骄傲，不然还有什么意思，校长，我很钦佩你的理想，但是你那套与人性不合，我无力效法。”
区维真忍不住用双手捧起乃意的脸，“你这刁钻女，有朝一日我向你求婚，乃是因为你那套歪论永不使我沉闷。”他大力吻她额角一下。
乃意笑嘻嘻，“我的读者亦有同感。”
她的读者真待她不错。
一日报馆通知任乃意去取一个包裹。
编辑小邱笑道：“是一位老先生亲自送上来给你的。任乃意，你扪心自问最近写过些什么，得罪了什么人，这会不会是包裹炸弹。”
乃意骇笑。
编辑说：“真羡慕你们，得到读者厚爱，送花送糖，就差没送金币，我们做编辑的，一样做个贼死，就没好处。”
乃意想一想，“但是你们有退休金。”
上帝是公平的，小邱一想，也就不再言语。
乃意好奇心炽，没等回家已经迫不及待将油皮纸包裹拆开，一看，是一叠书。
第十章
谁，谁赠书给她？
数一数，一共二十本。
小邱探首过来一瞧，“噫，线装书。”
说来惭愧，这还是乃意第一次接触线装书，拾起翻动一下，只觉纸质软绵绵，好舒服。
她看一看青灰色双层宣纸封面，只见上面楷书写着：“戚寥生序本石头记。”
“哎呀，”小邱不胜艳羡，“那老先生竟送你珍贵的一套大字《红楼梦》。”
丙然，字大大的，容易看。
小邱一脸惊异，可见这套书有点意思，他又说：“送予你，可能，呃、嗳、哦……”
乃意笑眯眯给他续上去：“暴殄天物、牛嚼牡丹、对牛弹琴、煮鹤焚琴，来，任择一题。”
小邱辩白，“我不是这个意思，你念洋书，不懂《红楼梦》精妙之处。”
乃意不服气，“你别担心，我看得懂中文字。”
“你会有耐心看吗？”
乃意抄起书，“不同你说了，我要回家赶槁。”
回到家，才发觉第一册书内还夹着一封信。
在乃意眼中，信纸信封都是中国式样，信纸尤其可爱，毛笔字竟写在淡色国画花卉上。
她读出来：“乃意小友，听美与慧说，你还没有读过《红楼梦》——”美与慧！
乃意惊讶地张大嘴，她俩居然还有朋友，怎么可能！
“遵两人所嘱，赠你一套戚本，这是清乾隆时人戚寥生的收藏本，存八十回正文，附有双行夹批，回前回后批，是旧抄本中整理得比较清楚整齐便于阅读的一种流行本，希望你抽空一读、再读、三读，一定对写作事业有益。”
乃意抬起头来，美与慧叫朋友给她送来这套书。
乃意如坠五里雾中，好久没在梦中看见过美与慧了，她俩忽隐忽现，忽明忽灭，此刻又仿佛在现实世界现身，真正不可思议。
她摊开信笺，只见署名用茫茫大士四字。
乃意抬起头，这算是哪一国的笔名？这么怪，叫读者如何接受？
听说早数十年，笔名无奇不有，到了最近，文艺事业纳入正轨，大家才行不改姓，坐不更名。
看样子，茫茫大士一定是旧名。
乃意好想切一盘水果，泡一壶香茗，躺床上，翘起二郎腿，好好读这本原名“石头记”又名“红楼梦”的好书。
可惜她没有空，她一早约了人。
跋约途中，念念不忘此书，她有第六感，它会成为她百读不厌的一本书。
乃意比较喜欢“石头记”这三个字，朴素、简单、真实，却引人逻想：一块石头，有什么好记？
不过，讲到生意经，却又是“红楼梦”稍胜一筹：集冶艳与空幻于一身。这个梦，有关何事？
真想看个究竟。
不过她已经约了林倚梅，只是匆匆赶出门去。
倚梅有话要说。
乃意不是不纳罕的，她同倚梅压根儿不熟，她想不出为何林女士会找她倾吐心事。
照说以倚梅现在的地位，皇亲国戚要多少有多少，不愁缺乏听众。
她们约在一家大酒店的咖啡座里等。
懊处人来人往。其实不是一个谈心的好地方。
乃意叫一杯矿泉水，正坐着等，忽见一丰满艳妇盛妆而来，一身披挂统统是香奈儿、金链子、金钮扣、金手袋、鲜红套装配鲜红鞋子，乃意与在座其他人等均有睁不开眼睛之感觉。
幸亏那艳妇得天独厚，皮肤雪白，看上去不致太俗气。
乃意没把她认出来。
那妇人却同乃意打招呼。
乃意真正吓一跳，莫非女别三日，刮目相看，这人正是林倚梅？
不不不，万幸万幸万幸，她只是李满智。
“等朋友？我可以坐一会儿吗？”
乃意为免双方尴尬，老老实实答：“我等的是林倚梅。”
“呵，她。”李满智语气充满鄙夷，在乃意对面坐下来。
乃意细细打量李满智，“你发福了。”
她遗憾地说：“怎么样省着吃都没用。”
“心宽体胖，是好事呀。”
李满智说：“乃意，我们的事，你都知道，实不相瞒，甄家的饭，不是好吃的，越吃越瘦，倚梅这人，满肚密圈，出尽百宝，把异己撵走，独霸天下，此刻只怕食不下咽。”
语气有点幸灾乐祸，乃意没有搭腔。
“当年我把她自印尼接来，满以为伊是什么都不懂的一个小土女，嘿，没想到心怀叵测。”