“我没喜欢的姑娘。”
“将来会有的。”
瞧她说得笃定，他想了想。“喜欢一个人，是怎么样的？”
她被问住，怎样算是喜欢？她自己也没喜欢过什么人啊。
她侧眸瞧他静静吃饭，他个性老实，被她捉弄，往往不知如何反应，只能面露无奈，由着她胡说八道。她喜欢这样的他……如弟弟一般喜欢，喜欢到担心自己走了之后，他一个人要怎么办？忍不住便为他规划将来。
再如何调养，她的身子都无起色，她早已看破，唯独放下不他。连自己都不在意了，为什么还惦记着他？这算是喜欢吧？
她摇摇头。“我也不知道。总之，将来遇到，你便会知道了。”
她又吃了一口菜，便搁下碗筷，却被他拦住。
“你只吃了三口饭。”
他居然在算她吃了多少？“为师吃饱了。”她食欲不好，每餐通常吃个小半碗就没胃口了。
他听而不闻，往她碗里挟菜，而后静静瞧着她，她再讲一百遍“为师如何如何”，都比不上他这眼神的威严，让人抗拒不得。
她无奈，只得重拾筷子，他又道：“吃完之后，别忘了喝你的药。”
她咕咕哝哝地埋怨，把碗拿远一些，以免他又挟菜来。
他始终板着脸，因为一放松，怕她又要耍赖了。看她一口一口吃下他做的饭菜，他黝黑的眼神渗入自己都没发现的柔情，默默地继续动筷。
什么是喜欢？他不知，但他知道，什么是不喜欢。
棒天一早，荆木礼处理了些杂事，便下山进城，先买了些米粮，才带着砍坏的柴刀来到铁匠铺。铁匠的女儿小彩出来迎接他，青春小脸挂着热烈的笑。
“阿礼，你稍等，我爹很快就会把你的柴刀修好，你要不要喝茶？”
“不了，谢谢。”
“要不要吃饼？饼是我一早做的，还热着呢！”
“谢谢，我不饿。”除了修理柴刀，还要等铁匠写回信，他坐在铺子角落耐心等待。
他不开口，小彩只好自己找话说。“阿礼，你很少进城，老是待在山上，不无聊吗？”
“我得照顾我哥，不能时常下山。”
“喔，你大哥体弱，是辛苦你了，不过你总会有空闲吧，多下山来走走嘛，我……我们几个同年的朋友，常常想念你呢。”
“我真的没什么空闲。”
“喔。”小彩迟疑了下，鼓起勇气问：“听说你拿了玲玲的帕子，是吗？”
他一个时辰前才在城北捡了帕子，怎么消息已经传到了？“我经过她爹的私塾，她在楼上，帕子掉到树上，我爬上树帮她拿下来。”
“喔，原来是帮她捡。玲玲说你拿了她帕子，我还以为你……收下了。”啧，那妮子说得神气活现，活像和他交换了定情物，害她紧张半天，原来是吹牛。“玲玲还跟你说了什么？”
“没什么。”
“真的？”见他扬眉，小彩慌忙解释：“我不是怀疑你，而是玲玲她……她喜欢你，她说你也喜欢她，所以每回进城，都去她爹的私塾找她……”
“我进城只是添购粮食或日常用物，办一些我哥交代的事，去私塾是因为我哥跟私塾收些旧书。”用来教他念书识字。
“所以你不是喜欢她嘛……”小彩芳心窃喜，转念一想，不对啊。“难道，你来我爹的铺子，也是……”
“是我哥吩咐我来的。”见吴铁匠写好了信，他起身。“我该走了。”
起初他不懂，城中少女们为何在比较谁今天跟他说话、谁得到他的注意，经过师父解释，他才明白，她们是喜欢他，为他争风吃醋。
但他不喜欢她们，并非讨厌，只是他不会为了没和谁说话而耿耿于怀。师父又说，他年纪尚小，所以不解风情，等他长大就会懂。可就算他懂，他还是难以想像，将来他可能喜欢其中的谁，喜欢到想要娶来共度一生。何况，他若得照顾另一个人，她又该怎么办？
同住两年，她越来越懒，每日从睁眼就赖着他张整个生活所需，她又是一副病弱娇躯，光是离开她一天，他都放心不下。
第2章(2)
“久等了。”吴铁匠将信和修好的柴刀一并交给他。
“多谢。”信封很薄，里头大概只有一张纸。“大叔，你若有事要告诉我哥哥，其实可以让我转达，不需写信，太麻烦了。”
“写信是你……哥哥的要求。”
“喔？”刻意将讯息隐藏，是不想让跑腿的他知道吗？他不动声色。“我有点好奇，你和我哥写信，是在商量什么吗？”
“这……他吩咐过我，绝对不能告诉你信里写什么。”
“嗯，我随口问问罢了，也不是非知道不可。”他气闷，有点疑惑，为何刻意瞒他？她在盘算什么？“那我告辞……”
“等等！”吴铁匠唤他。“你有没有想过在城里买间屋子？”
“不，我没想过。”昨天她才提过这事，怎么吴铁匠也提起？难道她和铁匠商量的是买屋子？
“唉，你都这年纪了，再和你哥哥同住，实在不妥。”这孩子性格沉稳，待人有礼，显然他的“哥哥”将他教养得极好，但一提到他无血缘的兄长，那眼神立即变得专注，有点……太专注了。
“为何不妥？”
见女儿离开铺子，吴铁匠才压低声音道：“旁人不知也就罢了，你们自己清楚，她是女子……”
“你怎知她是……”他及时咬住话，心底震惊。
“我一直都知道，我想你们虽然住在一起，也是清清白白，我们这里男女之防不严，但旁人若知道了，说长道短的总是不好。”
“既然没旁人知道，就不会有人说闲话。”来过这铺子几次，他没特别留意过吴铁匠，只觉他对他“哥哥”交代的事都很热切帮忙，应该是个好人，还是个鳏夫，听小彩说，她爹想要续弦……
“我是说万一，你总得想到万一啊。”
“我想，我“大哥”一定有想到，要是她觉得不妥，自然会另作安排。”
“唉，我是好意提醒，你别误会……”
“我明白，我没误会。”他客气地告辞，离去的脚步疾如风，暗藏不快。
吴铁匠向他说这些，仿佛认为他该为此负责，但当初是她强行带他回来，他哪有选择余地？他这外人倒是瞎热心，自己心思不正，却对他说这些，莫非是想刺探他和她之间有没有……有没有……
这人对她有意思吧？却又怀着龌龊的想法，他暗暗恼怒，真心珍惜她的话，不该有这些胡乱猜测，他不由得对铁匠有丝厌恶。
他当然护着她，因为她是他的……家人啊，当然为她抱不平，否则胸口一股气闷，还能是为了什么？
他拐去城东小庙一趟，才回山上。日光已西斜，她不在，他把木盒和信搁在桌上，就去做饭。
片刻后，他将一道菜起锅，天色更暗了，他点起蜡烛，挪开信封时，没想到信封没有封好，信纸掉出来，微微翻开，他看见纸上的字，只写了两行……
“谨遵姑娘吩咐，打造完成。”第一行很简单，第二行写着：“那日与姑娘长谈获益良多，深深敬佩姑娘的才智，万望姑娘常来舍下走动。”
她几时和铁匠长谈过了？回想起来，最近她常常不在，难道就是去找铁匠？
铁匠字迹不美，但颇工整，看得出下笔之人的慎重，还有含蓄的感情，这男人真的喜欢她吧？
她呢？都愿意坦白女儿身，这人在她心中的份量，当然与众不同……一直以为唯有他知道她是女子的秘密，他很是郁闷，像是有什么被偷走了。