第一章
扬州城自古为繁华胜地，明末清初，清兵入山海关后，曾在此屠戮，但几年后不但恢复了原貌，还更胜以往。其最大原因，乃此地为当时淮盐集散之地、各盐商大贾聚居之所，殷富甲于天下。古人云：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”可见扬州城必是一块人间乐土。
清朝初年，扬州城的茶馆中颇多说书人，其讲述着三国志、水浒传等小说中传奇的英雄故事，也常说些当时发生在江湖上的侠义事蹟。
秦老爹是一位说书人，至于他原本的名字大家早忘了，只晓得他是个有名的说书人，是各茶馆竞相邀约的说书人，不只是因为他说起书来声韵流畅、故事结构性强，更因为他有位好帮腔，所谓说书人的下手。
说书人在说书时身旁总会有帮忙搭腔的下手，每当说书人说到精彩转折处，这位下手就会在一旁接腔答话，有点像说相声一主一副。
秦老爹的下手不是别人，正是他的孙子——秦琯。秦琯长得眉清目秀，声音清脆悦耳，搭起腔来精灵顽皮。祖孙二人一搭一唱，吸引了不少茶客，更时常逗得大伙笑声不断。若问扬州人谁是最有名的说书人，十个有九个会说是秦老爹爷孙俩，剩馀的那一个肯定是没到过茶馆听书。
天茗茶馆的刘掌柜与秦老爹私交不错，秦老爹最常去的茶馆就是天茗茶馆。
此刻茶馆内，秦老爹正讲述着当今叱吒风云的两大势力。其中代表南方的棱星山庄较为大家熟悉，他可是掌控着江南的水运与日常货品贩卖，扬州人谁会不知晓呢？
而北方的飞鹰堡大家或许较不熟悉，但飞鹰堡掌控着北方各项买卖及林场、牧场的经营，堡主冷天鹰更是一位武功高深的侠士，在武林上可是和棱星山庄庄主石星墨齐名。因此，飞鹰堡的种种事蹟，在扬州城便常常被拿来和棱星山庄相提并论。
秦老爹每讲到一个段落，众人便会提出些看法和问题。
“秦老爹，你瞧这冷天鹰和石星墨若真拼了起来，飞鹰堡和棱星山庄谁会并吞了谁？”靠角落那桌的客人剥着花生问道。
“难比较。这两边做的生意其实大有分别，飞鹰堡着重于畜牧业，而棱星山庄则重在船运方面，不相同的生意，硬要抢是做不来的，聪明的人是不会这样拼个你死我活的。若真要让自己更强盛，那就得——”说到这儿，秦老爹拿起了手中的长烟杆缓缓的吸了一口，似乎不急着说下去。其他人可急了，那么多张口，七嘴八舌的抢问着。
“得怎样啊？”
“是啊！到底要如何？”
“老爹，你倒是别吊胃口了。”
就在众人吵杂的询问声中，一个清脆的嗓音响起。
“只得合作呀！”秦老爹身旁一位年约十五、六岁的少年说着，两个眼珠子活熘熘的望着那些茶客。
“阿琯，你别瞎说了，这王不见王总该听过吧！”前头一位客人斥道。
“大叔，若是棱星山庄肯负责飞鹰堡所有江南与江北之间水路上的运输，飞鹰堡是不是就可把北方特有的货品轻松的推往江南，甚至可将其货品托寄给棱星山庄代为贩售，这么一来不但成功的扩充了产业，棱星山庄也可因此获利不少。反过来棱星山庄也可如此做。这货物疏通便利，咱们百姓可就有福啦！”待秦琯有头有序的说完后，大家你看我、我看你，点了点头，似乎觉得有点道理。
“话是这么说没错，可我不怎么相信事实真会如此。”席间还是有些固持己见的人。
秦老爹咳了几声，清清喉咙，“听说过些天飞鹰堡堡主冷天鹰将至江南与棱星山庄庄主石星墨会面，届时便可知晓了。”语毕，大伙议论纷纷，频频询问着，一时间茶馆内热闹异常。
“各位，今日便说到此，咱们改日再叙。”秦老爹一说完，便拉着秦琯走出茶馆。
走在熙攘的街道上，秦琯心中还惦着刚才茶馆内的话题，他对江湖上的传闻一向充满好奇心。
“爷爷，您瞧这两人真有诚意合作吗？”秦琯仰起了那张俊俏的脸，充满兴趣的双瞳闪闪发亮。
“不知道。冷天鹰和石星墨皆非简单的人物，他们两个人有太多的相似点，巧的是飞鹰堡与棱星山庄同时在六年前窜起，且不可思议的都在短短六年内成为各据一方的霸主，这可真有意思。”秦老爹边吸着烟杆儿边思索着。
“我想这两人肯定有些关联。您说，他们有没有可能以前就认识，说不定还是好朋友呢！”谁说不可能呢？秦琯实在对这两人有很大的好奇心，尤其是冷天鹰。石星墨的棱星山庄就近在江南，而飞鹰堡却远在北方，也因此冷天鹰更多了几分神秘感。
“阿琯，你这根本就是小孩子的天真想法，世间事可没那么简单。他们若是旧识，江湖上老早就传闻满天飞了。”秦老爹笑着摇了摇头。
“爷爷，人家快十八了，您别老把我当成小孩子看嘛！”秦琯气嘟嘟的模样，惹得秦老爹呵呵大笑。
“老刘还问我你十六了没，看样子是想把他小女儿许给你。”
天茗茶馆的刘掌柜一直很欣赏秦琯，认为他年纪虽轻，却俊秀非凡、气度高贵，他日必能成番事业，更甚者还能考个官当呢，因此很有心的想收他为女婿，但碍于秦琯尚年幼，不知如何开口提这门亲事，只好不时的暗示秦老爹。他不知秦琯其实已近十八了，若是知道，肯定每天缠着秦老爹要他答应这门亲事。
每思及此，秦琯便觉得啼笑皆非。他怎么可能娶妻呢！偏偏爷爷老爱拿此事来逗弄他，真气人。
秦琯眼珠子一转，忽然停下脚步，侧过身子，一派天真、笑容粲然的看向秦老爹，甜甜的说道：“既然刘叔这样厚爱，我也不好意思推托。好吧，你就跟他订下这门亲事，咱们择日去迎娶喽！”说完，向前跑去，完全不理会身后秦老爹的呼唤，喘息之馀，想到爷爷错愕的表情，不禁捧月复哈哈大笑。
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早春的微风轻柔的吹过，风中犹带着晚冬的沁凉，清爽得让人全身舒畅不已。
秦老爹舒适的躺在后院凉棚下的摇椅上，眯起双眼，吸着烟杆，再缓缓的吐出烟来，享受着午后的悠闲。
秦琯端来两个小茶碗，摆放在木桌上，摇了摇秦老爹。
“爷爷，这可是今年刚出产的龙井茶，刘叔给了我几两。今年雨量充足，产的龙井茶可是上上等哟！你瞧，这热水一淋，青绿的芽叶皆浮上水面来，真雅致。”边说边提起身旁的陶壶注水于茶碗中。
“真香！老刘竟然舍得把他的宝贝送你，难得，真难得！”秦老爹闻着茶香，细细的品嚐着茶。
或许是因为常在茶馆中出入，祖孙两人都爱喝茶，时常在家中泡上一壼茶，便天南地北的聊开来。这西湖龙井可是江南人皆爱的好茶，而上等的龙井茶更是珍贵不可多得。
“才不呢，是我和他打赌赢来的。”秦琯得意的神情，惹得秦老爹好奇问道：“打什么赌？”
秦琯一想起昨日和刘掌柜打赌的情形，不禁粲笑盈盈。
“昨天我不经意看见刘叔拿着一大包东西，小心翼翼的放进他私藏的内柜中，我一时兴起叫住了他，问他那是什么，谁知道他一脸洋洋得意，还神秘兮兮的说：『这可是难得的高极品，说了你这小子也不懂。』我听了可不服，偏说我早知道那是什么了，他撇着嘴一脸不相信，我就和他打赌，说若我说对了，他就得把那东西赏些给我——”说到这儿，秦老爹打岔问道：“你真的知道？”