第一章
一九七四年十二月
剪贴簿摊开在一旁，柏梅蒂小心翼翼地剪下芝加哥论坛报社交版第一页上的一张照片，标题是“芝城名流子女化妆成小精灵，参加欧克兰纪念医院耶诞慈善盛会。”然后把他们的名字——列出。文字下方是这些小精灵的大照片，共有五个男孩和五个女孩，梅蒂也在其中。他们正在致送礼物给儿童病房的小孩。在旁监交的是一个十八岁的英俊青年，说明中称他是“雷派克三世，肯尼伍公司雷派克夫妇之子”。
梅蒂客观地拿自己与其它女孩比较，不明白他们看起来为什么那么修长有致，而她却像一支……矮脚鸡！她扮了一个苦脸。“我的样子简直像一个侏儒精，根本不是什么小精灵。”
包不公平的是那些女孩才十四岁，只比她大几个星期，看起来却是那么成熟，而她却胸脯平板，还戴着牙套。她再看着那张照片，不禁又后悔自己竟会出于一时的虚荣而把眼镜摘掉了。她不戴眼镜的时候常会眯起眼睛，照片中的她正是这副可怕的模样。
“戴隐形眼镜一定会有帮助。”她作了这个结论。
她的目光移到派克身上，脸上不觉漾起了梦幻般的笑容。她把剪报贴在自己尚未发育的胸前——其实不仅是尚未发育，若以这种速度，大概永远也发育不了了。
卧房的门突然打开。梅蒂匆忙把照片由胸口移开，只见虽已六十岁却仍相当健朗的女管家走了进来，打算收拾她的晚餐盘。“你没有吃甜点。”艾太太责备道。
“我太胖了，”梅蒂用既是恳求又是辩解的口气说。为了证明所言不虚，她从那张古典式的四柱床上下来，走到梳妆台前。“你看看我！”她指着镜中的自己说。
“你这只是孩童时期的脂肪尚未消除而已。”艾太太说道。
“人长得丑已经够糟了，再胖就太过分了。难怪我没有朋友……”
在柏府工作已经一年多的艾太太看起来很讶异。“你没有朋友？为什么？”
梅蒂迫切需要对人一吐心事。“我只是假装在学校里一切都很好，艾太太，其实不好，甚至是糟透了。我……根本是格格不入，我向来无法适应环境。”
“嗯，我不信！你学校里的同学一定有问题……”
“不是她们，是我有问题，可是我会改变的，”梅蒂大声说。“我要节食，还要把头发换个样子，我这头发真可怕。”
“一点也不可怕！”艾太太直言驳道。她打量着梅蒂整齐的淡金色头发和蓝眼睛。“你的眼睛很迷人，头发也很柔细，又多又密——”
“它没有颜色。”
“是金色的。”
梅蒂顽固地瞪着镜子，自己的缺点在心里是怎么看怎么不顺眼。“而且我已经快五英尺七英寸了，幸好我不再长了，不然真要变成巨人了！不过上星期六我才发现或许还有希望。”
艾太太不解地蹙起眉头。“上个周末发生了什么事，让你改变了对自己的观点？”
“没什么大不了的。”其实很大，她想着，派克在耶诞慈善会上对我笑了。他主动帮我拿了一杯可乐，还要我在星期六韩小姐的舞会上一定要跟他跳一支舞。她根本没想到，派克对她特别好，也许是因为他太了解柏氏企业的重要性。派克家族拥有一家七十五年历史的银行，而柏氏企业的基金对该银行有相当大的影响力。
“从现在起一切都会改变的。除了我的外貌，”梅蒂继续说道。“我还会有一个朋友。学校有一个新来的女孩，她不知道没有人喜欢我。她跟我一样聪明，而她今天晚上竟然打电话给我，问我一个功课上的问题，我们还聊了好多事情。”
避家的眉头皱到了一块儿。“我注意到你从来不曾带同学回家，可是我以为那是因为你的家离学校比较远。”
“不是，”梅蒂跌坐回床上，恨恨地看着脚上的拖鞋。这拖鞋跟她父亲穿的一模一样，因为梅蒂的父亲虽然富有，对钱却颇看重。她所有的衣物固然都是上等质料，却是在需要的时候才能购买，而且都是用上一百年也不会坏的。“我跟谁都合不来！”
“我年轻的时候，”艾太太若有所悟地说道。“我们对功课好的同学总是很猜忌。”
“不只是那样，”梅蒂悻悻地说。“还有别的，不只是由于我的外貌和成绩。而是——这些，”她挥手比了比这个摆饰言古董家具的房间，柏府大宅的其它四十五个房间与这里别无二致。“你看，她们知道我与众不同，因为爸爸坚持要范威开车送我上学。”
“用车又有什么不对？”
“别的同学都是走路或搭校车。”
“所以呢？”
“他们可不会坐着由司机驾驶的劳斯莱斯到学校！”她又抱怨着：“她们的爸爸都是水电工人或会计，还有一个人在我们的百货公司里工作。”
艾太太虽无法争辩，却也无法苟同。“那么这个新同学就不觉得范威送你上学很奇怪吗？”
“不会，”梅蒂咯咯笑着，镜片后的眼睛发亮。“因为我告诉她司机是我爸爸！我告诉她说，他帮一个有钱人工作——”
“你不能那样！”
“我能，而且我－一也不后悔。我早该跟其它人也这么说的，只是那时候我不想说谎。”
“可是现在你却不在乎说谎了？”
“那不是说谎，不完全是，”梅蒂辩着。“爸爸很久以前跟我解释过。你看，怕氏百货公司是柏氏企业所有，而拍氏企业又是属于股东的。所以呢，爸爸是柏氏企业的董事长，就技术上而言，股东是他的老板。你明白吗？”
“大概不明白，”她老实地说。“股东又是谁呢？”
梅蒂内疚地瞄她一眼。“股权也大部分是我们所有。”
对艾太太而言，芝加哥城内最富盛名的百货公司——柏氏百货的业务关系颇令她头大，但梅蒂却总是很有概念。艾太太虽然不满梅蒂的父亲，却也无可奈何。柏菲力除了跟女儿提起公司的事情外，其它时候对梅蒂似乎毫无兴趣。
事实上艾太太认为，梅蒂之所以无法打入同龄的女孩群里，都要怪她的父亲。他对待女儿像大人一样，随时都要求她的举止应有大人样。有时候柏菲力实客，竟然要梅蒂担任女主人。因此，梅蒂踉大人在一起时相当自如，跟同辈相处就不知所措了。
“不过你有一点倒是说得很对。”梅蒂说道。“我不能再把爸爸的事瞒着庞莉莎。当初我是以为只要她有机会认识真正的我，再跟她说范威是我们的司机，也就没有关系了。她之所以还没有发现真相，是因为她还不认识班上的其它同学，而且下课以后她总是直接回家。她有七个弟妹，得赶回去帮忙家务。”
自己没有孩子的艾太太伸出手，粗拙地拍拍梅蒂的手臂，想说一些鼓励的话。“明天会更好，”她把自己的口头禅搬了出来。她拿起餐盘走开，在门口又停下来，因为她想到一句激动人心的话。“而且你要记住，”她提高声调说道。“就连狗也有出头的时候！”
梅蒂真是啼笑皆非。“谢谢你，艾太太，”她说道。“这真的是非常具有鼓励性的话。”她看着这位女管家把门关上，再度拿起剪贴簿，对着剪报注视良久，并伸手轻轻碰触派克带笑的嘴唇。想到即将与他共舞，她不禁又是期盼又是恐惧。今天是星期四，韩小姐的舞会在后天，然而在她的感觉中简直是度日如年。