第一章
书房里，隐约传来的诗词朗诵声，清脆悦耳。仔细一瞧，三位长得标致美丽的女娃儿正摇头晃脑地吟著字句。
终于，看来最小的女娃儿忍受不住地把书本一推，柳眉一皱，噘著红唇道：“为什么？为什么要念这些？好无聊喔！”
年纪稍大的女孩撇唇一笑，她是女娃儿的姊姊，名叫柳潆。“青青，你就是这么沉不住气，才两个时辰而已，这已经是第十三次的抱怨了。”
柳青青翻了翻白眼，夸张地道：“天啊！两个时辰？我今天的耐性真是强，竟然‘只’抱怨了十三次。”
另一名女孩只是淡淡地瞥了柳青青一眼，朝柳潆道：“姊，下回念书别找她，被她这么一吵，我都没有心情念书了。”
柳湄排行老二，挺受不了妹妹的个性。
“那怎么行呢？”柳潆笑了笑，“她年纪轻，还没有定性，现在多念点书，渐渐地个性自然就会沉稳多了。”
“没用的，我一看到这些书就头痛、眼睛痛、脖子痛、手指痛……现在，连脚趾头都痛了起来。”柳青青两手在全身上下乱捶一遍，嘴里还喃喃念道。
“你是脚趾头痒，想溜出去玩吧！”柳潆岂会不知妹妹肚子里打了几个结，不留情地当场拆穿她。
“我的好姊姊，咱们就出去玩一下嘛！反正爹又不会知道。就算知道了，大不了被责骂几顿。”柳青青眨著大眼，一脸祈求地望著柳潆。
“不行！”柳潆摆出大姊的架子，威严地驳回她的提议。
“大姊什么时候变得跟二姊一样不通人情了？”柳青青好委屈地低语著。
“你嘀嘀咕咕的说什么？”柳湄早已听得分明，狠瞪了妹妹一眼。
“没没没！”柳青青两手乱挥，一脸无辜样，“我什么都没说。”
这就是柳家三姊妹。其父柳申笃因经商手腕极佳，近十年来，柳家已是极具地位的地方富贾。
柳申笃最大的遗憾便是膝下无子，三名女儿虽都生得艳冠群芳，但女儿终究比不上儿子，继承不了他费尽心血打下的天下。是故，他最大的心愿便是培养三名女儿，好让她们能有机会嫁入豪门或宫门，替自己挣个一官半职，也好过在商场上辛苦打滚。
“不好了！不好了！”丫鬟小春慌慌张张地冲进书房。
“怎么回事？”柳潆不愧是大小姐，镇定地起身询问。
“来了好多官差，说老爷……说老爷……”小春急得话也说不清楚。
柳潆眉头一皱，决定直接去了解状况，“小湄、青青，你们待在这里，我去前厅看看。”
“我也要去。”柳青青见情况不妙，才不肯和二姊待在书房。
柳潆无暇多说，急急忙忙的往前厅奔去。
原先平静的柳家，掀起前所未有的狂涛……大厅里，一片哭哭啼啼的声音惹得柳潆一阵心烦。
“你们就别再哭了。”柳潆理智地轻拍桌面，却制止不了女眷们的啜泣，“娘，你现在哭也没有用啊！最重要的是想办法救出爹爹，替他洗清罪名啊！”
柳夫人哭得眼睛红肿，哽咽道：“怎么救？人都被关进大牢里，现在说不定被屈打成招……”说完，率先又哭了起来。
她这一哭，惹得丫鬟也跟著哭，连带著柳青青也放声大哭，柳湄则轻拭眼角，默默抽噎。
柳潆简直快疯了，一手按住隐隐作痛的额角，试著分析道：“爹转手卖出的药材怎么会有问题？甚至连米货五谷都有人吃出病来？还有，在爹书房里搜出的御赐玲珑宝塔又是怎么一回事？谁能告诉我？”
“现在根本找不到当初提供药材给老爷的商人，我怀疑是有人恶意陷害，存心置老爷于死地啊！”对柳申笃忠心耿耿的管事李伯，两眼含泪道。
“爹到底得罪了什么人？对方竟然这么狠！”柳潆对爹的事业向来不多问，如今出了纰漏，她也无法可想。
“大小姐，我去探望过老爷，老爷被……用刑，奄奄一息，他……他要我交代大小姐，去找夏侯府的夏侯老爷，也许，他会看在过去的交情上帮咱们救出老爷。”管事李伯一把鼻涕一把泪地陈述。
“夏侯老爷？他怎么可能愿意帮忙？想当初，爹为了抢夺夏侯家的生意，不惜翻脸，现在去求他们，分明是自取其辱。”柳潆对柳申笃经商的强势作风曾表示不满，但爹以一句“女孩儿家懂什么”，还反过来斥责她一顿。
现在，要她如何向夏侯家低头？就怕她上门求助，夏侯家一定也会摆脸色给她看，还会轰她出门。
“大小姐，夏侯老爷是个好人，也许，他肯帮忙。”管事李伯一心为主，心急地道：“大小姐，老爷若再被刑求，恐怕会认罪，一旦认了罪，就什么都完了！但即使不认罪，也许……也许也没命出来了。”
其他女眷闻言，哭声震天响。
柳潆一阵思索，咬牙点头道：“好，我就走一趟夏侯府。”
到这个地步，只能死马当活马医了。
身为柳家长女，柳潆决定以她娇小的身躯，扛起柳家所有的重担。
※※※
夏侯府外。
“对不起，老爷身子不舒服，不见客。”家丁进去通报不久后，随即出来朝柳潆弯腰回答。
“能不能请你再通报一次？我真的有急事找你们老爷。”柳潆暗暗咬牙，她知道夏侯老爷是故意不见她，纵然如此，她还是卑微地再次请求。
“老爷真的不舒服，柳姑娘请回吧！”
柳潆顿感心寒，然而当初是爹先对人无情，此时又怎能怪人无义？她万般心酸，却只能含怨离去。
“大小姐，咱们再求求他们吧！也许……”
“李伯，没有用的。你难道看不出来吗？夏侯老爷根本不想见我。”柳潆强忍泪水，她不能哭，她若崩溃，柳家就真的完了。
“大小姐……”李伯还想再说什么，却在看见小巷内走出的人马后吓得脸色刷白。
“哟──我道是谁呢？原来是柳家大小姐哪！”为首的年轻人长得油头粉面，眼神婬邪地直往柳潆身上打转，嘴上说著话，手也不客气地探上柳潆的小脸。
“你干什么？”柳潆精神不甚好，硬撑著，用力地拍开狼爪。
“啧啧啧，传闻中知书达礼的柳大小姐，生起气来也那么动人心魄，真是闻名不如见面，光看著你，骨头就酥了。”油头粉面男笑得放肆，他身后家丁打扮的男子也跟著婬笑起来。
“你们……”柳潆恨不得一巴掌打垮他的脸。
“大小姐，不好了！”李伯在柳潆耳畔低语道：“他是城里有名的小恶霸王大富，他爹便是王贵，前阵子为了一些事和老爷闹得很不愉快，老爷还将王贵旗下的几间商行吞并过来，甚至拒绝了他们的求亲，现在遇上他，恐怕没好事啊！”
李伯已吓出一身冷汗，四下张望，却无人经过，一颗心提到胸口，只恨出门时忘了多带点人马，才会让小姐身陷险境。
柳潆闻言也知道情况对自己不利，可现在骑虎难下，她一个弱女子加上李伯，哪是这帮人的对手？
“我说柳大小姐，听说你爹入了狱，我真是感到遗憾哪！”他的嘴角上扬感觉得出幸灾乐祸的成分多些，“不如这样吧！有请柳大小姐到寒舍作客，我会和我爹商量商量，说不定能救出你爹。”
“多谢公子好意。”柳潆皮笑肉不笑地虚应道：“家父的事情不敢劳烦公子，我们会自己想办法的。”去他家作客？只怕进得去，出不来，到时犹如羊入虎口。她，并不笨。