第一章
烈日炎炎，黄沙漫天，狂风的呼啸声不绝于耳。
素有“西南战神”之称誉的风擎扬身着战袍，腰系战刀，宛如神般挺坐于马背上。他有一张俊秀好看的脸，神情却异常冷峻，浓密的眉毛不时紧皱着，眼神锐利地凝视着在校场上操练的士兵。
受朝廷封为威远大将军的他，长年离家戊守边境，身负保家卫国的重责大任，让他时时处于警备状态，尤其是戍守在西南临接蛮夷边境，他更是战战兢兢地注意着任何的风吹草动。
西南边境有着奇特的气候环境，若非有强健的体魄，以及超乎常人的忍受力，想要在这样恶劣的环境中出任务根本不可能。
风擎扬所带领的风家军都是经过特别挑选，加以严苛训练的精英，跟着他征讨各地多年，拥有良好的默契，即便如此，他仍是严格要求军队必须每天勤加操练，务求每个人时时保持在最佳的备战状态。
打从戍守在西南边境开始，风擎扬就没有一夜是真正卸下战袍，好好地安睡到天亮，即使营帐外向来有巡守的侍卫，他仍是习惯在夜里醒来好几次，亲自巡视驻扎的营区。
正因为这样的认真态度，西南边境各族蛮夷，在几年之内陆续降服于朝廷。
现在，惟有苗族以及岭南一带的僮族，还坚持着不驯的民族性，与朝廷时起冲突，苗族人诡谲多变的心思，和僮族战士的骁勇善战，着实让风擎扬花费不少心力与精神。
“启禀将军，探子回报，在我军营区前方十里处，出现几名苗族战士的踪迹，形迹可疑。”一名士兵急忙来向风擎扬报告。
风擎扬凝神思索了一会儿，这才交代自己的副将，“李龙，带几名兄弟去探个究竟，前一阵子，我们才刚打胜一场仗，和苗族的长老签下停战协议，去看看为什么又有苗族战士出没。”
“是！”李龙领命，带着几名身手矫捷的士兵快马加鞭离去。
校场上的士兵并没有因此停下操练的动作，仍是个个聚精会神的演练战术，丝毫没有因为这突如其来的状况而有所影响。
风擎扬满意的看着训练有素的士兵，他要的就是这样心无旁骛的战士，和他一起为保卫国家安全努力，多年来，跟着他南征北讨的风家军，俨然已经成为保家卫国的代名词。
饼了一会儿，李龙领着几名苗族的战士和长老，以及一名身形窈窕，脸上蒙着一条纱巾遮住面貌的女子，还有几名侍女模样的苗族姑娘，来到风擎扬的面前。
“阙老儿向风将军问好！”为首的苗族长老阙天深深一鞠躬。
“长老多礼了！李龙，请长老和其他人到帐内用茶。”风擎扬颔首回礼，虽然对苗族人的来访有满月复疑惑，但毕竟来者是容，还是以礼相待。
来到他专属的营帐内，即便是神态轻松地啜饮着茶水，和悦地与阙天寒暄，他仍散发一股不怒自威的威仪，让人望而生畏。
寒暄一阵子之后，阔天这才说明来意，“风将军，实不相瞒，阙老儿此行乃是受我族长所托，要献上一名善于歌舞的姑娘给将军做侍妾。”
风擎扬扬起浓眉，眼神中尽是不解与疑惑。
“为什么？”
“族长是为了感谢将军释出善意，与我族建立良好关系，免去双方争战，因此，献上一名能歌善舞的美女来伺候将军。”阙天一脸笑意地说。
风擎扬不以为然地摇头拒绝，“你太客气了。签下停战协议，原是圣上的意思，风某不过是遵命行事，哪来的功劳？更何况保家卫国原是职责所在，万无接受任何馈赠的道理，何况是一名姑娘。风某带兵一向军纪森严，焉有私收侍妾之理？”
他语气中明显的拒绝，让阙天和几名随行战士面面相觑，脸上的表情有几分尴尬，几分愠怒，更有几分为难。
阙天捺着性子向风擎扬游说，“风将军，你有所不知啊，我们苗族的规矩，一旦送出的礼物若是遭人拒绝，这可是大大的没面子，尤其这又是我族族长所送的礼物。
“你这一拒绝，不但族长脸上无光，我们这些负责送礼的人更是有罪，包括身为‘礼物’的姑娘，回去可得接受处罚的。还请将军千万得收下我们族长的这分心意啊!”
风擎扬睁大双眼，奇异地问：“有罪？有什么罪？会怎么处罚？你倒是说来听听。”
阙天叹口气，故作怜悯地望了蒙面女子一眼，“先别说我们这些负责护送姑娘前来的人，回去会有什么处罚，像这位姑娘，她的下场惟有自杀一途！将军就怜悯这姑娘还年轻貌美，若自杀死了实在可怜，把她留下来吧！”
“这是什么道理？风某不接受馈赠，却要迁怒到你们身上？”风擎扬语气愠怒。
“将军别动怒，毕竟这是我族的族规与传统啊！”阙天夸着肩，无奈至极。
风擎扬望着眼前垂头丧气的老者，以及在一旁忍不住颤抖瑟缩的蒙面女子，怜悯之心油然而生。
一直在一旁默不作声的李龙开口劝道：“将军，恻隐之心人皆有之，你就当是做好事，把这姑娘留下吧，也可免去阙长老及众位战士受到责罚，和她的性命之忧啊。”
阙天不动声色的走近蒙面女子，拉下覆盖在那女子脸上的面纱，示好地向风擎扬说：“风将军，这样的绝色美女可是族长的一番心意啊，可别辜负了族长的好意，更别辜负如此绝色佳人！”
风擎扬审视着那名女子绝丽的容颜，的确生得国色天香，她略微瑟缩打颤的模样，激起他心中的怜悯，这才点头答应。
“阙长老，风某留下这位姑娘便是，请长老回去向族长覆命吧。”
阙天欣喜的直向他叩首称谢，“多谢将军不与阙老儿为难，阙老儿这就带着众兄弟回去覆命。”那女子眼神复杂地望着眼前的情况，不由得心寒的倒抽一口气，随即又镇定地恢复原先的平静。
但是这小小的异样，却已经落入风擎扬敏锐的眼中，更加深他心中的不解与疑惑。
“将军，既然你不打算让那个苗族姑娘成为你的侍妾，就让她偶尔为将军表演歌舞解闷，或是让她跟着那些军眷，帮兄弟们洗衣煮饭，再不然将她改赐给有功的将官都可以。”
李龙在苗人离去后，小声地在风擎扬耳边这么建议。
风擎扬看着一直挺直腰杆儿，不畏不惧地站在营帐中的女子，心中突然对李龙的最后一个建议感到万分反感，不知怎么的，他就是不喜欢将她改赐给其他男人的这个提议。
“怎么安置这位姑娘，我自有安排，我有话单独跟她说，你们先下去吧。”
“是。”李龙和几个侍卫恭敬的打个揖退下。
“你叫什么名字？”风擎扬问着眼前的女子。
她睁着一双黑白分明的大眼睛，无言的凝视着他。
他猜想她是听不懂汉语，于是用所学来的几句苗语问她，“你是不是听不懂汉语?我不大懂苗语，一会儿我请懂苗语的人过来。”
没想到那女子却以汉语清晰地回答，“我听得懂汉语，我叫宁柔。”
风擎扬听着这如黄莺出谷般的悦耳声音，不由得心头一震。
“原来你懂得汉语。好，从今天开始，你就安心的在这里住下吧。”
宁柔闻言，身子轻轻的晃动了一下，眼神中有一闪而过的不安，却柔顺地点头。
他嘴角噙着一抹微笑，“你别担心，我并无意留你长住于此，也绝不让任何人打扰到你。过些日子，我会请人送你回到家人身边，若是你担心受到族长惩罚，我会帮忙安排你跟你的家人到别的地方重新开始生活。”