站在苏老爷身旁的二夫人，苏灿之母，闻言昏厥在地。
苏齐欲上前相扶，却被苏老爷喝止了。
“你马上给我滚，听见没有？”苏老爷大吼。
苏灿神情恍若石刻般的僵硬，他固执地紧抿着唇，虽不发一语，但丝毫没有妥协的意思。
他怎么会生出如此固执的儿子？苏老爷有些后悔自己把话说绝了，万一儿子真的走了，他可舍不得真不要这个才华洋溢的儿子，因此又补丁一句：“没考中状元，我不准你再踏入苏家。”意思是考中了，阿灿，你还是要回家吧！苏老爷默默在心中补述。
“我不会上京应考的。”苏灿淡然回道。
“你说什么？”苏老爷语带警告。
“我会离开这个家。”苏灿神情坚决。
“难道你希望吴家姑娘嫁给阿齐？”苏老爷威胁。
苏灿心一震，无法背叛自己的感情。
“你不上京考试，情愿在外头流浪，难道要那吴家姑娘等你到年华老去？”
苏灿心又一震。想起自己到了西北边阴，不知何年何月才能回来，万一战死在沙场，他能叫阿虑等他么？他根本不能给她任何承诺。
苏老爷缓下语气。“你既然爱着吴姑娘，就应该担起照顾她的责任，让她日子过得安稳，让她在人前受人敬重，让她不必成日想着怎么过活。听爹的话，上京应考吧。”
“我……”一边是他所爱之人，但另一边却是他好不容易盼得一展抱负的机会，教他要如何抉择，老天为何要如此捉弄人？
“不，”一双藕臂从后头抱住湿淋淋的苏灿，制止他说出终将悔恨一生的话。“让大鹏展翅高飞吧！我谁也不嫁，等你回来娶我。”吴虑以坚定的语气向在场所有人说出她的誓言。
“你真是傻子，”苏灿握住她的柔荑，转身面对她，苦笑道：“要是我没回来，那岂不是误你一世？”
吴虑眸中泛着泪光，却笑得灿烂。“你不负我，又怎会不回来？我性子不耐等，所以无论你想做什么，都得快去快回，别忘了我在这里等着你。”
她那含情的凝睇、强笑的容颜、孤绝美丽的神态，看得苏灿情潮激涌，心魂欲碎。若他这一去结果是死在边关呢？以她的性子，一定仍会苦等下去，教他怎么忍心？
“答应我，三年之内我若没回来就放弃。”
她摇头。
他放开她，残酷地说：“我其实没那么在意你。”
“你是爱我的。”
她如此肯定，他应该感到高兴，可不知为什么，她说出这句话，却让他只感觉揪心的痛楚。
饼去的日子，两人之间相处的点点滴滴，那些融洽与喜乐，一幕幕在他的脑海中重现，增添了更多的下舍……
整个苏府的人，圈围着他们俩，看着他们一向喜爱的二少爷落得如此，也没来由的一阵感伤。
苏灿收拾心情，神情一敛。
他包裹住吴虑的双手，将它们移至唇边深情地亲吻，他从没想过两人会是在这种难堪的场面话别，未来没有她的日子，光用想的就让他觉得心恍若被撕裂了；而没有他的陪伴，她日子可熬得过？
像是要两人深记彼此的爱，他不再伪装，满腔的爱意全显现在脸上。那深情令吴虑心痛欲绝，也让在场所有人动容。
怕无法再控制自己的情感，苏灿放开吴虑，眼眸低敛，不再望她。他转身走向双亲，双膝一跪。
“爹爹、大娘，孩儿不孝，就此拜别。”见仍昏迷的母亲，他叹了口气。“请转告娘亲，别为灿儿担心。”
然后他起身，没有回头，连行囊也没收拾，两袖清风地走出苏府大门。
苏老爷没想到事情会变得如此，偏说出的话又收不回来。他倔着脾气不回应，以往都有阿灿的娘会出面缓颊，偏她又晕过去了；而阿齐的娘，对阿灿一向漠不关心……唉唉！眼见阿灿已离开，再无转圜的余地，他重重一哼，独自回房生闷气去了。
下人们渐渐散去，苏齐走向形影单只的吴虑。
“吴姑娘，你不用担心，至少阿灿终于向前跨步了！我会派人暗中护着他，绝不教他受点伤。”
吴虑幽幽一笑。“这就是你要的结果么？你果然将他逼走了！当初我怎会迷了心窍，也跟着你一起压迫他？我真后悔。”
“诚如你所言，阿灿是鹏鸟，终有一天是要展翅的。”
吴虑无心再续话。“我走了。”
她沿着池塘走着，看着悠游的白鹅。这些白鹅让他们之间的关系起了变化，想不到多年以后，竟也参与了他与她之间的离别……
几日后，苏齐神情凝重地拜访吴家。
吴虑相迎，急切地探问：“大少爷，可有阿灿的消息？”
苏齐的担忧全写在脸上。“我派去的人，见阿灿走进府衙内，他们在外边守了几日，但阿灿始终没再出现。忍不住上前向衙役相询，但得到的答案竟是阿灿从没到府衙。”
吴虑一脸惊愕地问：“怎么会这样？他们可跟对人？”
“他们保证，千真万确见到阿灿进了府衙。”
吴虑决定不再依靠苏齐的人脉来探消息了，她动用自家的关系，透过一切可能的管道寻找，但苏灿仿佛凭空消失般，从此再无音讯。
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两年后，西北边关——
大营帐外，曹将军与诸葛军师分坐磨盘两侧，正在下棋。
将领们围在大帐边，观看棋局。棋局陷入胶着状态，曹将军眉头深锁，而诸葛军师则是嘴角含笑，似是早已胸有成竹。
忽地，一军官气急败坏地奔向大帐。
“禀将军，不好了，方才咱们有军士逃离兵营，投奔党项人去了。”
周遭众将领哗然，军士投向敌方，造成军情泄漏，后果将不堪设想。
曹将军脸色一变，但见诸葛军师神色丝毫不受影响，传讯的军官见主帅不吭声，以为没听到。“禀将军，咱们有军士逃离兵营……”
“你别嚷嚷，”诸葛军师出声抑止，然后低声道：“那是我派过去的人。”
原来如此。在场将领全松口气，又继续观看曹将军与诸葛军师对弈。
两个时辰后，驻守前方军士又来报。“禀将军，咱们投奔党项人的军士，让党项人给杀了，首级丢回给咱们。”
诸葛军师蓦地大笑。“我只是略施小计，那党项人竟然就陷入我的圈套里。”
众将领方明白，军师并没有派军士投奔敌方，只是为了阻隔军情泄漏给敌方，所以使出反间计，让敌方混入军中的奸细将错误的情报传回去，杀了叛逃者，此为借刀杀人之计也。
曹将军咧嘴大笑，佩服道：“军师，有你助我，如得百万大军。”
诸葛军师温温一笑，胜利对他而言如同下盘棋，再也兴不起内心任何涟漪。
他记挂的是在远方，那个有双慧黠的瞳眸、常带着似笑非笑神情、随时准备调侃他的小人儿。
他对她的思年，日复一日，与日俱增，已经到了魂牵梦萦的地布。他有满腔的话想对她诉说。她这两年可好？可想念他？可还爱他？他没法儿捎信给她，她可会怪他？可会忘了他对她已稠得化不开的情？
“军师，该你了。”曹将军催促。
他收起相思，取棋子冲破对方重重包围，如入无人之境地直取核心。“将军，你输了。”
对弈结束后，诸葛军师随曹将军回到大帐里。
“阿灿，下回对弈，你好歹也让我赢上一回。”曹将军抱怨。“老是在部下面前输棋，脸上挂不住啊。”