“关大爷，我可以带大宝、小宝去吗？”
“当然。”
“二姊，你听，关大爷说我可以带大宝、小宝一起去。”
“你都想好了，我还能怎么拦你，想去就去吧。”吴情苦笑。
“二姊．你别担心，我去瞧瞧二宝、三宝就回来。”
“你当这是闹着玩的？有听说过嫁出去的女儿想回来就回来的？”
“有啊！”吴涯天真地举例。“棺材店李老板的女儿不就回来了？”
“笨蛋，那是被休的。”
“关大爷，那我想回家时，可不可以休了我？”
必展鹏让她们两姊妹的对话弄得啼笑皆非。“我答应你，两年后若你仍想回家，我一定让你回来。而且那对鸭子免费奉送。”两年够让吴涯跟展鹰培养感情了，若还是不行，他也不能误了吴涯青春。
“鸭子真能送我？”吴涯双眼一亮。
“一言既出，驷马难追。”
“哇！二宝、三宝，我马上就去找你们了！必大爷，我这就去整理包袱。”
“拿套换洗的便行，其余的全买新的。”关展鹏交代。
“知道了。”吴涯飞奔而去。
必展鹏回眸瞧着僵着一张脸的吴情，心中失落地叹口气。原是想娶她进门的，怎奈这朵带刺的玫瑰却不愿，他关展鹏纵使有逼她就范的能耐，又岂会强人所难？
“我会好好的照顾吴涯，你甭担心。”他温柔坚定地向她保证。
“用一对鸭子骗一个天真的姑娘进门，你说的话我当它是屁。”
必展鹏收起脸上的温柔，愠怒地反击：“是我疏忽了，竟然忘了你一向精打细算的，既然是自己的妹子要嫁，肯定会要一大笔聘礼吧！你放心，明日一早，我自然会准备好礼金等你清点。”然后他一甩袖，大步离去。
吴情呆杵在原地，不明白事情为何演变至此？大姊交代她要好好照顾弟妹的，言犹在耳，可现在吴涯竟然就要走了，她怎么向大姊交代？她不要银子，她只要妹子啊！
第二天一早，一夜没睡的吴情，眼睛布满血丝，瞧见吴涯与关七共乘一匹马，犹不敢相信她当真要走。
“二姊，我很快就回来了。”吴涯向她保证。
必展鹏坐在马上，居高临下地看着她，接着呕气似地从怀里取出一张纸。“这银票应该够让你满意了。”
吴情瞪着银票上写着一万两，错愕得不知该如何反应，他竟以为她是会为钱出卖自己妹子的人？在他眼中，她真这么无情吗？
见她迟迟不伸手拿银票，关展鹏不耐烦地低身抓起她的手，将银票塞入她手里。
“走！”他吆喝。
紧接着一阵尘土扬起，吴情心一惊。“等等！”她大喊。但马蹄声掩盖过她的嚷叫声，一行人转眼消失在眼前。
“我不要银子，我只要我妹子……”她喃喃地对着飞沙要人。
打那日起，吴情不再以赚钱为目的，她四处打探吴涯的消息，才知道原来关家在关外可是家大业大，还富可敌国。
若要从顺昌府去关外要人，路途遥远，她尚有弟妹须照顾，根本不可能离家，而离大姊回来的日子只剩下三个月，一想到大姊向她要人，她就浑身哆嗦；不由得迁怒起关展鹏，口中常不自觉地喃喃咒骂着他。
她一边忧心着会被大姊指责，一边想着手上现有一万两银子，不如她将这屋子好好地翻修，再用她这聪明的脑袋做点小本稳当的生意，那么大姊回来时便可过好日子，或许不但不会怪罪她，还会赞她能干呢！
于是她开始张罗。三个月后，吴府的宅子已焕然一新，吴情在城里也租了间店面，经营些买卖。她忐忑不安地盼着大姊回来，可一个月又一个月地过去了，不但没有大姊的消息，还来了些奇奇怪怪的陌生人，直打探大姊的行踪。
大姊是不是发生了什么事？她向当初介绍大姊去城里工作的棺材店李老板探听，才知道原来大姊卖身给京城掌舵北方动脉的敖家大户做女婢，敖家老爷看上了大姊，正欲强迫就范，但大姊不服逃了出来，所以敖家现正四处追捕着大姊。
吴情擅自判定会称为老爷者，定是年已古稀，而这死老头恁是老不修，竟想染指大姊！她愤恨地告诉弟妹，大姊为何尚未回家的始末，并决定对外一律不说出大姊的任何消息。
日子就在等待吴涯及大姊吴双归来中，一天天地过去了，而那个造成她平静日子起了不少波澜，教她又气又恨又忘不了的关展鹏，总在不经意间会溜进她心底困扰着她……
第五章
岁月悠悠，时间在不知不觉中过了三年，这一年，吴情已经十九岁了。
三年的洗礼，褪去了她尖锐的棱角，月兑下了青涩的外衣，她不但出落得清秀可人，做生意还很有一套，经营了一间顺昌府内数一数二的大客栈。
在顺昌府百姓的心中，吴家人已不再是风中飘零的落叶，吴情的精明干练，吴忧、吴虑的美貌。以及吴极的挺拔俊秀，已渐渐成为人们茶余饭后谈论的话题。
这一日，一辆马车缓缓地驶进顺昌府内，在吴情的客栈前停下。
一位肤色黝黑、满脸胡须，相貌普通的瘦弱男子下了马车，回身朝车里携出一位绝色大美人。而美人身后，紧跟着钻出一个小娃儿。
“娘，等等我。”接着又提气朝男子喊：“爹。抱抱！”
众人见了莫不惊讶，这样一位美艳的可人儿，怎么配了个其貌不扬的男子呢？可惜啊可惜！
男子宠爱地将娃儿抱入怀里，与绝色美人相视一笑，一同进入客栈。
“客倌，您要住店还是用膳？”小二热络地迎上来招呼。
“用膳。”男子低沉地回答。“小二哥，跟你打听件事。”
“客倌，您请问。”
“城外有个吴家，父母早逝，住着姊弟五人，可还在？”
小二一听，怪异地张着嘴，朝后看向柜台里那位俊朗的年轻主子。
守在柜台后的正是吴家小弟吴极，他当然也听见问话了，于是走过来，警戒地问：“敢问客倌找吴家姊弟有何事？”
男子此时才注意到吴极的存在，他怔怔地瞧着吴极出色的五官，记忆中的幼时容貌缓缓与眼前年轻的男子重叠，他颤声地问：“你是……吴极？”
“你识得我？”吴极露出惊讶表情。
男子瞬间激动起来。“你为何没上学堂，在这里做什么？”
“相公，镇静。”绝色美人柔声提醒。
“这是我吴家的客栈，我不在这里要去哪里？”吴极一脸莫名其妙。
“吴家客栈？”男子不敢置信。
“相公，你先别忙着问话——”绝色美人赶忙插话说：“吴家公子，咱们跟您有很深的渊源，可否另辟雅房，最好不受外人干扰，公子您若能将姊姊们一起唤来更好，咱们有些话必当面告知。”
这些年来，吴家姊弟对不定时遇上陌生人的怪异举动早已见怪不怪。可不知怎地，他觉得眼前这一家人不同以往。“阿丁，你去唤姊姊们到‘一字轩’。”接着他手势一带。“请随我来。”
“怎么回事？”吴情进了客栈上房“一字轩”，后头还跟着吴忧，瞧见三个陌生人跟吴极，不解地皱着眉。
“吴涯跟吴虑呢？”男子低沉的声音不见了，换上清脆悦耳的女性嗓音。
这熟悉的嗓音让吴家姊弟傻了眼。
“你是……”吴情不敢相信地走上前。
“吴情，才四年不见，这么快就忘了我啦？”
“大姊！”吴忧奔入吴双的怀里。