“贵族就不然了吧。”潋滟静静接口：“处事既然公正又严厉，对贵族必定也不会假以颜色。加上与国王不合……王室有废皇子的打算是吗？”
云赞许地看看她，“皇子是独生子，因此目下有继承人资格的大都是旁系……这大概也是皇子急于成婚的原因之一，早日有后代，他的地位就无人能动摇了。”
潋滟苦笑一声，原来说了半天，那位冷酷的鬼只是要个生孩子的机器而已。
“潋滟？”
她连忙打起精神，“我没事。舅舅，至于你刚说的旁系……”
“哦，目前排名第二的是……”
云的话还没说完，外面已经有人暗暗地敲门。两人尚未应声，那个侍女已经紧张地探进头来，“你们谈完了没？门口的守卫就快换班了，下一班的人我和他们没交情，想带这位先生出去就难了。”
潋滟一听立即起身，“舅舅……”
“我明白。我这就走。”云再拥抱了一下外甥女，“潋滟，你是个坚强的孩子，不管到了日绝以后会发主什么事，千万记得有舅舅在你身边看著你啊……”
听出话里不寻常的忧虑，潋滟不解地看著舅父，“舅舅？怎么了？在日绝会有什么事？”
“我也只是听说……无论如何那里是前五位新娘的葬身之地……”云忧虑地摇头，但是已经没说话的机会，那个侍女焦急地推著他想把他带出外面。他只能和潋滟简单地道别，便被送出房间消失在黑暗中。
潋滟送他们出房外，看著舅舅离开。夜深露重，一片孤寂。她倚在庭园的藤架底下有些忧郁地看著前方一泓清清澈澈的小喷泉。美人鱼的雕像抱瓶喷出水滴，无声地洒落夜色下看来紫蒙蒙的池面，她不觉叹了一口气。
现在该决定自己要站在什么地方了……是在皇子的身边””还是他的对岸？
“好安静的夜晚。”
这轻柔却冷凉的声音吓得她全身僵硬，声者来自她的后面””听著卸下战甲之后变得比较轻快的脚步声，潋滟只想到舅舅和那个女孩的安危。果然他走到她身边，有意无意地伸手掂起她垂肩的一绺长发把玩著，“很适合秉烛夜谈，不是吗？”
潋滟一时打不定主意是要承认舅舅曾经来访并对他说明，还是装著什么事也没发生过；她只能鼓起勇气仰头直视著雪契那张漂亮的脸””换上休闲的服装，松散了头发；他看起来很从容、很优雅、很吸引人……潋滟却只觉得可怕。可怕！却不能退缩！她挺直了腰杆控制著自己的表情，绝不在他面前示弱媚求””眼前只有这么做，才能不被他冰冷的气势压垮……雪契却笑了……看见她眉头微微地颤抖著，却还能用那样平然的表情注视他，真是个有趣的女人。放开了头发的手轻轻攀住她浑圆的肩膀，感觉到她在他的手心底下惊跳，他优闲地：“既然要做夫妻，我们应该培养一下感情。在海上已经浪费了四个多用，到日绝还有一个月的时间，是不是应该让我们把握一下机会？”
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
潋滟心头一阵重压；难道他会对舅舅下手？不……这不是战场，他不可能也没必要这么做。舅舅的富有对他多少会有帮助吧……那么她该怎么应对？此刻他说的话没半句真心，只不过是在……连试探也说不上的……玩弄她罢了。
于是她抬起头来对他笑了，“不。”
“不？”有点讶异地，他重复了一遍她的话。
“不。”潋滟依然在笑，“我是个肤浅不值得交往的女子，所以为了保住殿下您的好奇心，我觉得还是在婚前与您保持距离比较好。夜深了，请客我回房。晚安，殿下。”
雪契无言地看著她向他行礼之后退回房中带上门，然后低低闷笑起来，不像是自言自语地：“我说吧，这个女人不会无聊。我倒开始好奇婚礼第二天她会有什么反应了，咈咈……”
“私放外人进府的人呢？”
“正等待您的处置。”回答的是蝶羽幽微冷淡的声音。
“我懒得理会，交给总督去发落。”雪契走向与潋滟成对门的自己房间，“会晤者的身分查清楚了吗？”
“一切都在掌握中。”
“好好监视他。”
“是。”蝶羽看著皇子进房，脑中所想却是刚刚雪契搭住潋滟肩膀那种亲匿的画面。难以忍受……她揪住自己胸口””难以忍受！
＊＊＊
从“堕天使之都”往北行，便是皇子的属地“日绝”。在形如短靴的暝国土地上，它是最北也最寒冷的地方。有著很短暂的夏天，很严寒的冬天；丰富却不易开采的矿产，居民半农半牧，作物也以耐寒的高梁、麦类为主。虽然生活不易，却是军事重地。暝国北方高山屏障，异族与敌国入侵不易，惟有日绝是一片平原地区，作为国境的河流，冬季结冰可容人车通行，以往暝国总在日绝与以北的蛮族发主惨烈的战争。雪契出生前一百五十多年，因为暝国军事力量强大，蛮族终于被赶离，其它边境国家纷纷臣服甘为属国。但是这一百五十多年太过和平了，反抗的动作愈来愈多、新的游牧民族再起寇边，暝国也曾有一段积弱的时期””直到雪契成为出名的战鬼，暝国才又取回军事优势，威震世界。
把这么重要却又这么不易生活的土地封给皇太子，是对他器量或是疏远呢？就潋滟侧面的了解，皇子不出征的日子大多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的贵族亲胄也很少有人前来日绝探望他，更别说是国王本人了。
因此，她和雪契的婚礼……潋滟轻叹一声靠回软绒绒的坐垫寻求温暖””踏上暝国的时候，日绝早已霜雪飞天，现在更是严寒。珍珠海的皮裘已经不够暖和，现在她身上的衣物还是蝶羽准备的。透过马车窗看见一片银色世界，好像什么都没有，只是一片雪白。压低的云层看不见蓝天，死一般的世界……潋滟想起珍珠海的阳光和亲友，不自觉地裹紧自己。而坐在她身边的男子却只是闭著眼睛休息，当然对这块土地他是一点也不希罕的””对身边的未婚妻也是一样。
进入日绝后一星期，终于到达皇子的居城。城民显然相当诚服皇子，不惧严寒夹道迎接。更对车中的新娘投以好奇的眼光””太冷了。看不到海、看不到蓝天、看不到熟悉的人，潋滟只是将自己瑟缩在马车里面不想去面对这群陌生面孔。进入太子的宫室，被领到自己房间。潋滟才有点欣慰地发现房里有很大的壁炉足以驱走所有的寒意。她的新郎没对她说半句话便和日绝的政务官走进书房，蝶羽也相当冷淡，向她告罪后便离她而去。答应会跟来日绝的舅舅到现在还是没有音讯，潋滟孤单一人，孤立无援地面对三天后的婚礼。
帮助她的那位侍女第二天就不知去向，之后服侍她的人都不敢和她有什么交谈。潋滟默默忖度自己的状况，雪契果然知道一切，舅舅就算无事，大概也受到钳制或是监视吧……回头看著早已备在她房里的结婚礼服，样式很简单，有点令她讶异的是，那竟是一袭深海蓝的衣服””想这些做什么呢？潋滟忍不住苦笑了。蓝色是暝国的正色，这有什么好讶异的？穿上这件衣服的人没一个有好下场；看著那件衣服她一点喜悦感都没有，只觉得恐怖。婚礼随著时间逼近，三天中她没有踏出过自己的房间，除了侍女也没有任何人前来拜访。终于到了前夜……所有新嫁娘该知道的事情潋滟都已经知道，前夜的心情既紧张又木然。自己竟然是在这么孤单冷落的地方完成终身大事，实在没有什么可兴奋的。丈夫是个相处了半年依然陌生的冷酷男子，而身边无亲无友，自己宛如一只操线木偶，等著扮演一个柔顺的新娘、安静的妻和认命的母亲。