“我真该死。”天霁将原由给说了。“你相信我，那样唤玉华表妹只是习惯，一时改不了口。”
红芍试着将视线定在他的前襟，但不争气的泪水早令她眼前一片模糊。
“我对你说的话都是真心的，绝无虚假。你啥都可怀疑，就是不能不信我对你的情意。”他见她仍是一副无动于衷的模样，倏的把心一横。“你若仍存疑虑，我愿赌身立誓。我，霍天霁，在此发誓，确实真心对待沐红芍，若有半句虚假，就让……”
红芍急忙上前捂住他的唇，封断他即将说出来的可怕话语。“别乱说。”
凝视着满脸写着担忧的红芍，天霁黝黑的双眸紧紧锁着地，他的大手缓缓覆上她的，将之拉下牢牢按在胸前。
“你不让我说出来，我又怎么能表明心意呢？”
“我信、我信，求你别用这种方式，你说的我都信。”
天霁乐见红芍终于软化的态度，稍一使力将她拥入怀里，手掌上下抚着她的背脊，不胜爱怜。他嘶哑地保证说：“你放心，除了你之外，我不会再唤任何人心肝。唯有你，唯有我的红芍。”
红芍觉得疲累，宣泄后的倦乏朝她袭来。这辈子从来没用过这么大的力气说话，她容许自己暂时虚软地偎在他胸前，汲取浓厚的男性气息。
他轻叹了口气，喃喃说道：“你是我的珍宝，我断不会做出伤害你的事。”
他蓦然感到怀中人浑身一僵。又怎么了？
本以为好说歹说终于说服佳人，怎料红芍平日晶莹剔透，喜怒哀乐都写在脸上，今日却像变了个人似的，吞吞吐吐，非得用尽饼人的耐心，始能窥探她悄悄隐藏的心事。
以为是自己对表妹处处展现亲人之间的亲匿态度令她吃味，结果完全不是这回事。她在意的是她在他心中是否独特、是否无可取代。然而，在他拂走她心头不安的疑虑之后，她的心里却仿佛仍藏着更深的秘密。
他不懂，没有人横阻在他们之间，他有把握尚未有追求者发掘到她的美好，他是唯一上天眷顾、赐予良机之人，时至今日，红芍对他也已然倾心，否则上回在药堂暗室怎会承受他的求欢？两情相悦已是众所皆知，霍府上下早就暗地看好这对佳侣，而红芍之父沐樗栎亦间接促成两人相处契机，天霁实在想不透有什么理由可令他们分离。
红芍僵硬地杵在他的臂弯中，每当她试图移开时，他的铁臂便收紧。“红芍，你必须告诉我困扰你的事情，把搁在你心里头的话尽诉、说个透彻，否则别想我会踏出这一扇门。”
“你就这么不死心？”
“我们好不容易才走到这一步，你不能要求我在此刻松手，我今晚无论如何都得要和你说个明白才行。”
红芍粉脸如罩寒霜，皱着眉头瞅着他，似乎犹疑不定。“你不会想听的。”
他神色肃然，沉声低语。“只要是和我们俩有关的事，我都要知道。”
“你先放开我，你这样搂着我，我……说不出来。”她提出要求。
天霁依言松开了手，目光灼灼地盯住红芍。她刻意走到窗边，垂下眼脸，长长的睫毛在她苍白的脸上形成扇般的阴影。即便如此，在他眼中，她仍是绝艳得摄人心魂。
红芍像是要说出极为骇人之事，几度欲言又止，她大口吸气复吐出，再一大口吸气，胸口剧烈起伏着。半晌之后，她终于微启红唇。“自古以来，女人的贞节就比性命来得重要，我甘冒损失名誉的危险，一而再地把自己的身子交予你，原以为儿女私情便是情意深浓，谁料我不仅未知世事，还愚蠢得可以。”
“这话怎么说？”
“你应当记得我们两次亲热的地点皆是在房外，试问哪一位正经女子会这么不知羞？若不是有人点醒了我，”她别开脸，困难地说出。“我至今仍不晓得原来我的举止那么……那么……低贱！”
天霁心中一凛，狂喊道︰“我不许你这样说自己！”他大步上前钳住她的粉臂，满腔怒火恨恨地说：“你不是，听见我说的话了吗？你不是！”
红芍冷笑回答：“事实胜于雄辩，连我自己也不得不相信。”
“是谁？”他咬牙切齿，一字一句从他紧咬的齿间逸出。“是谁用如此残忍又荒诞无稽的话来误导你？”
“是谁说的并不重要。难道你能否认，那夜你带我去药堂不是为了让你称心如意？”
“我大费周章弄了间药堂，花费大批人力和时间，就只为了一亲芳泽？”天霁诧异于她的指控。
“难不成你想告诉我，当时你引我踏进内室并无不轨企图？”
天霁顿时满面羞愧。“没错，我确实别有用心才会引你进内室，但在那之前，我绝无此意。”
红芍黛眉上挑，一副抓到小辫子的模样。
“我晓得现在任凭我如何解释你都不相信，可是如果那当下你换成是我，软玉温香触手可及，要不动心比登天还难。开头的时候，我只是单纯地想让你看看为你所设的药堂，除了讨你欢心，就没别的了。可是你那张因狂喜而发亮的小脸蛋直冲着我笑，害得我胸口怦怦然，你身上那股沐浴完的香味一直侵袭着我的嗅觉，我要是克制得了，就不是个男人。”
这番话再露骨不过，即使盛怒，红芍娇靥仍是泛起酡霞，羞赧不已。
他提醒她。“我隔日送你那座花园呢？难道没有意义吗？”
她微颤的嘴角弯起一抹冷笑，愁容中带有一丝苍凉。“那只是你对我的愧疚。你要了我的身子，就拿那座花园送我。反正你是霍府少爷，小施恩惠自是轻易之事。”
“光凭你这句话，我就该好好惩罚你。你可以误解我的种种安排，但你不能糟蹋我的心意。”
红芍狐疑地睇凝他。
“我开设药堂是想替你完成心愿。你方才也说了，我是京城霍少，提到赚银两、做生意我最在行，但我没有你远大的胸襟和救人的医术，浑身铜臭的霍府少爷唯一能给予佳人的仅有一间小小药堂。你的清雅绝伦令我倾倒，你济世医人的善念令我汗颜。红芍，你不会知道我在你面前是多么卑微，渺小若沙粒。”
天霁伸手捻起她一撮黑亮的乌丝，送至鼻前轻嗅。接着，出乎她意料的，天霁竟弯曲右膝，半跪在地，环抱住她的细腰，俊脸贴在她的月复侧，若有似无地摩挲着。“我九岁那年，第一次在沐家医筑见着你，便以为见着了一位落凡仙女，当时我还以为是我的寒病没救了，气数将尽，才会看见天人。后来我的身子渐渐好转，心头踏实多了，确定你不是我的幻觉，我便立定心志，这辈子要娶你为妻。”
红芍闻言浑身一颤，内心澎湃汹涌。他说的是真的吗？
“怎么？你不信？”天霁嘴角漾出轻笑，起身以磷磷黑眸搜寻着她的脸庞。“那日在林中躲雨造就夫妻之实，我已经向你保证会负责到底。”
“我以为……以为你是迫于无奈。”
“所以你才倔强地拒绝我？还要我当做什么事都没发生过？”
“可……可是，倘若你真的珍惜我，便不会把我当成随便的女子，要我与你一再做出野合之事。”
“喔！”天霁恍然大悟。“所以，你认为我们每一次合欢都是在房外，而断定我存心不良、占你便宜。再加上听见我也唤别的女子“心肝”，即使那名女子是我毫无杂念的表妹，因此触发你所有的不安和疑虑，惹得你整天患得患失。”