楔子
依然嘈杂的午后，看不出来和任何寻常的一天有什么不同，但是柏林教养院一向乏人问津的生锈铁门却嘎然作响，推门而入一群皮鞋黑得发亮、极有派头的男人。位于当中的一位，也是步伐最蹒跚、满头白发，大约已是做爷爷年纪的老人一停下脚步，跟在后头黑色西服的年轻人也没人敢再向前一步，老人冷硬的表情让人猜不出想法。而教养院里简陋窄小的设备，以及过多的院童尖笑玩闹的噪音，突然挤近了衣着高级、表情冷漠的一行人，气氛说有多奇怪就有多奇怪。
“你想要收养一个小孩？”玛莉亚院长有些惊讶。
外籍修女玛莉亚？强森创办柏林教养院已经二十年了，从玛莉亚离开她的祖国德国来到西太平洋的这个小岛后，她便以教养院的名字来代表她对遥远祖国的怀念。
第一眼看见这个小岛，玛莉亚就爱上了它、爱上了这里的人。小岛虽然富裕，但是街头流浪的小孩却过着像流浪狗般的日子、于是，玛莉亚和几位教会的好朋友一起东拼西凑地在城市荒凉郊区创办了教养院，希望为失去家庭的孩子提供一个可以遮风避雨的地方。
“一个乖巧忠心的女孩。”老人悠闲地坐着，一排黑衣人则恭敬地站在老人后方。
“女孩？”玛莉亚怀疑地眯起碧眼，打量着不寻常的老人。现在坏心眼的人口贩子也开始对于教养院里的小孩，尤其是女孩，动起邪恶的念头，这个气派非凡的老先生难道也是居心不良？玛莉亚修女忍不住用手顶顶老花眼镜，想要看清楚来人的底细。
“女孩，忠心的女孩。”
“忠心？”玛莉亚修女第一次听见有人提出这样的收养条件。“你以为这儿是哪里？这里不是在贩卖人口的地方！我们的小孩急需各界善心人士的帮忙是事实，但是我们是以对小孩健康的成长需求来筛选收养家庭，并不是有钱就可以随心所欲。”
深深地吸了一口气，接着又说：“更何况，这些小孩会来到这个地方已经很不幸了，他们不需要再一次的伤害和恶意的对待。”
说完，玛莉亚修女已经愤慨得眼眶发红。教养院里的小孩伤痕累累的从第二次伤人的收养家庭回来时，原先兴致勃勃的明亮眼神往往只剩下黯淡无光的悲伤，再一次的伤害几乎毁掉这些不幸小孩仅存的一点生命契机。
所以，玛莉亚对于这些对小孩有不法企图或者是不合理要求的收养者，心里是非常愤恨的，即使目前教养院的经济状况已经到了弹尽粮绝的地步，她也绝不让她的小孩们被残忍地对待。头发花白的玛莉亚修女眼神中展露着无比的坚毅神情。
“嘿！你好大的胆子！你知不知道我们老板是谁？”
老人身后一个黑衣男人吼着，两道肃杀的浓眉紧紧地皱了起来，蛮牛般的身躯似乎正在抖动，简直就像要往瘦小的玛莉亚扑了过去。
老人张开嘴巴正想制止，只见一道小小的人影快速闪过，大家都看不清楚状况，只见伟哥——刚才大吼的猩猩男人正惊天动地的尖叫着。
每个人对于眼前正上演的动作片全都呆住了，因为实在太荒谬了，引起伟哥大个儿惊慌惨叫的不是什么妖兽鬼怪，而是一个女孩，绑着两条辫子的小女孩。年纪看起来大约只有八、九岁而已，但是看她跳上伟哥身上，两脚硬缠着他，张牙舞爪地往伟哥脸上抓去的架势，又让人怀疑起自己的眼睛；小女孩？小女孩不都应该是温顺地玩着家家酒的吗？这个小女孩比较像是小猴子吧！在场的所有人心里这样想着。
“别闹了！小院！”看来玛莉亚修女知道这小女孩……“小院！”
小女孩迟疑了一下，望了望修女，再看看眼前已经面目全非、满是粉红抓痕，表情狂怒的伟哥。“他刚刚要打你！”她童稚的语调像是在抗议似的。
修女轻轻地叹气，走向前，把还不死心仍缠在伟哥身上的小女孩抱了下来，小女孩这时倒很温柔乖巧的没有反抗。
只见伟哥还要争回自己面子似的，又威吓地想走向前
“别再丢脸了！”老人严峻的语气像尖刀狠狠刮过冰块。“退下！”
伟哥狼狈的、面露恐惧的急忙退下，其他的黑衣人也心惊胆战，因为老人从不允许错误；他们投给伟哥的眼神不是嘲弄，而是深切的同情。
老人拍了拍衣服的皱折。他不只不喜欢错误，也不喜欢任何事情不照计画来，譬如眼前的事情。
“玛莉亚修女……”老人冷然地放慢语气。“你不会不知道，教养院已经快破产了。”
玛莉亚还抱着小女孩，神情黯淡的低下头。这几年来政府对于私人社会福利机购的经费一再缩减，加上院童的数量一再增加，而且玛莉亚修女对于收养家庭的严格筛选，使得院里的经费只升不降，只靠各方捐献，教养院的确已经撑不下去了。
修女想到院里可怜的孩子要再度面临流离失所的命运，修女的脸庞轻轻地颤动，掉下一颗颗圆泪，老人则闪过一丝不易察觉的微笑。
“院长……”怀里的女孩拉拉修女的衣服，说道：“别哭。”
女孩挣扎着跳下来，急切地想安慰老院长，她用柔细的小手掌拉着修女皱纹干裂的手，又有点不知所措地看着老人和黑衣人，她不知道是谁欺负修女，只好恶狠狠地张开细小的身躯挡在修女和老人之间，保护十足地瞪着老人。
“所以，我想你应该不会拒绝我的提议。”
“什么提议？要我卖你一个女孩？”玛莉亚修女悲愤的说。
“我的提议是东绅集团将提供五千万元的捐款给柏林教养院，而且，以后每年也都定期定额地捐助教养院，改善院童的环境和伙食，并且增聘更多的师资，改进现在的困窘，院童们可以专心学习，不必还要做代工，老是担忧他们的下一餐。”
修女不可置信的看着面无表情的老人。小院仿佛知道修女的疑惑，又急忙地来到修女的身旁。
“没关系，小院喜欢做代工，大家都喜欢，没有人抱怨的！”小院急忙安慰修女。
玛莉亚修女心疼地看着这个还不到她腰际的女孩，小院也是她不肯再轻易相信寄养家庭的诚意的主因。小院是院里最漂亮的小女孩，从婴儿时期，大大的眼睛、长长的睫毛，比起广告里的小孩还可爱十倍。但完美的五官却带给小院坎坷的童年，无论是不孕的夫妇或者是急切抱孙的婆婆，每个人看到小院，总是惊叹地急着把她带回去，但却在收养短暂时日后，又埋怨地送小院回来，原因上至“太爱哭”下至“怀疑小孩遗传不好”等等古怪的理由都有。唉！小孩哪有不爱哭的，玛莉亚还记得挑剔小院爱哭的那对夫妇，那时，小院才一岁两个月。
至于小院六岁时的寄养家庭，原本有个很幸福的开始，直到家里又意外的添了小宝宝，他们认为小院有欺负小宝宝的嫌疑，因为小院拿起女乃瓶企图想“噎死”宝宝，幸好他们警觉地提早发现，在小院“还没接近宝宝”就拦截下来，否则不知会发生什么事情。他们七嘴八舌地说着小院的不是，还质问修女：“小院的父亲是不是杀人犯？”
“来路不明的小孩还是不可靠！”他们不知道六岁的小院已经听得懂他们的话了吗！修女心痛地想着。
从此，小院变了一个人似的，每天忙东忙西的，一点都不像小女孩，像是她的小助手，替她传令，甚至调解院童们的纠纷，所以，她赢了一个外号—─“小院长”，大家都叫她“小院”。