“元照你──”忍无可忍，被人晾在一旁张绍廷终于不住咆哮。
“唉，你打什么岔，我正在和蓉儿说话呢！”嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔头耸肩，一点也不认为有什么坏处，只是自言自语似地说：“这件事得赶着办，妳若是不愿就明说，我也好另想法子去，如何？”
听得能为喜欢的人尽一份心力，哪里有不肯的道理，自是满口答应。她点头如捣蒜地说：“愿意愿意，只要能帮张大哥，什么事我都愿意做，但请元大哥吩附。”
“那好，妳过来，我同妳细讲。”他招招手，像唤猫狗般把她给叫到一旁，用着只有彼此间才听得到的音量道：“其实这事也不难办，就劳得蓉妹子上厨房做道豆腐脑儿，送到花厅里去，若有人问起是谁送来的，妳就什么都不要说，只管摇头落泪，明白么？”
“为什么要哭？”她睁眼讶问。
“别多问，妳尽避照我的话去做就没错了。”他眨眨眼，笑得一脸诡谲。
“可是……万一我哭不出来呢？”
“放心，只要想着妳的张大哥，自然真情流露，妳可不想让妳的张大哥穿上『大红袍』吧？”
他所说的“大红袍”指的并非是红布裁成的袍子，而是专用来形容受凌迟处死的凄惨模样，乡野百姓戏谑地取了个较体面的名字，然而如此极刑除非真是犯下天理不容的勾当。他之所以会这么说，只是为了更加激起她的紧张，也是坏心地想看场好戏。
一听这话，苏蓉蓉简直是愣住了，眼睛水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的贝齿紧咬住下唇，很是不安地揪着衣角，洇着嗓道：“我赶紧去做！”
说罢，她掏出手绢擦净挂在眉梢的泪水，抬眼一笑，便匆匆走了。
瞧，这不就哭出来了？元照满意地点点头，瞧那小小的身子渐渐没了影儿，心里不住得意，一回身，却见张绍廷立在跟前，瞪眼喝道：“你这是叫她做什么，何苦要告诉她这些。”
眉一挑，元照仅是看了看他，脸上的笑容已然消失，好半天皱着眉头不发一语，瞧得张绍廷越发着急，在耳边叨叨絮絮，弄的他没法子，这才回道：“皇上来了。”
张绍廷心里一“格登”，正暗想皇上怎么会忽然下南？元照不等他问，直接开口解惑：“早在两个月前，我便上书给皇上，并将科考一案所有的来龙去脉委实以告。你大概不晓得，在你未提审前，葛昹老早有了动作，曾奏了道折子参你一本，说你会同县官阴谋诬陷，以出卖他人衔获银十万两来损及他的名声，并流连勾栏妓院，做出伤风败俗之事。”
“他说的十万两可就是鲁大供称的贿银？”
元照翻开自堂前问得的供词，上头除了满满明载主谋葛昹的龌龊事，还记下葛昹的喊冤辩驳。
“应该不错，就是如此。葛昹早算准了鲁大最后必把收受贿银给说出来，便把这一切栽赃嫁祸到你头上，到时你若真问出这些供词，他也有话可开月兑。”他指着最是关键的两句话。
“好个心机歹毒之人！”知晓一切来龙去脉，张绍廷不由拍桌恨骂。莫怪呀，那封百里加急廷寄的来由原是这么一回事。
“道高一尺，魔高一丈”千算万算，若不是元照替他把关，怎么也无法想到这一层上去，到时反被人咬上一口，就真的是后悔不及！
“可不是，官场纠纷，势必得步步为营，这回你处理得确实过于急躁了。”元照瞇起眼，悠哉地捻着糕点吃，把供词递给他，“不过也幸得皇上是个明君，不听信片面之词，亲自将这弹劾折子给驳回。足可想见，皇上对葛昹也是有所顾忌，我便抓着了这点，仔细推敲查出些端倪来，火速呈了上去，鲁大的行动，更加证实我的猜测无错，这下子，葛昹便无从抵赖了。”
“都怪我，一时情急，便不顾后果了。”张绍廷接过供词仔仔细细地看了一遭，随即面有愧色地垂下头，万分懊恼。
原本对于他的冲动之举，元照是有些责难，因此故意在苏蓉蓉面前给他一些难堪，可现下瞧他这般自责，也不好再多说些什么，反是过来安慰道：
“我明白，要我换作是你，或许也会这么做，这是人之常情，你和蓉儿的事儿，我也顺道一并上书给皇上了，澄清你并非如葛昹所言『钟情花娘，伤风败俗，有损官威』。”元照拍拍他的肩，其实心里早已有了主意，忍不住抿唇窃笑。
这也就是为何他要苏蓉蓉前去花厅，目的就是要皇上亲眼所见，什么话也比不过眼见为凭来的准确，好过于他人在旁说嘴。
料想像苏蓉蓉这样一个可爱的小泵娘，不仅生得一副好模样，最难得的是浑身上下找不出风尘味，反独独有种清灵娟秀，人见人爱，讨喜得很，任谁都不忍欺负，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎么舍得苛责。
总之，这是一场赌局，结果是好是坏，全看他们两人的造化了。
第十章
摇摇摇，挥着汗，两只小手紧紧握住一根大木杓，顺着水涡的方向使力摇摆。
待摇了好一阵子，见水面浮起一片片如雪花的东西，她便立即停下手，把木杓抽出放到一旁搁着，只拿一双眼睛干瞪。
瞪瞪瞪，看了好久，眼儿四周微微发酸，她抬手揉了几下，更显酸涩，索性走到水缸前，掬起一些清水往脸上泼，胸前的衣裳也湿了一大片。
她端了进去，照着元照的话实实在在地哭了一场，只见那位黄衣公子似乎被她吓着了，频频皱眉，然而唇角却隐含有笑。
如果她眼睛没瞎，天色未暗，那她肯定没看错，那抹微微上扬的唇角的确透出隐含很多很多她不能理解的兴味。
细长的凤眼目不转睛地盯着她，那瞬间，她以为自个儿的脸上是不是沾上了什么东西，模样可笑，让眼前的黄衣公子似笑非笑地瞅了她许久，彷佛看不腻，直到元照进来，说了些她听不太懂的话，便使着眼色要她退下。
不多言，不多待，她仍是照着他的吩附，朝黄衣公子福福身，随即退出花厅。
门被掩上的同时，即使声如蚊蚋，她仍然听见了元照的声音，低低沉沉的，不似先前所闻的高昂，平板的语气带着满满的恭敬，不再是笑语调侃。
原来，那位身穿黄衣，看起来极度高贵的公子就是当今的皇上。
忧心大过于惊喜，知晓厅内人的身份并未带给她太大的欣喜，充斥心底的，是股没来由的恐惧，但她又说不上来是为了什么。
思前想后，心比絮乱，苏蓉蓉捧着干净的青花瓷碗，就一个人在滚烫的锅炉前呆想。
蓦地，一阵细碎轻悄的脚步声走近，待她回神，闻到那熟悉呛鼻的香粉味时，穿着潇湘翠绿比甲搭上大红衣裙，簪着满头珠翠绢花的苏媚娘早已摇摆丰腴俏臀出现在门前。
不知来人是谁，苏蓉蓉好奇地抬起头来，这一瞧眼，倒怔住了。
“娘？”怎么会在这里？她吞了口唾沫，在心底禁暗暗叫糟，连忙放下手中的瓷碗，眼睛仍是一眨也不眨地盯着自个儿的娘亲。
苏媚娘一进厨灶，不看她，反是瞧向锅里沸腾的东西。白花花的凝块铺满一片，看起来细细软软的，热气袅袅，空气中弥漫着浓郁不失清淡的香味。
搜寻四周，她拿起搁在一旁的杓子，轻轻地舀起一块浮在水面的豆腐脑，凑近嗅闻，不细尝，艳红的双唇仅淡淡吐了一句：“太软了。”