怕是这一辈子，再也没法煮豆腐脑儿，见不得张大哥，她的手绢也是拿不回来了……
啪啦啪啦，滚滚落下的水珠洇成片片泪花。
七日了……对于她的凭空消失，张绍廷确实感到万般疑惑。
那日在接到她特地替他准备的饭菜后，他便挑灯夜战，赶忙将杂事公务给收拾干净，得了空，隔日一早，天还未亮时即刻奔至东门大街，就为见佳人一面。
无奈左等右等，直至烈日当空，正午时分，仍不见那抹娇小纤细的人影，当下，他虽觉奇怪，也仅是想或许她真有事缠身，不克前来。
然而，连日来皆是如此。
张绍廷抬眼看向万里无云的天际，烈日当空，着实是热得人难受，想今日同样无望，这时辰她应是不会来了。
兴许那日失约，惹恼了她吧……
罢拉开店门的大婶瞧见张绍廷还守在门前等，不意说了句话：“这位大爷，我瞧您还是别等了，恐怕蓉丫头是不会再来卖豆腐脑儿了。”真亏他有耐心，足足在这等了七日。
只可惜呀！这会儿，不论他左等右等，等到海枯石烂、天崩地绝，同样是难以等到人吶！知晓内情的朱大婶轻轻地摇摇头，肥胖的身躯晃呀晃，径自绕过如木头站着不动的男人身旁，开始动手整理店口门面。
张绍廷一怔，随即撩开袍子跟了上去，拱手轻语：“烦请大婶说个明白。”
忙着打水擦拭的朱大婶略微抬头，淡淡地瞧他一眼，湿漉漉的双手往兜裙抹了抹，摇头叹道：“唉，这事说来话长，要不是见您日日在这儿苦等，我见了不忍心，这才劝您别再等下去，其它的事儿，我是不能多说什么。”她摆摆手，示意要他别再多问。
这一番话才真使张绍廷感到意外，瞧她面有难色，定有什么难言之隐，莫非是蓉儿出了问题？
如此一想，他更是急上心来，问也不是，不问也不是，只好拐个弯道：“大婶，别的事我自然没资格多问，但有件事，还望妳告知。”
“大爷，您就回去罢！老太婆我是受人之托，能说的都说了。”朱大婶头也不回地答道，瞥见店门空荡许久的摊子，便动手拆去。
张绍廷眼底闪过一丝复杂的情绪，心里挂念着苏蓉蓉，只站在原地眼看以往传出香气之地空无一物，迟迟不肯远去。
挥去满额的汗水，朱大婶回头见他还愣在原地，直觉就要开口赶人，可在见他那等不到人的失望模样，到口的话又给硬生生地咽了下去。
“嗳，这位爷，您是真想寻蓉丫头吗？”朱大婶一面整理手边的杂物，偏头瞅他，试探地问道：“还是只为了豆腐脑儿？”
“我自然是真心想寻蓉儿。”
“喔？既不是冲着豆腐脑儿来，寻她作啥？”瞥了他一眼，朱大婶笑道：“不是我老太婆多言，这蓉丫头，不仅人生得甜，就连心也是甜的，甭说她那一等一好的豆腐脑儿，就是认识她的人全都喜爱她得紧。这样极好的小泵娘，咱们这些外人也容不得她受人欺负，大爷，您说是不？”
欺负？张绍廷真以为苏蓉蓉落了难，焦急的大吼：“蓉儿受人欺负了？”
“唉唉，大爷，您别紧张，有咱们街坊在，谁敢欺负蓉丫头。”朱大婶摆摆手，意有所指地呵呵笑道：“倒是对那些想寻蓉丫头的大爷、公子哥儿，咱们得防着些呀！”
如此一言，他懂了。张绍廷微微一笑，极为真诚地道：“这话说起来，兴许让大婶见笑，可我是真心喜欢蓉儿，她的甜美，她的笑容，皆是我无法忘怀的，就望大婶指引我一条明路。”
拗不过张绍廷的执着，又不忍心再瞧他这般空等下去，朱大婶倚着庞大的身躯摇摇摆摆地踱到面前来，伸出如萝卜般地粗糙肥短的手指朝外一指，露出一排黄澄澄的门齿，笑道：“要问个知详的，大爷您不如亲身去问蓉丫头。只要您往城西直走，首见一处富丽的阁楼，上头写着『花荫阁』，往那儿问去就是了。”双眸闪出亮光，她装似神秘兮兮地道：“大爷，可记住，别说是我说给您知的。”
“大婶，真谢妳了。”张绍廷有礼地摆起一张笑脸拱手拜谢，随即拔腿匆匆离开。
张绍廷一路跑回巡抚衙门前，仰首望天，忽见朱漆大门前停了台青布罩顶的红木官轿，颇为豪华气派。
唉进门，当他一脚跨进花厅之际，一身子衣打扮的那图海便拱手迎了上来。“抚台大人，下官不请自来，还望包涵。”
原来是他！正巧呢，他前日子查的事恰好落到这家伙头上去，现会儿来了，他倒有些事想请教。“那儿的话，倒是我怠慢了，请坐。”抬袖一挥，张绍廷便选了对面的太师椅落座。
待下人们递上刚斟好的热茶，张绍廷有些漫不经心地把玩着瓷杯，将茶凑进鼻前，细细地品闻，这才呷了一口笑问：“不知大人此次前来，有何要事？”
逮着机会，那图海赶紧放下手里的热茶，拱手笑道：“下官是特来请迎张大人寻幽探访一番，趁着今儿风和日丽，若就此终日待在府邸，不免可惜了。”
闻言，张绍廷仅是淡淡回了声，抬眼打量着他笑里的意思，默然思忖。
原想回府整身再去寻蓉儿，可现下眼前的才是正事，不得拖延。
再者，所谓“无事献殷勤，非奸即盗”，他倒要看看这次那图海会变出什么花样？就不信他此回登府造访不是没有目的。
暗地狡笑，面上却装得一副和善，他抬眼迎向掺着怀疑的目光，频频点头，眉开眼笑地道：“呵，说的是。那末，就不知大人有什么安排了？”
提到这个，那图海的肥肉抖动了下，笑得一脸暧昧，端下茶盏说道：“请容下官先卖个关子，现会儿若说出来就没趣了，下官敢保证，绝对是个让大人乐不思蜀的地方。”他刻意将此句话说的隐讳不明，却忘了所面对的非是寻常之人，细瞧来，却能猜透其中的意思。
张绍廷暗暗嗤笑了声，瞧他一副下流痴迷的模样，口中之言能有什么好地方，所邀之处，绝非不是什么寻幽船舫游、策马古道行，必是那勾栏花楼之类的柳巷之地。
眼底闪过一丝愠怒之色，他本想出声驳斥，碍于场面却也不好发作，只得缓和一下脸色，尽量以和煦的口吻道：“喔，那本官可就拭目以待了。”
无奈公务缠身，如今，也只有暂把寻蓉儿一事放下。摩挲着袖里的绣帕，张绍廷不禁暗自叹息。
不知蓉儿现今是否安好？
第五章
丙不其然，那图海口中所说的好地方就如他先前所猜测的那般。
一落轿，张绍廷抬眼一瞧，所立之处挂着一块匾额，大大地漆上“花荫阁”三个大字，不由令他怔愣当场。这可真是踏破铁鞋无觅处，本想寻蓉儿去的，不意那图海的突然这访坏了主意，现会儿竟来到这里。
最让他始料未及的是，此间名为“花荫阁”的酒楼，看上去却和一般酒楼不同，男女纷杂，倒像间勾栏妓院！
可要说是妓院也不妥……难不成，蓉儿真正这里头？
天阴得厉害，就如同他现会儿的心情般，带笑的脸不禁敛了下来，同行的那图海却未察觉，仿如急色鬼，一心只想踏进眼前这座苏州城里数一数二的酒楼。
“张大人，咱们快些进去罢！瞧这天阴得很，怕是要落雨了，还是先往里头坐上一坐。”