“你！”云初浓勃然大怒，“你早已算计好了，将我拖进来，想让我身败名裂，是不是？”
“太子妃，请您想清楚，当初是您主动接近我示好的，我并没有刻意勾引您，不是吗？而且，说到底，我从未对太子妃做出任何逾矩的事情，又怎么称得上是算计呢？”
她梗着一口气，好半天才冷笑道﹕“好，我说不过你，也做不过你。鸾镜，但你不要以为你可以只手遮天，这凤朝还轮不到你来当家作主，兴风作浪。”
鸾镜也沉吟片刻，然后幽幽一笑，“浓儿，看来你是真的生气了。”
“不许再这样叫我的名字。”她眼眶发酸，“把你的甜言蜜语说给九歌听去吧。”
“吃醋了？”他斜着眼睛笑道﹕“你吃醋的样子还真是漂亮，难怪说你是凤朝宫中的第一美女。”
“我是第一美女？那九歌呢？”她逼问他。
他想了想，依旧笑言，“她还是个孩子。”
“孩子？你是说，当她从女孩子变成女人之后，就无人可敌了吧？”云初浓是个异常敏感聪明的人。“她早已不是孩子了，一个孩子，不会扑在一个男人的怀里，哭哭笑笑，抱着他，像抱着一根救命稻草。”
她的眼神缥缈，仿佛回到那一天的假山旁。
“鸾镜，你是个很可怕的男人。”她盯着他，一字一顿，“我不知道有谁可以看透你的心里到底在想什么，但是很显然，你把我们所有人都当做可以玩弄的棋子。”
他伸出手，勾住她的一只耳环柔声说﹕“浓儿，这样的我才让你迷恋，不是吗？”
云初浓的身子一僵，没有回答。
正如鸾镜所预料的，这场两国之战的胜败决定权不是在凤朝这一方，还要看大氏国的决心，而显然的，大氏国早已做了充足的准备，面临这一战。
当凤朝的大军抵达前线的时候，敌人已经摆开长长的阵形迎接。
战事开始后一个月，依然没有停战的迹象，可后方已经乱成一团了。
主要是文臣武将两派意见针锋相对，文臣希望双方议和，冤家宜解不宜结;武将则认为这事关国体，岂是说和就能和的？
就这样内外交困了又一个月后，凤皇终于决定退军。
正如开战时的决定权不仅只在其中一方一样，撤军的原因也很简单，双方大军在胶着了两个月后，发现彼此势均力敌，想一口吃下对方是根本不可能的。两军继续耗下去，只会把国力耗空。
恰逢赏月节将至，这是个举家团圆的日子，两国遂以此为借口，休兵停战。
经过几日的议和讨论，双方签署停战协议，开始撤军。
今天是凤皇返回皇城的大日子，本来九歌要去迎接，但是凤皇吩咐下来，严令不要有任何迎接仪式，一切从简，所以她留在户宫，处理完一些紧要的事务后，才回宫等候父皇的归来。没想到一回宫就得到消息，凤皇已经回来了。
她匆忙跑去凤栖殿，殿外有几名嫔妃神情焦虑的徘徊，见到她都像见到救星一样，抓着她急忙请托，“九歌，快去帮我们看看陛下好不好？”
“你们自己怎么不进去？”她不解地问。
嫔妃们叹气道﹕“陛下一回来就把自己关在寝殿里，说谁也不见。九歌，看来只能指望你了。”
九歌闻言抿了抿唇角，迈步推开殿门。
她没有立刻走入，而是在门边叫了声，“父皇，儿臣来看您了。可以进来吗？”
等了许久也没有回应，她越想越不放心，就逞自走了进去。
凤皇坐在里面一张桌案旁，面前摆着一面铜镜，正怔怔地看着镜中的自己。他一身甲胃还没卸下，满身的风尘让他看来极为萧瑟倦怠。
“父皇……”九歌站在他背后，又小声叫了一句。
他这才幽幽开口，“九歌，父皇是真的老了。”
她的心头一痛，跪了下来，“父皇不老。”
“以前朕一直以为自己还不老，结果今天朕才发现，镜中的自己已是两鬓斑白。”他失落地将铜镜一下子摔翻在桌子上，声音低沉苍凉，“我曾经以为这一仗我会轻易取胜，没想到最终是这样一个结果。”
“父皇并没有败啊。”她安慰道。
凤皇摇摇头，“没有胜，就是败了。我凤朝国土面积是大氏国的三倍，结果却与大氏国打了平手，这不是败是什么？”
她垂着头，“父皇，是孩儿无能，不能为父皇分忧。”
他苦笑的转过身，扶起她，“九歌，与你无关，你已经做得很好了，这两个月粮草补给一直源源不断，朕知道要做好这一切实在是难为你了。”
“那……是多亏有鸾镜皇叔，他帮了儿臣许多。”
“嗯，看来鸾镜是可以重用的。”凤皇点了点头，“以前朕一直担心鸾镜这个人会因为他父亲的事情记恨朕，不敢过分亲近，但是一路看下来，他对朕还算忠心，这份忠心比起别人更为难得。”
“父皇要重赏鸾镜皇叔吧。”她趁机为鸾镜讨封。
他笑了笑，“户宫以后就交给他打点好了。”
“这么说来，儿臣可以功成身退了？”九歌娇笑着，握住案皇的手。
凤皇沉吟许久后，望定她，“九歌，户宫的事情你是可以不管了，但要做到功成身退，现在还不行。”
“为什么？”她不解的问。
久久的沉默之后，凤皇凝视看女儿的眼，缓声问她，“九歌，你知道朕当初为什么要你管理户宫吗？”
“我起初不知道，后来鸾镜皇叔跟我解释过一些个中原由，这才有些明白的。”
“哦？鸾镜说什么了？”
“鸾镜皇叔说，户宫是个关系复杂的地方，极容易有贪污舞弊的案子，而我什么都不懂、什么人都不认识，管理起户宫反而合适。”
凤皇点头，“这的确是朕的意思，没想到鸾镜都能想得明白。他告诉你了也好，因为朕还有后话要告诉你。
“九歌，管理户宫这两个月来，你应该将朝政看得更明白了，凤朝虽然表面强大，然而实际有很多弊端漏洞亟待根除。朕是老了，下不了这个手，太子去世之后，朕更没有这份心了，而你的其他几个哥哥，朕看了这么多年，都不是大才，朕只怕凤朝会逐渐衰落，再过二十年，就彻底不是大氏国的对手。”
九歌一惊，急忙说道﹕“父皇千万别这么想，您春秋鼎盛，几位哥哥也都有雄才大略……”
“行了，孩子，这些话让给外面那些喜欢歌功颂德的文臣们去说吧，朕听了几十年早就听腻了。朕现在和你说这些，是有个心里话要告诉你，这件事，不能说给别人听，连你母后，朕都还没有和她商量过。”
“什么事？”她隐隐觉得不安。
凤皇紧紧抓住她的手，认真而严肃地说﹕“九歌，如果凤朝交给你，你能治理好它吗？”
血色一下子从她脸上褪尽，手指都变得冰凉。她以为自己听错了，结结巴巴地说﹕“父、父皇，您怎么会突然有这种古怪的想法？”
“南黎王子曾经和朕说起过，在他们那边有个西凉女国，世代都是女人统治，而国力却可与战国东野抗衡。中原也有武氏女帝临朝，开创基业，相比之下，为何我们凤朝不可以有一个女皇帝呢？”
“可是儿臣……儿臣怎么可能有这个本事？”
“你有”凤皇肯定的说。“你虽然是个女孩儿，却比男人还要勇敢坚强，所有皇子中，你的底子最清白，没有被任何权欲浸染，正好可以帮你整顿朝纲，开创一个新的格局。”