“好了好了，别站在走廊上吹风，小玉快陪兰姨进厅里吃早点。”早已闻声而来的嬷嬷姜是老的辣，见兰姨有软化的趋势，赶快见缝插针，解决僵局。
“小玉不听话，回头多骂两句就是了，兰姨一大早的饿着肚子生气，这是干什么呢？”伺候兰姨多年的丫头瑶红也乘机上来，连哄带推的把兰姨往小厅方向带，一面对蓝小玉使眼色，嘴上还故意大声骂：“小玉真是皮痒了，惹兰姨这么生气，一定要好好打一顿才行！碧青，快去柴房选谤趁手的棍子来，越粗越好，看我怎么帮兰姨教训小玉！”
蓝小玉可是黄莺楼的金枝玉叶，平常连骂都舍不得骂一声，哪可能真的拿棍子打她？但跪在地上的碧青听了，知道是帮自己解围，立刻应了起身就跑。
“兰姨要打我？”蓝小玉可怜兮兮，跟在她们后头小声问。
“打，怎么不打，不让你痛一次，哪会记得教训？”兰姨这才悻悻然骂了两句死孩子，小混蛋。“下次敢再这样，真的要动棍子了。”
“快说没有下次了！”瑶红大声斥道。
“没有了，下次真的不敢了。”让兰姨发这么大脾气，饶是蓝小玉再喜欢羊大任，也不敢再造次了。
但她还是迷迷糊糊的不大懂——兰姨到底为何气成这样，又为何这么讨厌羊公子？有客人对她特别好，兰姨应该要很开心才是呀。难道真是因为嫌弃羊公子只是穷酸读书人，出手不大方吗？
“还发什么呆？一早偷偷模模的要出门，吃过早点没有？”兰姨已经在丫头环伺之下坐在圆桌前了，热手巾、茶、花卷、蟹壳黄等早点轮番摆上来。她眼睛一瞟，对蓝小玉说。
“还不帮兰姨倒茶？傻孩子。”瑶红催促着，把一把瓷茶壶塞到蓝小玉的手里。
蓝小玉才刚坐下又站了起来，真准备要斟茶时，兰姨发话拦住了。
“不用了，当心等会儿烫了手，你坐下吧。”兰姨自己倒好茶，表情明显的已经平静了许多，语气也缓和些了。她啜了口茶，沉吟了好一会儿，才缓缓道：“小玉，你怪兰姨吗？”
蓝小玉立刻摇头摇得跟博浪鼓一样。“不敢——”
“你还小，不懂事。兰姨说的话也许不入耳，但你听我一句：客人来来去去，以后抢着要捧你的人多得是，要是眼皮子浅，动辄就昏了头，你怎么当得起黄莺楼的台柱？又怎么当得上京城第一歌伎？”
“也不小了，都要过十六岁生日啦。”瑶红也帮蓝小玉倒了茶，一面加入语重心长的劝导中，“是大姑娘了，不许再随随便便跟客人见面、恣意说笑。”
“你越不矜持，客人就越不珍惜，这点你可得好好记在心里。”兰姨最后说：“男人，就是这点贱；你让他轻易得手了，他就不会再希罕，管你是貌如天仙也没用。”
虽然像没事了，只是随口闲聊的语气，但话中蕴藏的寒意以及怨恨，都让蓝小玉为之凛然。
对待客人一向如此殷勤的笑脸，一转过来，却是这般冷酷。
大人……都是这样吗？心底都藏着好多秘密？
在那一刻，蓝小玉隐约的感觉到，自己真的已经……不再是孩子了。
***
羊大任自然不知道黄莺楼闹了这么一场，他只是等了好几天都不再见到小玉姑娘的踪影，大惑不解，又心急如焚。
这还是头一遭，想见某个人的心情汹涌如浪潮。不过短短几个月，就从一个只须专心读书的乡下孩子，成了心有旁骛的傻子。那种吃饭吃不下、睡觉睡不着、读书也读不进去的焦躁，真是可以把人给逼疯！
霓羽坊的小厮被一趟趟地问得都烦了，在羊大任又去询问时，很直率地对他说：“羊公子，我看你也是聪明人，怎么如此看不开哪？”
“看开？”
“是呀，青楼的姑娘们图新鲜好玩，跟你多说两句，这是有的。不过你可别当真，她们对谁都是这样。”小厮一面熟练地整理着栈间里的布匹，一面老气横秋地上下打量一下俊朗却朴素的羊大任，“我劝你别在这儿多花心思了，还是想法子多赚点钱。等你有银子了，姑娘要多少有多少，上酒楼去，谁不抢着上来伺候大爷你？没钱的话，你别痴心妄想了，专心读书去。
小玉不是那样的。羊大任张口想解释，却又不知从何解释起。被一个卖布的小厮这样“勉励”，心里头发闷，默默离开。
探听不得法，但心里又着急，最后，他硬着头皮上黄莺楼去，只说想见小玉姑娘一面，不是来喝酒作乐的。
丫头们见他这样，还是挺亲切地招呼他，请到花厅稍坐。没多久，打扮得艳光四射的兰姨亲自来了。
外头丝竹之声挺热闹的，花厅里却很静，兰姨似笑非笑的打量着他，那眼神跟布庄小厮的相比，更是锐利了不知几分。
“我们小玉就是这么娇贵，这阵子夜里没睡好，一清早的又满城乱逛，身子不舒快了，我让她休息几天，羊公子要扑空了，真不好意思。”
“啊，小玉姑娘生病了吗？可有请大夫诊治、用药？”羊大任心里七上八下的，忧虑追问。
“自然是有的，多谢羊公子关心。城里最贵的名医都请来看过了，只说是略感风寒，身子虚弱。平日捧场的客人们听说了，都送来大批珍贵药方补品，还有人用那南海珍珠磨成了粉，说是配着燕窝服用，可以补气，我改明儿就来整治给小玉吃吃。”
说得他双耳烧红。羊大任空手上门，什么都拿不出来，越发自惭形秽。被兰姨软钉子碰回来，最后只得怏怏离去。
当晚回到借住的小屋，羊大任把值钱的东西都翻出来检查一番。
上京之前姊姊特别给他的随身荷包里，只有碎银些许；姊夫帮他拣的书箱里头塞了一锭金元宝，让他万一有急用时可以应急。这就是他全部财产了。要是真去黄莺楼挥霍，吃喝打赏外加上讨好姑娘的礼物，大概也只够一个晚上的花费。
他自小就穷，从来也没有什么特别感觉，只知道要把书读好，但上京这阵子以来，尤其此刻，真的深刻感受到贫富的差距有多大。那些有钱的友伴出手多么大方，而他一个蔺县来的穷小子……
怎么办？他望着摊开的碎银、黄金，心里忖度着，要不要干脆就上黄莺楼去一掷千金？至少可以见到小玉姑娘一面——
正在苦思之际，门上突然剥啄声响，随即，门扉被轻轻推开了。一个全身黑衣的倩影闪了进来。
羊大任一回头，便看见那要千金才能换得一瞥的容颜——
“你、你……你怎么……”他睁大了眼，惊愕得一时说不出话，手里本来握着的荷包也掉了。
那俏生生的人影，不就是蓝小玉吗？这会儿她应该在黄莺楼献唱，或者是在休养，怎么会跑到这儿来？
只见她拉下了外氅的帽子，一头丝缎长发泄出。抬起头好奇地四下看看，把他朴素简单到极点的小屋子看了一遭，这才回来看他。
“你就住这儿啊？”她睁大了眼问，“没人伺候你吗？”
羊大任苦笑，弯腰捡起了荷包，一面解释道：“这屋子已经很好，我先前住饼的，全比这儿窄小破落。”
“是吗？”她不大相信的样子。还能比这更破落？
“是。”还是回到正题，“小玉姑娘，你怎么来了？这阵子听说你身体欠安，可是这样？今晚为何能出门——”
“你真老实，我不会装病吗？”她噗哧一笑，水眸在他满是关切神情的俊脸上绕了绕，“你这几日不见我，可有着急？”