烟翠深吸一口气说。“几天前是这样没错，但是今天的世界完全不同了。”
“是因为何路克的关系吗？”
“对。还有保禄说玛各是个病态的女人，没人会把她的话当真。”
多莉点头：“我赞同他的话。”
开着的门上响起敲击声，两人回头望。“牧师在吗？”自治会主席聂和站在门口，深为烟翠的外貌改变而倾倒。显然外貌改变造成预期之外的震撼效果，他清清喉咙几次。“教区自治会在今天的主日礼拜后召开。”
主日礼拜完毕后，烟翠准时赴会。她先紧张地深呼吸，再踏进礼堂后的大会议室。她尽量保持稳健步伐及坚定意志。
没多久她就感觉到情况有些不寻常。她扫视了现场的十多位成员，赫然发现路克在座。
经过一周的离别，乍见那张英俊脸孔，她欣喜地回应他的凝望，无视其他人的存在。他穿了一套灰色的正式礼服。烟翠只要看着他，就觉全身发热。
聂和的声音把她拉回现实。她就近找了张椅子坐下，正好在路克对面。小可安慰的是：从她坐的位置看不到史玛各含恨的脸孔。
“梅牧师到了，会议开始。”聂和似乎深感为难，因为他不时地清喉咙。烟翠体谅他的处境。他不是生性强悍的人，才一接任主席就碰到这种棘手的事，也真苦了他。
“教会总部前几天打电话给我，说我们的会员写信给他们，说是发生了……问题。他们把信转给我。根据自治会条例规定：教区民众于自身事务有承担之义务，包括募款及社会服务。所以我召开会议，目的是让人表达不满的情绪──”他接着就匆匆结尾。“我相信沟通之后，双方都能满意。”
保禄对烟翠使眼色。她觉得窝心，还得低下头以免露出笑容。情势正如保禄预料的，并没有如何地糟糕，纯粹是史玛各小题大作。
“我接到由史玛各提案及几位会员连署的请愿案，锺太太也是连署人之一。他们反对有前科纪录的何路克担任排球队教练，他们不同意让年轻人和犯过罪的人混在一起。他们觉得他不是青少年的好榜样，要求革除他的职务。”
聂和停止说话，直望着玛各：“我说得完整吗？”
这时保禄满脸微笑地站起来。“玛各，你难道忘了，这个会议是公开进行，欢迎大家参加的。我了解请愿书的内容后，就请了何先生出席。我们从未采用过密谋策略。你对一个人提出了严厉指控，这个人就有十足的权利知道他的立足点。”
烟翠巴不得能搂住保禄脖子亲吻他。
“这件事的情况复杂，跟以往的案例完全不一样。”玛各大声说，“我们谈的是一个盗用二百万美元的自私自利的人，他不是我们愿意交往的人。”
烟翠再也无法保持沉默，她举手请求发言，获得聂和许可后站起来。她可以看见路克的警戒神色，知道他不希望她扯上这件事。但他无私的维护之情更增强她仗义执言的决心。
“何先生在开庭审理前就变卖财产，偿还了他吞没的款项，所以他才不必服满五年刑期就出狱，这可是有案可查的事。”
她暂停喘口气：“不用我提醒，各位也明白这儿不是法庭。何先生已经接受过审判并且坐完牢。我猜各位也知道，我就是何先生案子的陪审员之一。”
大家点头。
“宣判前，法庭问他可有话想说。”她望着路克，他如看着陌生人似地看她。“何先生语调平静地说他是冤枉的，总有一天他会为自己洗刷罪名。”
在场会员响起一片惊叹声，她却只在意路克的反应。
“去年九月，我代替保禄到红崖监狱布道，就知道那里真是人间地狱。何先生可以告诉你们详细情形。不论别人当他是清白或有罪，他也已经付出了惨痛代价。”
“现在我问各位，我们都是凡人，怎么有权利再度将他定罪呢？就算要定罪，那罪名是什么？要我列举罪名吗？好！首先，他不该出狱不到一个礼拜，就到我们教区来寻求担任义工的机会。第二，他不该整顿排球队，使我们有夺魁希望。”
“他唯一缺席的时候，是因为工作上有事耽搁，那次他驾机紧急迫降还差点丧命，然后在森林中走了二十公里路去求救。”
大家都惊骇莫名并深表同情。
她环视四周：“他不该跟一直都需要坚强援手的凯西作朋友。我想想看还有什么……他不该捐献家具给需要的教友，他更不应该自掏腰包，带孩子们去经历了本教区有史以来最刺激的户外活动。有多少人能像他这样在六个月以来，下班后的大部份时间都投注在教区活动上？”
现场一时议论纷纷，烟翠必须提高音量。“我以助理牧师的身份提议，由大家表决何先生的去留问题。我还要提醒大家，这件请愿案有侮蔑当事人的嫌疑。宪法保障何先生有权控告对方诽谤。”
烟翠坐下，竟觉筋疲力竭。史玛各夺门而出，烟翠先是目瞪口呆，继而怜悯起史玛各来了。她发现锺太太并未跟着退席。
“还……还有没有哪位要发言？”聂和结结巴巴地，显然是被烟翠的话深深感动。没有人表示要发言。“赞成由何先生继续担任排球队教练的人，请举手。”
表决结果令烟翠欢喜得竟至硬咽。
“反对的请举手。”
“老天，你得了吧！聂和。”锺太太怨怪他。烟翠见了觉得滑稽，忍不住笑起来。就在这时，所有出席者──包括锺太太在内──都站起来与路克握手并拍他肩膀，表达对他的支持。自路克的反应来研判，他被大家浓烈的友谊深深感动。
保禄走到她身边，紧握住她的手。“烟翠啊，烟翠，你今天表现太出色了。我高兴得这把老骨头都快散了。”
她立刻皱起眉头。“你身体还好吧？保禄。”
他大笑着摇头。“好得不得了。你如果不当牧师，准是块律师的好材料。”
“你如果不当我的带头牧师，准是块心理医生的好材料。”
他眼睛湿润，拍拍她手：“我们是对好拍档，对吗？”
“是最佳拍档！”她语音发颤，“保禄，我担心玛各。”
“你正说出了我想说的话，我今天会到她家去找她谈一谈。”
“我也想这么做，但知道她不会欢迎我的。这几天之内我会写封信给她，明知她可能会把信撕掉，我还是要试试看。但愿玛各没事。还有，保禄……再一次衷心谢谢你。”
保禄离开后，她本想找路克说话，但他正跟别人交谈。一时不知如何打发时间，她准备先溜出办公室拿外套和皮包。
才刚跨出会议室一步，有人就自背后抓住她的手臂。她的心狂跳不已。
“别急着走呀！”路克低声说，“我看你得把今晚的团聚取消，我要你陪我。”
他说出了她巴不得听到的话。她抬起羞红的面庞端详他的脸孔，看看分别一周后他可有改变。他当然察觉出她情绪激昂，没有什么事瞒得过他的。“早上做礼拜时我就宣布团聚延到下礼拜，所以我和以一直陪着你。我要去拿皮包。”
由于并未料想她会顺从，所以路克使劲抓住她手臂。等到发现她毫不抵抗，他才松手陪她走回办公室。
他放开手让她拉出底层抽屉，取出皮包。之后她站直身体，注视他面孔。自进了办公室后，两人都不说话，她突然警觉到这股沉默来得不寻常。