“皇上驾到。”外面传来太监的声音。
“我要走了。”淙背对着他开口。她多希望他能留她。
南宫的无语。知道自己是绝不可能留得住她的。
琮大踏步跨进门，他看了南宫菂一眼，然后对淙说：“我是来接你的。我们可以起程回京了。”
回京？
南宫菂看了看淙，心猛地一痛。这一走，恐怕就再也没有相见之日了吧！得不到的强求不来，他会祝福公主。而笪奴，将一直活在他心中，伴他一生一世。公主——那是他高攀不上的呀。还是算了吧。
从此，天南地北，他会在远方守着他的笪奴，生死不弃。
南宫菂猛地对淙一跪，“草民恭送公主殿下。祝公主一路顺风。”
淙浑身一颤，痛苦地闭紧双眼，非要分得这么清楚吗？
“走吧。”琮牵起她的手，往外走。
走了几步，淙忍不住回头看了他一眼。那一眼饱含她的悲凄，倾尽她的心力。跪在地上的南宫菂，身子那么僵，目光却那么坚决，他就没有一点点不舍吗？为何，那么决然地送她？还叫她公上？是啊，从此她就是金壁皇朝娇贵的天赐公主，住在深宫内院，这一辈子再无自由了吧。而他，南宫世家的当家主人，还是像以往那样忙碌，忙碌各种商业上的事，忙得没有时间再想起她。从京城到南州城，皇宫到南宫城，两地相隔千万里。
千里之隔，让他们彼此无法接近彼此。
千里之外，她夜夜思他，他则又可回到从前左拥右抱的生活。这算不算一种悲哀？别过头，淙跟着琮离开，离开这个她生活了七年的地方，往事一幕幕在眼前她闪过——
她第一次进府、她第一次待候南宫菂、她第一次给她弹琴跳舞、她第一次与他同桌而餐、她第一次与他同榻而眠、她第一次帮他看账……那所有的一切都有他的参与。他冷冷看人的样子、他专注听琴看舞的神情、他认真查账对账的谨慎，他的怒、他的喜、他的威、他的吻、他的拥抱、他为她簪上发钗……一个个的他在她眼前闪过。南宫菂呀，你要我花多少时间去习惯没有你的日子？
四周的一切仿佛都消失了，她只听见自己的脚步声，一步一步地沉重地响起。
“一步、二步、三步、四步……
四十一、四十二、四十三……”南宫菂默数着她离去的脚步。眼前又闪过她的淡笑，她的琴声、她的歌声、她的翩翩舞姿、她在青竹下的身影、她身上的淡淡幽香、悠悠铃音，她一本正经地与他谈论生意，她平淡的眼神、平淡的声音……整个的她，在他脑海浮现。笪奴呀，你要我怎么习惯没有你的日产呢？
随着她走出去，朱红大门在她身后缓缓关上。
南宫一下子跌坐在地上。她真的走了。这一走，再见是何时？还是后会无期？他闭上眼，一滴泪渗了出来，落在笪奴的画像上，她那淡淡的笑风泪水而渐渐地模糊了……
淙登上了风辇，这一走，恐怕真是永别了。她隔着纱帘，看着南宫家朱红的大门依旧在严、肃穆，她合上眼，泪悄悄地溢出。
她眼中似乎又看到了南宫菂的身影，在她的泪水中慢慢地淡了、远了、透了……
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天赐公主回宫是何等大事，全京的百姓都倾巢而出，夹道欢迎，争先目睹金壁是朝惟一的一位公主的尊容。淙在凤辇上，淡然地看着周围的人群百姓们都跪在两旁，高呼万岁与公主千岁。她恍恍惚惚地像是回到小时候，那时她与皇帝伯父一起去祭天，皇帝伯父抱着她坐在御辇中，而父王则骑马随传在旁，那时百姓也是喊着“皇上万岁”、“公主千秋”，当时她好得意，一直笑，威风凛凛，如今……唉。她叹了口气，一切都变了。眼前的一切好像是一场梦，她不知道何时会梦醒，梦醒又该归往何方？或者，是这一场梦，无尽无终，让她一直到死。如果真是这样，那么南宫菂在她的梦里到底是充当一个怎样的角色，难道真的是一个小小的插曲？
很快就回到皇宫，宫里，她的那些伯母、叔母、堂兄、表兄、大臣公卿都早早地在等着她。进了宫，所有的人都兴高采烈地欢迎她的归来，见到的人不是皇孙公子就是王侯将相，还有朝庭贵妇、诰命夫人。她的太后伯母抱着她哭，她的众王兄抱着她跳。而她对这一切的反应都只是淡淡一笑；大臣们向她跪拜祝贺，场面是那么的欢欣与喜庆。她心里却没有太大的起伏，她只是觉得命运可笑，前一刻还被南宫菂关在府里的地牢中，这一刻却在金銮殿上接受百官的朝拜？。
闹了一阵，琮举手让众人停下来，说：“大家都淡一静，让淙说几句话吧。”众人随即静了下来，望着她。
淙沉默，要她说什么呢？说她！四年来的艰辛？说她现在如何的高兴？还是说她将来如何的鞠躬尽瘁、为国为民，以得来众臣的赞美？但是此时她的心里除了无尽的悲哀，真的别无他物了。她是回来了，回到她出生的地方来，然而生她养她的父母却早已长眠地下了。要她如何不感伤呢？
“淙，你说呀。”琮在一旁柔声催促。
淙退开几步，然后面对皇太后独孤氏盈盈跪下，重重地磕了个响头。
“淙，你这是干什么？”太后与琮一同上前要扶起她，“快起来。”
淙却坚决不起身，“请让我把话说完。太后，我要给您磕三个响头。”说着又碰了两个头。然后她起身，缓缓地说道：“这第一个头，感谢您小时候对我的疼爱。您对我胜似亲儿，尽避我经常调皮捣蛋，但都被您笑着包容了。这第二个头，是感谢您对我爹娘的恩情，我知道爹娘去世时，本来是要葬在皇家公墓的。但您知道他们死都要守着推一的家，所以您向皇帝伯伯求情，让他们合葬在王府中，如愿得以生同衿，死同穴。”
太后早已泣不成声了，“孩子，你别说了。宗政家欠你太多了。”
“不。”淙接着说，“皇室并没有欠我什么，十几年的过分宠溺再加十几年的落难受苦，扯平了。如今，我回来了，一切都重新开始。”
“对对，重新开始。你能这样想最好。”
“还有第三个头。我知道您为没有生一个女儿而感到遗憾，如今我爹娘都逝去已久，这一个磕头，就是我认您为母亲，淙愿膝下承欢，略尽绵薄孝道。”
“乖孩子，乖孩子。你真是哀家的心肝宝贝。”太后搂着她珠泪溢襟。
淙又走到众王爷面前，盈盈跪下，“众位皇兄，淙儿时承蒙各位多加照顾，心里感谢不尽。这些年，淙知道，你们每年在我爹娘的祭日，代替淙为爹娘烧香上坟。淙在这里谢过了。”说着也磕了个头。
众人忙七手八脚地把她扶起来，“不谢不谢，二皇叔也是我们的亲人，身为侄子，上个香是应该的，应该的。”
淙把目光调到琮身上，琮马上说：“不要吧。我就不必了吧？”
但她还是向他跪下，“我对你的感谢只有一个，感谢你这么多年来坚持不懈地找我。让我虽身处下t贱，却仍然知道，在远方还有人会念着我、想着我。让我不至于对生活完全地绝望。”
琮扶起她说：“你这么说，那我也该跪下磕个头感谢你了。”