南宫菂一惊，“什么意思？难道说，告诉我你以前的身份，会让我——留不住你？”
笪奴轻叹口气，“只怕到那时，连我自己都留不住自己。”
南宫菂一震，自己都留不住自己？
“所以，爷，即使我愿意跟你说，可你真的要听吗？”
笪奴略带点忧郁地看着他，那样的眼光让南宫？的心大大一惊，让他对笪奴顿起怜惜之心。他伸出手，缓缓抚上她清秀的脸庞，感觉有丝丝润凉的冷意。呵！笪奴呵！为何每次遇到与你有关的事总能让我心神大乱，你非要这么折磨人吗？
“如果我永远都不问，你永远不说，那我是不是就可以留住你……一辈子？”
“爷打算留我一辈子？”笪奴问。
“你先回答我的话！”南宫菂坚持着。
“如果没有什么意外的话，是的。”笪奴有些迟顿地说，“爷能留住笪奴——一辈子？”
南宫菂呼了口气，紧紧地抱住她。这个女子，他一生都不准备放手了，不管她是什么身份！
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南宫府后，枫林外
“盘缠我都准备好了。主子，现在只要你一句话，我们随时都可以离开。”梦残对笪奴说。
“再等些日子吧！西门世家出了事，看样子南宫菂非要去一趟京城不可。等他走了我们再走，安全点。”
“主子，我不明白你为何总有那么多顾虑？凭我与云断的功夫，南宫府根本不成问题，再加上你的聪明，区区一个南宫？又有何惧？”
“能把南宫世家管理得这么好的人，你以为他会那么简单吗？凡事小心谨慎点好。”
云断正想说什么，却突然听到有脚步声。
“有人来了，梦残，快走！”她急喊。
梦残急忙跃上树，用轻功飞快地跑了。
笪奴见他走远了，才转身迎上来人。
“爷，怎会是你？”笪奴有些惊讶。
“刚回府没见你，我就猜到了你准在这儿。”南宫菂说着，走到她面前，又回顾环视了一番，“我好像看见有三个人。”
“怎会？你看花了眼吧？”笪奴淡淡地说，试图掩饰。
南宫？看着她，“看你那么喜欢这，我都要怀疑你是不是来这会情郎呢！”
“如果我有情郎的话，我一定毫不犹豫地与他远走高飞，也用不着在这儿偷偷模模呢！”笪奴的声音有些冷。
南宫菂一愣，“怎么认真了？我开玩笑的。”
笪奴无语，有些事情不是可以随便开玩笑的！譬如感情！譬如信任！
“好了好了，我有事跟你说。”见她神色不对，南宫菂忙换了话题，“我可能要到京城去，南州城的事就交给你了。”
笪奴福身，“是。”
南宫菂看着她，心里有着满满的无奈。她总是这样，看似有礼，实则与人拉开距离，在谈笑的同时又拒人千里。
“回府吧！有些细节我再跟你交待一下。”握着她的手，往枫林外的南宫府走去。
他的举动让笪奴有些闪神，看着牵着自己的手，眼神一闪，她垂下头，与他并肩而行，明眸泻出几缕复杂的光芒。
第三章难以取舍
“基本上就是这些，你已做了这么长时间，南州的生意应该很清楚，我就不必再多费唇舌，相信以你的能力一定会做得很好。”南宫菂交待着生意上的事。又说道：“还有一件事，你可能不知道，我跟你说一下。我派了些人寻找天赐公主，到时如果有消息，你一定要告诉我。”
“公主？”笪奴眼神一闪。
“天赐公主是当今皇上的堂妹，在十四年前因一场变故离开京城，至今下落未明、生死未卜。先皇与现在的皇上都极力想找回公主，可是找了这么多年，一直都没找到。皇上不死心，令四大家族也帮着找，直到找着为止。我们南宫家负责的是南方，所以这些年来我一直都派人明查暗访公主的行踪。”
“这事我知道。”笪奴淡淡地说。
“你知道？”南宫？惊疑地望着她，“你怎么知道？”
“天赐公主是金璧皇朝好几代来惟一的一位公主，当年可是被人看得比皇太子还娇贵，可以干预政事、可以上朝为官。这是整个皇朝都知道的事，笪奴怎会不知？”笪奴的语调多了几分冷冽，“自从她失踪之后，先皇在找她，太皇太后在找她，众皇爷在找她，后来他们相续离世，琮皇帝又接着找。皇家军队这十四年来何曾闲过？琮皇帝聪明，知道要利用民间的力量，所以你们四家族现在也在找。但是找了这么多年，可曾找到一根头发丝？也不过是劳民伤财罢了！”笪奴的眼光幽幽地转到窗外，“其实这么多年过去，大家都心知肚明，那个天赐公主早已死在哪个不为人知的角落里了，要不然不会没音没讯，像是凭空消失一样。只是碍于皇帝的权势，没有人敢停下来不找罢了。”
南宫菂叹了口气，“是啊！我们都猜公主已逝。但继续找的原因，除了皇上的旨意外，很大成分是因为皇上也是我的朋友，我帮他找公主，只是想帮朋友了却这惟一的心愿！”
了却了又如何？她又得重新回到那勾心斗角的世界。
“请爷放心。爷不在的日子，就由笪奴来代您寻找一阵子吧。”
“你？”南宫菂挑挑眉，“你有把握？”
“这事与有无把握无关，但我会尽力。”笪奴的声音没有起伏，平静得好像是在说别人的事。
“你要怎么找？”南宫？试探着问。
“我们假使公主还没死，但她又不自己回京，那就是一定是她不肯回去，也就是她要存心躲我们。知道她的用意，我们来猜猜她会躲藏的地方。京城是公主的伤心地，所以那里不必费力去找。”
“你怎么知道？”南宫菂提高声调，“所谓最危险的地方就是最安全的地方。也许公主就是躲在京城呢？”
“极有可能。”笪奴冷静地说，“但是，京城有皇室的爪牙，有东方、西门两大世家的势力，她不会傻到独自一人挑战天下最大的权力。”
有道理！南宫菂点头，“然后呢？”
“北方有北庭世家，不必我们费心。至于南方，我们既然生于民间就要充分利用民间的力量，可让群众举报，所以我们要了解公主的长相或是她身上有没有胎记什么的，当然信物也可以。”
“这个我问过皇上。”南宫？说，“他说公主没有任何胎记，过了十四年，长相也变了许多，至于信物嘛！鲍主身上惟一可认的就是她有一块千年古玉，在皇室，向来只传公主不传皇子的。”
“古玉啊！”笪奴喃喃低语，眼中闪过一些怅然的光芒，很快消失。
“那玉是紫色的，紫色的玉不多见，所以应该不难认。皇上说，那玉到了晚上会发光，那玉上还有字，是两句诗：‘竹影金琐碎，泉音玉淙鸣’，公主的名字就是由此而来的。皇上还说，身为公主，她是一辈子都不能摘下那块玉的。”
本来是的！可如果玉碎了又该如何？
“但如果她连公主的位子都不要了，又怎会戴着那块玉呢？所以，这大可不必去理会，倒是她的长相，虽说过了十四年，但从小时的模样还是可以窥得一点长大的形迹的。”
“那等我进了京，见了皇上再向他讨教吧。”南宫？说，“还有一件事，在离府之前，我已经叫人把府中的各位姬妾都遣走了，以后你搬到千眠居跟我一起住。”