“霆儿？”在床旁照顾的太后姜鸳一改愁容，欣喜地漾起笑，抚模着爱子的脸庞。“身子有没有感到舒服一些？”
他瞧着年轻且美丽的母后，虚弱地问：“母后，儿臣昏睡多久了？”
“已整整三日了。”姜鸳欣然说道：“霆儿，好好休养，相信母后，从现在开始，你的身子会越来越好，与寻常人无异。”
“为什么？”他已经病了十五年，如果能好早就好起来了。
“反正这段时间你先好好休养就是，有什么问题，咱们之后再说吧……”
兰霆已无心思考，因为他的意识又逐渐涣散，眼眸缓缓闭起，再度陷入沉睡了。
之后，他的身子真如母后所说一样，逐渐康复起来，经过好几个月的精心调养后，他原本瘦弱的身子已经养出点肉来，气色也愈来愈好。
一年多前父王驾崩没多久他就已继承王位，但他光生病就耗去所有心力，根本无力处理政事，因此政事几乎都是母后在帮忙摄政处理，直到最近他的精神越来越好，终于能够开始慢慢参与朝政。
他对自己日渐强壮的身子很开心、很满意，母后也很开心，甚至兰凌国百姓们也跟着欣喜，乐见他们的新王终于康复起来。
冬去春来，兰霆的身子在经过半年多的调养之后，已和正常人没什么两样，他见外头天气晴朗，兴起想出去走走的念头。
他遣退随侍的宫女，独自一人离开居住的寝殿，在王宫里信步走着，之前因为病弱，他始终没办法将整座王宫都好好地看过一遍，现在终于有这个机会了。
他走进一处正盛放着桃红花朵的樱花林里，出神地望着眼前花瓣纷飞的美景，以至于没注意到身后有人正朝他的方向跑来。
小女娃喘呼呼地跑进樱花林里，正想找个地方躲起来，不料前方竟有个少年背对她而立，她来不及停下脚步，整个人硬生生地朝他撞了过去。“啊——小心！”
“呃？”兰霆一回过身，小女娃的头硬是撞上他的肚子，那冲撞的力道害他踉跄地退了好几步，气得怒骂出声。“该死！是谁胆敢冲撞本王？”
“哎呀！”小女娃一跌坐在地上，疼得暂时起不了身，她揉着疼痛的，在看清楚他的样貌后，原本紧皱的小脸蛋倒是漾起兴奋的笑意。“王，是王耶！”他看起来气色真好，身子已经完全康复了吧？真是太好了。
“你……”他困惑地微蹙起眉，对她的面貌有些熟悉，想了一会儿才想起来，她正是他半年多前在湖边遇到的那个无礼小女娃。“你怎么还在宫里？”
他讶异地瞧着她，发现她比他在半年前看到的要虚弱好多，原本圆润的脸蛋已经消瘦下来，苍白的脸上病气十足，而且额心多了一点鲜红色的印记，唯一不变的是她那灿烂的笑容，比阳光还要耀眼夺目。
“我本就没有要走呀。”宗雪莹坐在地上不断喘气，就连说话的语气也显得有气无力的。
“为什么？”他眉蹙得更紧，不懂是谁让她留在宫中的？目的又是什么？
“可以下回再说吗？”她努力想站起身，却使不上力气，左摇右晃的，像是随时会跌回地上。“我现在得赶紧找个地方躲起来。”
“你到底在搞什么？”看到她如此虚弱，他赶紧抓住她的手，免得她真的跌坐回去，但嘴巴依旧不饶人。“你是做了什么亏心事，才怕被人找到？”
或许是因为曾经同病相怜，知道生病的痛苦，他才会忍不住伸手帮她，要不然他才不想理这个来路不明的小女娃。
她的虚弱让他内心泛起了一股复杂的感受，不懂短短的半年时间，为什么他的身体痊愈了，而原本健康圆润的她却病得如此虚弱？
“我才没做什么亏心事，我只是……偷跑出来喘口气而已。”她有些心虚地轻吐舌尖，尴尬一笑。“要不然娘和朵儿都不让我踏出房门，我都快被闷死了。”
瞧她一脸无奈的表情，他心口突然有种微微刺痛的感觉，不由得对她产生怜悯，因为他懂她的无奈，他也曾经如此，那种只能关在房里足不出户的窒闷感，直到此刻，他还是能够深深体会。
“既然身子不舒服，何必逞强跑出来？”他虽能体会那种苦闷，但看到她如此不爱惜自己的身子，他还是气得忍不住骂她。
“你不也一样？为什么你可以，我就不行？”她倒也回得理直气壮，一点都不把他当王看。
“什么？你……”居然敢顶他的嘴？她真是不要命了！
“王，我可以问你一件事吗？”她的唇色泛白，看起来气色似乎比刚才更加糟糕。“一个人要昏倒前，是不是眼前所看到的东西会越来越白，几乎快要睁不开眼？”
兰霆惊诧地喊道：“你别告诉本王你要昏了！”
“我也不想，但我……真的……撑不住了……”话一说完，她眼一闭向后软倒，果真当着他的面昏了。
“小丫头！”兰霆讶异地往前扑抱住她，护着她一同坐倒在地，没让她摔着、撞伤任何一处，他轻拍她的脸蛋，想唤醒她，却没想到她的肌肤好冷，几乎模不到什么温度。
他深受震撼，因为这状况……和他之前还病着时好像，几乎一模一样……
“小姐——”
“莹儿，你在哪儿？莹儿——”
朵儿和另一名年轻貌美的妇人急急跑入樱花林里，恰巧见到宗雪莹昏倒在兰霆怀中的景象，她们俩轻喘着气，停在一旁，没料到居然会在这儿遇上兰霆，两人心下一惊。
年轻的美妇是宗雪莹的亲娘——宗薰，她先恢复镇定，朝兰霆有礼的躬身。“王，可以把莹儿还给我吗？她现在身子虚弱，不适合在外头待太久。”
“你认得本王？”兰霆微蹙起眉，他对她一点印象也没有。
“我当然认得。”宗薰淡淡一笑。
“她到底怎么了？为什么才不过短短半年而已，就病成这样？”
“我想……也是时候该让王知道了。”宗薰语气柔缓的说道。“请让我先把莹儿带回房里，之后王和莹儿之间的关系，我会尽力解释，好让王明白。”
兰霆困惑地瞧着宗薰，不懂她到底在卖什么关子，但碍于宗雪莹正昏迷着，他只能点头让宗薰赶紧将她带走，免得耽误了她的救治。
他和这个小丫头之间能有什么关系？他就等着听她如何解释。
★★★
兰霆跟着宗薰她们来到宗雪莹目前所居住的寝殿里，看着宗薰小心翼翼地将宗雪莹放上床，替她盖上被子。
没过多久，太后姜鸳也来到寝殿内，吩咐宫女们搬来三张椅子，让他们就近坐在床旁，把事情说个明白。
姜鸳对兰霆说道：“霆儿，她是隐族的族长宗薰，也是宗雪莹的娘亲，更是让你身体康复之人，之前一直没有机会告诉你，不如就趁这当下，一并向你说明白吧。”
“母后，儿臣不懂，她是如何让儿臣身体康复的？”兰霆一直以为是御医找到新药方，才让他的身子慢慢好转，没想到完全不是这么一回事。
宗薰开口解释。“真正的说法应该是，莹儿代替王承受了病厄，所以王才会日渐康复，换莹儿被病魔所扰。”
隐族是一个神秘的小部族，代代相传许多神秘术数，因而被各国所觊觎，隐族为了躲避各国追索，行踪飘忽不定，居无定所，才会有“隐族”这个称号。
就在大约十年前，隐族不愿帮某国做事，被下令追杀，原就不多的族人几乎只剩一半存活下来，幸赖前任兰王出兵相助，并且将兰凌国境内的云渺山赐给隐族人居住，承诺不会胁迫隐族人做任何事，隐族才终于有了安身之处。