“三姐夫果然厉害，小弟佩服！”
“我还要多加一件事——努力打探出襄琮的行踪，查出当年那件通敌案的原委。”
“谢谢姐夫！我感到很惭愧，一时的冲动让事情变成这样，希望能找到襄琮一家人，并让颜儿顺利娶了巧雨，否则我这张老脸将如何面对花家的祖宗?”
“盛弟，事情没那么严重，一切都会好转的。”李郁也只能如此安慰他，毕竟未来的事，很难去料想。
未来的一切本已算无常，更何况面对的是一场战役。
是生是死，没个准的!
***
“大哥，我可以进来吗？”一阵叩门声响后，花艳站在门外问。
“妹妹，这么晚了，有什么事吗!”花颜开了门，对门外的她说。
“下个月我就要嫁给尚书大人的公子，可是……”她饱含泣然泪意的眼，对着他直看。
“恭喜妹妹，这是一个好归宿，尚书大人的儿子据说挺有才气，这次科考考了第四名，将来也是为大官的人才。”
“可是考上状元的是大哥呀！再怎么也比不过大哥，我……”
“妹妹，状元只能有一个，就像能托付终身、值得托付终身的人也只会有一个是相同的意思。我相信尚书大人的公子对妹妹而言，是最好的对象。”
“我……”花艳苦笑了一下，“那大哥最值得哪位女子将她的终身交给你呢？”
“我的心只给一个人，她当然是……”
“别说!”花艳捂住了双耳，螓首摇了数下。
他静静等待她的情绪安定下来，为她斟了一杯茶，无言地陪着她。
“为什么？为什么你是我的亲哥哥，而我是你的亲妹妹，为什么我不是在巧雨的位置，扮演她的角色，我错在哪里？”接过茶水，她并没有喝，只是双手紧紧合握杯子，而滴入杯中的眼泪，与褐色的茶水混合，不再看见泪珠的原色。
“对不起，大哥明天就要出远门，不能在你出嫁那天祝福你，只有先在此祝你婚姻幸福美满。”
“大哥还是别在那天直接告诉我这些话得好，我这样的心情，怎么能平心静气地听完你的祝福，那太残忍了！”
“大哥不在的日子，你要好好保重，过好自己的每一天。”
抬头看着眼前这一张明明白白写着“大哥”的面容，她微微的笑了，笑容哀怨，但也如释重负。“我明白的，我想，我也该长大了！”
这一句话，让意会者点头，不需再仰赖言传。
将是新嫁娘的花艳明白了藏在自己心中的白日梦，其实只是海市蜃楼的虚幻，是该长大了。
但不管是多疯狂，那梦毕竟陪着自己度过六年的晨昏，总是美丽的回忆，在青涩的少女情怀中，曾是强说愁地吟出不少怨情的诗句。
苞带着有些感伤，懂事了的妹妹道晚安后，花颜直直盯着桌上的烛光。
随着流动的空气翩然起舞而不住晃动的小小火焰，感觉那是脆弱且随时会失去生命光亮，但其实它却是在短暂的生命历程中，付出最多的光明。
自己要从军去了，一个不小心可能英年早逝，但却是将自己的生命用在最光明的地方，照顾并保护最多的人。
如果可以的话，他最想呵护那位偷走自己那颗心的女子。“巧雨，为什么刚才陪我聊天的人不是你呢？”
他走到窗边推开窗，望向遥远的天边，深冬的寒意显现在冻着的脚指头上，“冬天了，你有御寒的冬衣吗？够暖吗？”
连天上的星星都冷得发抖而闪着颤动的微光。
***
一路往北方移动的襄巧雨，没拿到花盛的推介，所以无法顺利进入军队，因为在别人的目光中，她生就一副弱不禁风的模样，给人不值得依赖的第一印象，无论她提出多有力的证明，想让那些人知道自己的能力，还是被拒于军营外。
为了找到父亲的消息，她决定自己只身前往漠北。天是这么样的寒，风是如此的劲凛，温度在越接近长城处变得越低，鼻水都被冻出来了。
近回来，她一直感到头昏脑胀，没什么精神，连带影响了行程。清早打算离开投宿的客栈，但一醒过来想坐起身，又觉得满眼金星，冷汗直流。
“大哥，你可知道我多么想见你一面，借你的怀抱窝一下。”呢哝低喃中，有着分离的伤怀，是有着相思的苦涩。
生了病，总希望有心爱的人陪在身边，每当从睡梦中睁开眼，第一眼所见是心爱的人，那是一种幸福。但对此时的襄巧雨来说，那倒成了一种奢求。
她勉强撑起虚软无力的身子，“唔，又来了！”她又感到胃里涌现一股酸味往上冲，翻腾折磨着空空的胃。
“呕……呕……”她连滚带爬，冲向水盆，以免呕得到处都是。
空月复反胃的感觉真是差到极点，干呕了半天，也只将苦苦的胆汁吐出。七孔相联结的结果，在猛呕的折腾下，眼泪、鼻水跟着都流出来了。
颓坐在地上，她无力的靠着椅子，头虚软地枕着，嘴里是苦的，喉间是苦的，连心也都成了苦味一串。
“不会吧!难不成我今天又要待在原地动弹不得吗？”想到一再耽搁的行程，她心中益发焦虑，“也许再睡一下，中午前可以出发吧！”
想着，她又慢慢爬回床榻卧躺，以期养足体力好继续赶路到塞外去。全不管店么睡，总会觉得睡不够。到了用午膳的时间，她决定无论如何难过，也必须上路不延误。
纵使胃口奇差，根本吃不下，但为了想增加行走的体力，她只得勉强自己多少吃些较清淡的东西。
***
随着军队的行动，花颜沿路打探襄巧雨的消息。从起先得到关于她的消息，他发现以她一个女子徒步移动的速度也不慢。
可是越接近长城边，由客栈小二或掌柜的口中指出，她常会睡到晌午才动身，有时甚至在同一客栈停留两天以上，而且进食的情况非常差。
一切的讯息听入花颜的耳中，让他心焦不已，她是不是消瘦多了？是不是生病了？有没有睡好？穿不穿得暖？越接近北方，温度下降的速度，远远超过他的预期。
记得她带的冬衣并不多，身上的盘缠也有限，她不会发生什么意外吧！
越是想得仔细，越是让他坐立难安，巴不得立即赶上她，将她好好抱在怀里疼惜，相互温暖彼此的心。
这一日午后时分，军队在小镇暂歇，以补充用水与简单的日常用品。
花颜又照例往各家客栈打探心上人的消息。
匆忙的脚步踏进一客栈，他找来小二，“请问小二哥一件事，这几天是不是一个约这么高，长相白净清秀，看来十三、四岁的年轻男子来投宿？”他比了比约到自己腋窝般的高度，那是往日他或抱或牵着襄巧雨时，发现到她有这么“高”的身材。
“这么高哇？”小二照着他比的高度比了一下，略思索着。
“有的，军爷问的这名小兄弟，的确曾来住店。”一旁的掌柜在花颜进门时，即被他又高又俊的模样吸引了注意力，便直接插入话题。
“哦!对了，没错，就是今天到中午才下楼来，一脸苍白，让我们说如果在半夜看到他的脸，会以为看见鬼的那位客官呀!”小二也想起了面无血色的襄巧雨，于是直接将大家私下的笑话给形容了出来。
“别胡说了，快去做你的事！”掌柜毕竟经验老道，一眼瞥见眼前的花颜听到那句极贴切的形容后的震撼，虽然只是很短的一瞬，但他确定看见他眼里闪过的心痛神情。