日军正式全面侵略中国，已经不需要任何幌子。芳子再无利用价值。
满洲国成为踏脚石。
一九三七年七月七日晚十一时，日军驻丰台部队，在宛平城外芦沟桥附近，借口夜间演习中，失踪士兵一名，要求派部队进城搜查，乘机炮轰。
援兵急至，三路围攻北平，大举进攻之下，国民政府官兵得不到蒋介石支援，终于失利，被逼撤退。北平、天津全部失陷。
日机轰炸上海，炸弹落于闹市及外滩，日以继夜的狂轰滥炸，这繁华地，十里以内，片瓦无存，尸根遍野……
上海失陷以后，日军侵占南京，进城后，对无辜市民和放下武器的中国士兵进行了长达六个多星期的血腥大屠杀、奸婬、抢劫、焚烧、破坏，国民政府弃守
遇害人数，只南京一地，总数在三十万以上。
日军疯狂地叫嚣：
“三个月灭亡支那！”
自此挥军南下，实行“三光”政策：烧光、杀光、抢光。
整个中国，被恐怖仇恨的一层黑幔幕，重重覆盖！
中国人卑微如狗一般，向皇军鞠躬，鞠躬不够深，马上他连命也没有了！
芳子再无用武之地，但为了维持空架式，只能继续向手无寸铁的店东掌柜勒索些钞票，向军部打打小报告，向东条英机夫人攀交情。——换得一点虚荣。
当汪兆铭（精卫）逃离重庆，于香港发表停止抗战，“和平救国”的宣言后，一九四0年，他在南京成立新的“国民政府”。激烈的斗争，反而在重庆政府与南京政府之间展开了，还有共产党对峙。
——中国统治者自身的矛盾，四亿只求温饱的老百姓更苦了。逃难成为专长。
有的逃得过，有的逃不过。
一天，关东军总部收到这样的报告：
“职宇野骏吉报告：安国军已解散，司令川岛芳子对皇军圣战确有帮助，但此刻我军大获全胜，宣传品已非必要，芳子再无利用价值。且此人曾私下释放抗日革命分子，可见立场不稳，职预备下绝密令，派人将之‘解决’。”
军部照准。
暗杀绝密令交到一个可靠的特务手上。
他一直负责文化、艺术讨道…、等宣教工作，日已在满洲国成立了“满映”，把原来是日本姑娘的山口淑子，经了一番铺排，改头换面为中国演员李香兰，给捧红起来，拍了不少电影。对“日满亲善”、“五族协和”颇有建树，他以此身份亮相人前。
不过，实际是为军部工作。
他就是山家亨。
在司令部接到指示后，身子一震，有点为难。——为什么派去的人是他？
时钟指着三时二十分。
芳子还没醒过来。
她一脸残艳，脂零粉褪，口红也半溶，显然是昨宵未曾下妆，便往床上躺了。——如一个倦极的戏子。
她睡得不稳。梦中，发生一些没来由的事儿吧，她的脸微微抽搐，未几，安分下来。但又如幽灵突地附体般，一惊而酿。
一醒，床前有个人影。
背对着光，他面目模糊。
芳子大吃一惊，霍地欲起。
——这男人是山家亨，她的初恋情人，原以为旧事已了，但他不知何时，已进入她房间来。
山家亨不忍下手。
因为，床上躺着这女人，憔悴沦落，沉默无言，即便她多么的风光过，一身也不过血肉所造，也会疲乏，支撑不了。
她不复茂盛芳华。
目光灰漾漾，皮肤也缺了弹力吧。芳子接连打了两个阿欠，挣扎半起：
“你？”
她终于坐起来。
“你来干什么呢？’
山家亨不答。望着床头小儿上的吗啡针筒。
若干问：
“许久不见了。无穷不登三宝殿——一谁派你来？”
她收拾散漫的心情，有点警觉。
山家亨只一手扯开窗帘，阳光霸道地射进来。透明但微尘乱舞的光线，伸出五指罩向她，她眯暖着眼。
“我来问候你。不要多心。”
“哈！”芳子一笑，“一个随时随地有危险的人比较多心，别见怪。”
她知道他是什么人，他也知道她是什么人，如今是命运的拨弄。当初那么真心，甜甜蜜蜜，经了岁月，反而尔虞我诈的。
山家亨道：
“你振作点。——当初你也是这样地劝过我。”
哦，振作？
信，一千日元。江湖。天意…
一封她几乎忘记的信。劝他振作一
“起来吧。”山家亨道，“打扮好，出去吸口新鲜空气。”
芳子望定他。
终于她也起来，离开高床软枕。她到浴室梳洗。
笔意地，把浴室的门打开了一半；她没把门严严关好，是“强调”她信任，不提防。她用水洗着脸，一壁忖测来意。——自来水并不很清，不知是水龙头有锈，抑或这一带喉管受破坏，杂质很多，中国的水都不很清。
山家亨在门外，几番跋趄，他明白，更难下手了。
芳子在里头试探着：
“如果你找我有’——我是没办法了。不过在初恋情人的身边，是我的光荣！”
她出来，用一块大浴巾擦干头发。
对着镜子，吹风机呼嘻地响，她的短发渐渐的帖服，她在镜中向他一笑。
“芳子，你把从前的样子装扮过来，给我欣赏可好？”
她回头向着山家亨，妩媚地：
“时日无多的人才喜欢回忆。——我命很长，还打算去求神许愿哪。”
“你还想要什么？”
芳子测头一想：
“要什么？——真的说不L呢。要事业？爱情？亲人？朋友？权力？钱？道义？……什么都是假的。”
山家亨沉吟一下。
“那么，要平安吧。”
“看来最‘便宜’是这个了。”芳子道，“你陪我去——陪我回，行吗？”
他三思。
芳子的心七上八下，打开衣橱，千挑万选，一袭旗袍。真像赌一局大小了。近乎自语，也像一点心声。她抓他不牢，模他不透，只喃喃：
“你知道吗！女人所以红，因为男人捧；女人所以坏，因为男人宠——也许没了男人，女人才会平安。”
末了她挽过山家亨的臂弯：
“走吧。”
经过一番打扮，脂粉掩盖一切颓唐疲乏，芳子犹如被过一张画皮，明艳照人。
人力车把二人送至一座道观前。
下车后，拾级而上。
芳子依旧亲热地挽着他，什么也不想、不防、不惧。
难道她没起疑吗？
山家亨一抬头，便见“六合门”牌匾。
纵是乱世，香火仍盛呢。
道观前一副对联：
说法渡人指使迷津登觉路
垂方教世表开洞院利群生
还是相信冥冥中的安排，把命运交付，把精神寄托。
内堂放置了长生禄位。门X氏。XXX君、X堂上历代祖先……“音容宛在”的大字下，是剑兰、玫瑰、黄菊，还有果品、糖饼致祭。
檀香的味儿在飘忽。
芳子感慨：
“真奇怪，人命就是这样子——死之前很贱，死后才珍贵。”
山家亨促她：
“你去上香。”
“你呢？”
他摇头：
“我不信的。”
芳子上香，背对他：
“——但我信。”
山家亨无意地触模一下，他腰间一柄手枪。军令如山。
现内有乱坛。
坛内铺上细沙，一个老者轻提水方两端，如灵附体，尖笔在沙上划出字样成u得很快，字字连绵不断，如图如符。旁人眼花缭乱。此时一个妇人在求药方。
只有老者看懂了，把字念出来。助手在旁用毛笔记下：
“左眼白内障求方。熟地五钱，川连三钱，牛七三钱，淮山三钱，乳香钱半……”
直至方成，妇人恭敬下跪，不忘叩头表示谢意。持方而去。
芳子怂恿山家亨：
“有心事吗？你去扶乱，求问一下。”
“我没事。”