比试第一关便是射骑，骑着快马跑，举弓射向百步外的十个靶，依射中位置评分，而拳、棍、枪、剑其他比试，则分为四回合对打，站在红圈内，看以几招将对方逼出圈外予以计分。
围场边早就聚集不少人潮，其中不乏皇子和大臣们。
尚未轮到比试的人，就在红圈外等候唱名。
此际已是下午时分，天色阴霾，大有山雨欲来风满楼的气势，空气闷得教人快受不了，上场比试的人不觉多了几分烦躁，出手也显得更加凌厉，似乎想要赶紧结束比试。
褚非站在红圈外，沉着眉眼。
此刻在红圈内与人对打的，正是龚风华。
而这场对战实在是吊诡得教他皱起眉。
他和小稚对招的次数多得不胜枚举，小稚的实力有多强悍他是最清楚的。
然而眼前的小稚竟陷入苦战。
脸色绯红、汗流浃背不说，脚步也虚浮得古怪，就连一开始的射骑，也离奇的出现一次的月兑靶，完全失了水准。
糟的是，小稚的对手出手非常狠戾，仿佛要置人于死地一般——就在龚风华一个脚步不稳，对手执剑逼向咽喉之际，褚非吓得向前一步大吼道：“喂！”
然，说时迟那时快，龚风华一记下腰躲过一击，立刻回身横劈，对方为了闪避往旁一跳，结果却跳出红圈之外。
褚非这才明白，原来他是以退为进，在对方松懈时再予以痛击。
“停！胜负已现。”场边的应试官举旗喊道。
褚非立刻冲进红圈里，一把撑住报风华。“你没事吧？”
报风华粗喘着气息，不解地看着他。
真是搞不懂褚非这个人？他们明明时而针锋相对，但褚非此刻脸上的关心是那般真诚，仿佛他们不是竞争对手而是朋友。
说不感动是假的，弋风皇朝表面上待他们这些质子为贵客，心里其实瞧不起他们，不然就是想利用他们来拉拢他们背后的势力。
在这种环境长大的褚非还能够真诚待人，实属不易，尽避仍然有些纨裤子弟的不良习性，比如戏玩宫女、炫耀宝物。
“褚公子，最后比试一刻后就要开始，先放开龚公子吧。”应试官走进红圈内道。
“我要求最后比试明天再进行。”褚非道。
报风华微蹙起眉。
“为什么？”
“因为他身体不舒服，难道你看不出来？”他没好气地指着龚风华。“我和他是最后应试者，我有权要求明天再比吧。”
他刚刚算过了，小稚的分数和他旗鼓相当，最后肯定要再加试一场。
“这个嘛……”应试官面有难色地沉吟着。“稍等一下，我去问一下是否可以延期。”
应试官一走，龚风华轻推开他，站直身后问：“为什么要等到明天？”
“胜之不武。”他没好气道。
这场比试，虽说是采取积分，但却是分组比赛，他很清楚自己被分到一堆烂虾软蟹的那组，而小稚则被分到几乎都是武官子弟的那组，可以想象他应战得比自己艰辛许多。
他甚至怀疑，根本就是有人在操纵抽签，要不然怎会这么巧？
报风华徐缓调匀气息，忖着褚非到底是怎样的人。
这场武举分明是为了让他胜出才会做出如此分组，甚至有人为了防止自己击败褚非，才在茶水中下毒……褚非不可能毫无所觉，但却积极的替身为他最大竞争对手的自己，争取鲍平的比试机会？
“就算胜之不武，但至少是拿到武状元头衔了。”虽然心里对他已经改观，龚风华嘴上不饶人道。
“喂，在你眼里，我就这么不堪吗？”他微恼地问。
他出身将门，又是皇亲国戚，难免有些气焰，但礼义廉耻，他都懂好不好。
“不……也许是我看走眼了。”龚风华低声咕哝。
对自己的眼力极有自信，不认为自己会错估人，但倒是错估人心会变。
也许，这人比自己想象中还要好，也许……这人是可以当朋友的。
“你说什么？”褚非臭着脸问。
“我说——”
“两位可以回去了，都督说了，明日殿上比试。”应试官走来宣布。
报风华看他一眼。“可惜了，你注定只能当武榜眼。”
那同情的目光教褚非好气又好笑。“别太得意，鹿死谁手还不知道。”
“不，你已经错过机会了。”非常笃定。
“最好是。”
两人对视而笑，头一次尝到惺惺相惜的滋味。
翌日，最后武举应试是在启乐殿进行，满朝文武围观，而弋风皇帝则坐在宝座上等候。
由于殿中不得携剑带枪，只好挑了拳战，看谁先迫得对方倒下，谁就胜出。
但信心满满上场的褚非，就在三招之内被打得跌坐在地。
瞬间，鸦雀无声。
褚非瞠目结舌，不敢相信自己输得这般难看，而且还是在文武百官，甚至在自己爹亲面前，他又羞又恼，抬眼瞪着龚风华，却瞧他笑柔了那双狭长美目。
这是第一次，他朝他笑得这般愉悦，没有半点讥讽，反倒像是认同他似的……霎时，那抹红强烈地烫进他心底，也几乎炫花他的眼。
“皇上，胜负已分，微臣在此宣布，龚风华为武状元，褚非为武榜眼。”五军都督出列禀报，打破了满殿沉默。
弋风皇帝这才回过神，忙道：“来人，授花绶。”
报风华向前，一把将褚非拉起。“傻子，你在看什么？”
“谁是傻子？”他有些狼狈地移开眼。
“看谁应话。”
“你！”他又怔住。
被羞辱，他该要气恼，可一对上小稚那漾着笑意的眼，不知怎地，他突然觉得再被他笑个一百次，也无妨。
在五军都督的指示下，新科武探花也跟着进殿，依序站在殿上，由皇上亲自授予花绶。
“武状元龚风华，朕钦点为五军都督的指挥使，武榜眼褚非，朕钦点为皇卫司庭尉，武探花莫求言，朕钦点为五军都督的副指挥使。”
褚非闻言，眉头微皱。
这分配……怎么他这个武榜眼，官阶还比武状元高？庭尉是四品官，指挥使却只是五品官。
“谢皇上封赐。”龚风华迅速双膝跪下。
他和莫求言见状，也赶紧跪下。
离开启乐殿，褚非一把抓住他。“喂，难道你不觉得皇上……”
“龚风华见过大皇子。”龚风华回头，却是朝他身后作揖。
褚非转身，果真瞧见大皇子弋谦廉徐步走来，便赶忙低头作揖。
“风华，这是我答应的，要是你能够拿到武状元，就送你陶笛。”弋谦廉长相斯文儒雅，极具书卷味，噙笑时双眼璀璨如星。
他将一个不到巴掌大的椎状陶笛交到龚风华手中。
瞧龚风华开心得笑眯眼，没来由的，褚非心底有点火。
“多谢大皇子。”
“不用谢，我也不过是依约行事罢了，至于这个……”他从怀里取出一只蝶形玉佩。“这是仙宁恭祝你成了武状元的贺礼。”
仙宁？不就是小鲍主……
褚非一怔。约莫两年前吧，娘还在世时，他陪娘进宫探视皇贵妃，曾见过仙宁公主，那时她年纪还小，但看得出长大之后必是个美人胚子，再加上她性子温婉没娇气，他便对她很有好感，结果她竟送小稚玉佩……
不满地瞪向龚风华，他心想，这家伙真是到哪都吃得开，那眉目随着年岁渐长更加深邃迷人，难怪小鲍主也春心荡漾了。
可自己也不差呀，承袭娘亲的一双桃花眼，天生晒不黑的白晰玉容，不知道有多少权贵千金想巴上他，但在小稚眼里，他似乎就跟路边的阿猫阿狗没两样，真气人。
“这不太好吧？”龚风华有些犹豫。