沉默降临。
一分钟或两分钟后，他听见——他不让自己看——衣裙窸窣声，凳子在木头地板上的磨擦声，而后是走近的脚步声。当她踏到旧地毯上，脚步声变小，可是听在他的耳朵却有如打鼓。因为他的心在打鼓，因为她的香味被从窗户吹进来的微风带到他的鼻前。
她在几尺之外停住。“我要道歉，”她说。“我谦卑地请求你原谅我指挥你如何执行工作。我非常地欠缺考虑。你是这方面的天才，而每个人都知道天才是多么敏感。”
亚穆望进她火焰般的琥珀色眼睛里。他是多么地想要她，这傲慢、这嘲讽、这火辣……这热情。
“我的确很敏感，但你的道歉如此甜美，令我无法抵挡。我原谅你，夫人。”
“你让我卸下心头的重担，所以，我当然也原谅你。”
“我并没有道歉。”
她不以为意的挥挥手。“我也原谅你的没有道歉。”
“你的慷慨有如圣人。”他嘀咕道。
“差不多，只可惜你却不是。但我不想计较，还是打算帮助你。这是基督徒的责任。”
“您的慷慨让我叹为观止。”
“我不相信天下有任何事能让你叹为观止。”她走开，他以为她要去站在炉前，却见她推开一叠画布，露出一张旧而舒服的软垫脚凳。
“你如果想拿东西丢我，米开朗基罗的胸像比较轻吧。”他说。
她把脚凳推向沙发。“我没有要丢任何东西，我打算坐在你的脚边，谦卑地说出我所知道的微薄消息，乞求你用绚烂的智慧加以判断。”
她乖乖地坐下来，双手置于膝上，表情全然的虚伪与尽职。“你要我从哪里开始？”
从保持距离开始，他想。她金蜂蜜色的头触手可及，他的手指渴望碰触那团教人心神不宁的乱发。
“你想说什么都可以。”他说。
她点头。“那从薛本尼开始，你对他有多少了解?”
他不想知道薛本尼的事，亚穆只想模她的头发、吻她的唇。当他鼻间充满她的味道、他的身体渴望像前十个夜晚、以及之前无数夜晚所梦见的那样，亲近她、拥抱她时，他要如何处理调查的事?
“他是你丈夫的朋友之一，”亚穆说。“直到毕先生冒犯了薛本尼夫人，而后，友谊终止。薛本尼夫妻发生激烈争执，还有，我听说薛本尼在一个星期之前，曾经来看你。”
她丰满的唇噘了起来。
“你丈夫诱惑了薛本尼夫人，让你觉得很有意思?”
“让我觉得有意思的是，你一直当我不存在，好像我不可能有任何用处，同时却又监视着我的行动。嘉伯和露莎大概每天要向你报告吧？”
“我一直很清楚你的存在，那就好像我脚上的刺。”
“既然如此，你为何没有立刻赶来?你对我的发现一点都不好奇？”
“你并没有找我来。”
“调查是你在负责，”她说。“我是爱发脾气又不讲理的人，记得吗?你一定见过难搞的线民．并且操纵得很好。你既然有办法让大维去阿耳梅克聚会处，当然有方法问我几个问题。”
“你很清楚，我完全无法操纵跟你有关的任何事，”他说。“你让我觉得自己笨拙，几乎每个跟你有过接触的男人都这样，即使你那厉害的丈夫。他知道你父亲的秘密，应该可以掌握你，可是他也不行。”
“我若让樊世——”
“即使聪明与位高权重如昆丁，也无法管理你，难怪艾凡瑞受制于——”
“受制于?你这话在影射什么?”
“还有那个笨薛本尼，我无法相信他见过你之后就回去找他的妻子是一个巧合，而后他们当夜在一起，第二天也没有分开，从那之后，突然间她到哪里，他就在那里。”
她的表情亮了起来。“真的?他们和好了?”
她胜利的表情证实他早已猜到的事：不知怎地，一个星期之前的简短会面，她已经把薛本尼绕在她的小指上。
“是的，”亚穆不悦地发现他也在她的掌心里……而且竟有些莫名的嫉妒。
她的微笑扩大开来。“你刚才证明自己错了，薛本尼一点也不笨，他变聪明了。”
这时她开始叙说她跟薛本尼的会面。亚穆努力专心于注意事实，然而等他听完，他的头脑绕着一件事转不出来，而且这件事掌管了他的舌头。
“你握着他的手?”他声音紧绷。
“好让他专心听我说话啊，”她说。“那大概出于一种直觉，我知道那很不淑女。可是我的目的达到了，这才是重要的。”
“那不是直觉，”他说。“你的手受过训练。”他看着它们。“你利用你的手传达你的意志，与人沟通。我认为你很清楚它们的力量，至少我希望你是清楚的，”他测试着。“不然，你就太不谨慎了。”
“力量?”她没注意到他的不悦，研究着这话。“因为你也可以这样做，对不对？”她说。“用手传达力量，并与人沟通。只有你知道你正在做什么。”她往上看着他。“你做任何事都是算计好的吗?”
“请你描述那支领针。”他说。
她凝视他片刻，终于假装乖巧的垂下头。“是的，先坐。我立刻就说，先生。”
他真想把她从脚凳拉到地毯上，但他只闭上眼睛，靠向椅背，强迫自己聆听她冷静且确实的描述。
她说，那是一支男人的领针，但不是薛本尼的，他领巾上的那支镶着翡翠。他用来毁掉画像的那支是纯金的，但形状因为她没能细看，所以无法描述，只觉得应该是某种树叶或花，但不确定。甚至可能是人脸或一个图样。
亚穆命令自己尽力分析，想了几分钟后，他说：“你凭什么认为，薛本尼夫人需要的只是原谅和关爱?”
“她明显地很爱她的丈夫，”她说。“他不只将她弃在一旁，而且明目张胆的狎妓玩乐。我相信她原本的用意只是跟樊世调情，意图引发薛本尼嫉妒，或甚至只是注意。我很怀疑她知道樊世是怎样的人，很少女人知道。不知怎地，大家都只看到他要她们看到的，直到为时已晚。”
“所以，你认为她被樊世诱拐，发现错误时已经来不及?”
“我不认为她已被诱拐，”她说。“想要诱拐一位受过严格家教且深爱丈夫的贵族少妇，应该不会很容易，你说是吗?何况樊世虽然才四十岁，看起来却像六十岁，绝非什么俊俏男子。”
“那么你的怀疑是怎样？”
她的眼神幽暗下来。“我第一次拒绝他后，他把我灌醉。但是他只成功了那一次，以后再也没有第二次。但是，对薛本尼伯爵夫人来说，一次就太多了。”
难怪夫人几乎不喝酒，亚穆心想。
他说：“如果情况是这样，她丈夫很可能是发现她不省人事，而且曾跟另一个男人在一起。”
“薛本尼知道是樊世，但应该不会是她说的。”她思考着。“我只能猜测那支领针是樊世留下的……而薛本尼认了出来。”
亚穆想起巴黎的一家店，以及樊世看上的一个链坠。“我可以猜到薛本尼何以认得出来，因为你丈夫搜集某一种特殊的古物。”
“你不必修饰，”她说。“我知道他的爱好，客厅那座展示柜中的东方繁殖女神只是其中一部分。他还有一些低俗的表、鼻烟壶和画，那些并不适合展示，只适合私下赏玩，或给某些朋友看。”
“我想检查一下。”
“没问题。”她说。“我本来想要丢掉，然而有些物件应该有资格进入博物馆，虽然我无法想像博物馆要如何展示。它们就在楼上，要我上去拿吗？”