再次抬头，他看着阶上垂着头的那纤弱身影，又毅然低下头去，绝不能露出一点异状！
这时才发现自己竟不自觉地捏着腰间的玉佩。记起了明阳心慌时也常做这个动作，他的心暖了开来，忍不住要微笑。忽记起这是皇帝死的第一天，才僵硬着表情把笑意压下去。
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平成帝生前的亲信陈公公捧了一个檀木匣出来，身后跟着几个国丈大人。三个老者都是一脸郑重，时不时对视着，互相揣测对方郑重下的隐意。
那个暗红色的匣子是从皇帝死前锁上的柜子中取出的。为示公平，请了三位大人在场。满朝文武的眼光都落在那匣上，因为它装载了平国未来的命运。
陈公公站到阶前，面对百官，肃然道：“陛下生前曾说过要请桓丞相亲手打开匣子，宣读诏书。能否请丞相移步上前？”
桓灏一愣，从人群中走出，到了阶上，转身时，看到明广满意的眼神。他们都明白，这一嘱咐无疑多加了些胜算。
陈公公托着盘子，示意他打开。一旁的吏人忙又托过一个锦盘，里面是小小的银匙。桓灏轻轻打开，取出诏书，展了开来。
那一刻，他全身的肌肉都僵硬起来，一目十行地看完了诏书。
如五雷轰顶。
他猛地抬眼，看着明阳。她的身体轻轻颤抖着。
再仔细看着诏书，这次是一字一字地看。
痛楚袭来。
这一刻，才明白明阳那一眼的含义。
一旁的陈公公不解地上前一步，用眼神示意。他回过神来，只觉嗓子里是苦涩的干酸，让他忍不住要狂叫起来。然而，身体中的另一个他控制着身躯，用木然的嗓子读出：“立长女明阳为储。若有不测，可当即即位。封明广为平南王，与丞相桓灏一同辅佐新主。”
一语即落便听到上下传来一片议论的嗡嗡声。他抬头环视四周，才发现明阳已抬起头，没有一丝血色的惨白的脸扬起，眉宇间是凛然的骄傲。只是，她一眼也未看他。桓灏大痛。明安和明宁各睁着不可置信的眼睛，仇恨地着看明阳。明广则阴鹜着脸，一动不动。朝中大臣乱成了一锅粥。只有王梓临得意地抬起头，眼中是掩不住的惊喜。
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匆匆派了几入主理大葬事宜，桓灏便被明阳请到寝宫去了。在几个官员诡异的眼神中，两人沉默地离开了大殿。
仪初殿中。
旋露奉了茶便退下了，留下两人相对无语。
桓灏心中如波涛汹涌，然而深知此时的自己是如此不冷静，所以一言不发，只环顾四周。
明阳也只低头不安，心中凄苦，却什么也说不出。
直到一盏茶冷尽，桓灏才抬头，“这里说话可方便？”
明阳点点头，“昨夜起就将侍女们屏退了。这里只有旋露几个。我还请了朱槿帮我四下照料，没有人可以闯进来……”声音越来越低。
桓灏沉思着，“如此说来，你是昨晚就知道结果了。”
“是的……父皇昨夜说了……他知道了我们的事，还有……”
不等她说完，桓灏已站到她面前。明阳抬起头，怔怔着着他，脸上有些茫然。他握住他的肩，“苦了你了。难怪你昨天那样的反常。”他眼神温柔，“可怜你什么也不能说，要独自受一夜的煎熬……”
明阳顿时哭了出来，拼命描着头，哽咽道：“不是的！你不知道。不是那样的……”
植濒扣紧她，“没有关系，不是你的错。没有关系的。我们再想办法……不让你留在这个地方。”
明阳还是摇头，“不是那样……”
桓灏半跪在她面前，将她圈入怀中，“嘘……不用说。我都猜得到……如果早已知道我们的关系，陛下他自然会利用你。你不必解释。”
明阳用拳抵着自己的唇，泪水再次涌了出来。终于使力将他推开，“不……你一定要听！很重要……”
桓灏将她抱入怀中，轻拍着背，“好。我听。你慢慢说。”
明阳直盯着他的眼，“你一定要听清楚。我要你再做个选择。”
“诏书之所以是这样，并不完全是父皇的诡计。是我自己选择的。”望着听到话而脸色瞬时变得煞白的桓灏，明阳深深咬着自己的唇，很快决然地再次开口：“你不用压下满心沮丧来安慰我，我不配。父皇昨夜要我自己选择接不接这道旨。他明明白白告诉我只是要利用我来牵制你。他也告诉我若是不愿，他会另拟诏书，传位于明广。是我最后决定即位的。”看着桓灏逐渐变得愤怒的脸，她原已麻木的心又一分分地痛了起来，直到痛彻心肺。要用全部的勇气和力量，才能支撑她继续站在他面前。
桓灏抿紧了唇。原本不曾平静的心再次掀起了狂涛巨浪。他竭力保持着思维的清明，不让自己被愤怒夺走心神。看着直视自己无所畏惧的女子，他好不容易才平稳问道：“为什么？为什么这么做？你明明痛恨这个地方，也知道我花的所有心血。你为什么偏偏要那么做？”到最后，渐渐拔高的嗓音泄露了他的心绪。
明阳抓住他的手，“我知道。我都知道。如果他是强迫我，我用尽一切方法也不会让这诏书留下来。可是他……他要我按自己的想法生活……他叫我阳儿，他把我当成女儿……我没有办法，我真的没有办法……他是我的父亲。那时我才知道我一直一直都当他是我的父亲。我没法恨他……”
桓灏猛力抽回自己的手，“我无话可说！只为一夜的好言好语，你就可以不顾我对你多年的心思！我真的无话可说！”冷颜扔下这番话，他甩手而去。
明阳怔怔看着他远去的身影，直到再也看不见时才跌坐在椅中，伏案痛哭。
泪雨滂沱中，旋露的手温柔扶上她的肩，紫眉和朱槿也默默立在她两侧。
很久之后，等她平静一些时，紫眉才冷冷道：“难怪他那么生气。你的确伤了他的心。”
明阳含泪道：“我明白……只是，我无法拒绝父亲将死的要求……”
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三日后，平成帝大葬。
又过七日，明阳即位，立号为昭。
桓灏最终还是选择了辅佐新帝。而明广当日便被封为镇西王，皇帝将西境的棣城封作他的领地，并赐大量金银礼物。随行人员中，有殷离的名字。那是桓灏特地为保护镇西王而派遣的。当然，名为保护，实行监视，众人心知肚明。
另一方面，新帝并未对朝廷进行预期中的大改革，一切皆照平成帝在时惯例处理。众百官虽对新帝与丞相出奇的合作而暗生议论，许多人都认为是两人合作耍了明广，但明里却什么也不敢说。
王大人也未得到想像中的大权。明阳下旨，念其老迈，在恒陵为他修了官邸，特赐告老还乡。
明安和明宁很快就各自大婚。婚后便随各自的夫君去了属地。
另外，桓灏身边多了两个无名小卒帮助处理政事，这是另一个让人们啧啧称奇的事情。人们纷纷猜测是新帝要控制桓灏，但所派二人皆是女子，又让人们心生疑窦。两人一名紫眉，一名朱槿，分别辅助桓灏于政务、军务两处。
新的纪元，在新帝即位、大赦天下的一幕下展开，在百姓不知中间多少血泪的欢笑声中，平朝的最后一个皇帝即位。
第七章
一年后
时间静静地向前流逝着。往事被强力封锁在记忆中，每个人都明白，只关注今天是最重要的。所以，没有人再提一年前关于争储的事了。