“就是为了你的江山，你要将我如筹码般押掉？”明阳笑得如负伤的兽。
“不是啊。不是的，明阳。我这一生，惟一觉得无愧于心的，就是对这大平的子民无所歉疚。我一生虽不曾有大功业，却也能勤政爱民，始终为社稷着想，可惜力量有限，但我能做的都做了。明阳，你要记住，这天下不是我们明家的天下，而是百姓的天下。明家的一衣一食，都出自他们之手。正是考虑到这点，若是立了你的两个妹妹，到最后只怕都会外戚专权，民不聊生。而明广，无论他与桓灏的争斗是谁胜谁负，都免不了兵火之乱。你要明白，得了权后再怎么休养生息，平还是会元气大伤。现在我国是强敌环伺，稍有不慎就会弄得国破家亡。只有你即位，才能维持现在的情况。”
明阳冷眼怒目，“父皇的好算盘！一来桓灏他会念在是我即位而辅佐于我；二来桓灏会因了我的安全而对付明广，明广不得势，自然成不了气候。这真是借刀杀人的好计啊！案皇，从头到尾，我只是你手中的一招妙棋而已！”
“你现在必是心中忿忿，在骂我冷血吧。”平成帝叹着气，“阳儿，你要记住，我首先不是你的父亲，首先是皇帝，你首先也不是我的女儿，更不是桓灏的爱人，你是平朝的公主。若是我只能顾及一方，那么，我没法想到你。”
明阳再次冷笑，“那么，为什么还要告诉我？明天你只要直接宣旨就行了。又何必还要掩人耳目地召了所有人晋见，只为先跟我说一声？不说不是更好？正式下了诏，我和桓灏是全然无计可施的！”
明宗越忽然颓然倒向椅中，“这正是连我自己也想不通的事。”他停顿着，“阳儿，可知我一世最无奈的事是什么？有时午夜时，我会问自己，上天既然让我生为帝王，为何不干脆夺了我的七情六欲？我对你母亲耿耿于怀，对你也心有歉意，我一直受困于此。因此，今天才会召你到此。”
他眼睛直看着女儿，“阳儿，我现在问你，你要好好想清楚了，你要不要接这道旨？”
明阳愣住了，突如其来的大转变让她措手不及，只能呆呆对视着父亲。
“是的。我今天给你选择的权力。若是你不同意，现在就可以把这诏书烧掉，明天我自将立明广为储。有桓灏的佑护，你定可以一生平安。若是你同意接诏，我明天就这样宣了。”
心中酸楚，明阳直到滚热的泪滴落衣襟，才发现自己竟哭了，“为什么？为什么要我自己选？”
明宗越笑了起来，病态的脸上仿佛有了些许光泽，“我这几天彻夜难眠。不知道为什么，仿佛老看见你母亲年轻时的样子，在朝我笑。我已是对不起她了，直到死她也不能原谅我。那日拟下诏书时，竟看到她蹙着眉，满心不悦的样子，不禁就想到你。这诏书下了，或许你也一生不得展眉之时了。忽然我就无法下笔了。所以，只能将你叫过来，让你自己想清楚了。”
明阳珠泪涟涟，“你不是说对你的社稷好吗？你明知我是不愿接的，你不是说稍不慎就会生灵涂炭吗？”
“尽人事听天命。当日我用桓灏时，也是满心的如意算盘，怎知今天是这副光景。干脆这次放开手，让你决定。你我所能做的事都已做了。也许你在桓灏身侧，反而比那样要好。我知道你性子，是一定不会让他犯错，不让他毁了他自己的。所以，你自决定吧。”
沉默。
只有泪水，一滴滴，滴落到明阳的手背上。
一室寂寥。
仿佛要流干一生的泪，明阳才抬起头来，呜哑却决然道：“我接！”
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走出大殿，明阳脚下虚浮。周围侍女都投来好奇的目光。她却什么都顾不到了。
旋露远远地迎上来，满脸的讶然，递上手帕，低声问：“怎么了？怎么哭得眼都肿了？”
明阳只是摇头，紧紧握住女官的手，急急向前走。
走到阶下，明安和明宁远远站着，脸上都有些嘲弄的神色。明阳低下头，不理睬。直到遇到了那月白衣衫的人儿。
明阳抬起头来。
桓灏递过一个关切的眼神，仿佛柔声在问她出了什么事。明阳看着他，眼中是压抑着的悲苦和绝望。随即就低头而去了。
桓灏心中急切，却不能追去。只能劝慰自己，想是她见了父亲的病态，才难以自己。
明阳一路直冲仪初殿，进了内室，便坐倒在椅中。旋露也不敢问，只捧了侍女们沏好的茶放到她手边，“喝口水，顺顺气吧。”
明阳木然接过茶，木然啜了一口，猛地咳了出来，咳得无法呼息。旋露大急，轻抚着明阳的背，只见她俯，眉紧紧皱着。明阳随手抽了怀中锦帕捂住嘴，好一会儿才停下来，直起身。
耳边一声尖叫，旋露直指着她的帕，大愕。
帕上是殷红的鲜血。
那一瞬，明阳忽然想到的是“少年咳血，年寿不永”，不禁狂笑起来。
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平成帝没有撑过那一日的漫漫长夜。
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第二日
帝薨，举朝皆素服。
身为长女的明阳坐在执穆殿中。这是朝中议事的正殿。但因着平成帝久病，这殿已长久不用了。昨夜，为着将在此宣布平成帝的遗诏，才匆匆布置的。
明阳一直低着头，愣愣盯着脚上的白色绣鞋，心神仿佛已远离了躯壳而去。昨日大恸大悲，夜里又匆匆被告之父亲已死的消息，她已心神俱疲。
平日，只要偷偷看一眼桓灏心情就会安宁下来，今天，她却没有勇气看他一眼。
下方设的是两个妹妹的位置。她有时会瞟到明安用奇怪的眼神看她，她只是不睬。知道今天的自己在别人看来定是古怪，现在的她没有力气摆出平日骄纵的样子。
偶尔瞟见的几眼，她看到两个妹妹都微红着眼睛，手执着白绢，以示悲伤，她却已一点也哭不出来，相反，却有着疯狂的冲动。她的眼泪已干结成固滞的泥沙，糊在眼前，让她看不见方向。
桓灏站在阶下，没有着平日的象牙白宽袍，也穿着素服，这让他有些烦躁。然而，殿中阶上那个人才是他烦躁的最大来源。
不知为什么，从昨天起，他就一直心神不安。
昨日，他被匆匆告之皇帝召见了三个公主和明广。几天前，他便从几个太医处得知皇帝撑不了多久的消息。所以他应是早有准备的。可是，那时，他首先想到的竟不是将要得偿所愿的快乐，而是庆幸幸好明阳与父亲感情不深，噩耗来时也不至于让她有摧心裂肺的痛楚。但昨天见到明阳时，她那悲伤至极的眼神却让他的心也沉到谷底。
然而，最糟的是，他什么也不能做。
直到今天，明阳还是一眼也不愿瞧他。他没法停止自己的胡思乱想，总是猜测着昨天殿内到底进行了什么样的对话，竟让她会如此伤心。
没关系，他安慰自己，过了今天，便能尘埃落定了。到时可以堂堂正正地陪着她，不让她独自哭红了眼睛。
昨夜他已见过明广，得知皇帝嘱咐明广不要辜负将来的重托，要好好振作明家的江山。几个心月复也确定了朝中大臣多半已决心要支持明广登基，就算两个公主不服，也不能奈何了。到此，一切都结束了，他只要听好消息就可以了。他不断用这些理由说服自己，生怕心焦的表情会露到脸上。