明阳深深吸了一口气，终于从桓灏的怀中抬起了头，胡乱地用袖子擦着泪，轻轻推开了他。
桓灏只是静静地递过一方帕儿。
悄悄地从睫毛下看了男子一眼，明阳飞快地接过帕儿，擦着泪水和……鼻涕。
她不好意思地抬起头，脸上有种羞涩的笑意，一下竟让桓灏看傻了眼。“把你帕儿弄脏了……”桓灏愣了一下，“没关系，只是小事。”
女孩的眼睛灵动起来，“那怎么行？两次见面，都要麻烦桓大哥。对你也许只是举手之劳，可是对我来说，你可是既救了命，又救了急的大恩公呢。若是不报答你，就连老天都看不过去了！”
桓灏有些迷惑地看着女孩，一刹那，原本的伤心变成了羞涩，而后，竟是如此生气勃勃，他只觉得仿佛看到了脆弱的蝴蝶，转瞬蜕变成了骄傲的凤凰。只是，那速度让他有手足无措之感。
女孩看着他，眼中有着专注，“要不，明天这时候，我在这儿等你，赔你的帕儿，行不？”
桓灏迟疑了一下，想起了太学生气的脸，歉意道：“只怕要拂了姑娘的意了，明日只怕不行。”
明阳愣了愣，不曾遭到拒绝的她，心中有些愠意，皱起了淡淡的眉，“什么事不能拖延的？我要你来！”
桓灏眯起眼，淡笑着，却有些火气，再次确认了，女孩是从未尝过拒绝滋味的富家之女，“姑娘有些强人所难！”只是，再怎么淡笑，冰冷的话中还是露出了些许寒意。
明阳看着桓灏，忽然明白，此时的自己，只不过是一个哭泣的女孩，发号施令在此地显得如此突兀。她转而轻笑着，“对不起，桓大哥，阳儿一时忘形，惹得桓大哥不快了。只是阳儿实在是想和桓大哥见面，一时情急，这才说错了话，桓大哥见谅！”
桓灏惊讶于女孩的乖巧，不由得放软了口气：“无妨，我明白。”
明阳仰起小脸，“桓大哥，若是你明天有事，那阳儿就在这里等你，你办完了事再过来，这样可以吗？”
桓灏踌躇着，然而想再见面的心情却连自己也骗不了，“那么，明日晚些时候你再来，若是等到日落还不见我，你就回去吧。”
“好！”
明阳雀跃着的笑脸让桓灏禁不住地想要微笑，再一次坚信，还是笑容比较适合这个女孩。然而，心中的某处，却有一丝的警惕：聪明、懂得迂回而又坚持和道歉的人，是他从来不曾遇到过的人儿。
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第二日，平王朝上下大惊。
临王明琦夜中忽然暴疾，呕血，在一个时辰中便骤殒。
前日里临王虽感了风寒，然而日渐痊愈，此时他却忽然暴毙，不禁令朝野一片惊惶。
一时间，宫中风声鹤唳、草木皆兵，临王殿中上下服侍之人全被下令投入牢狱，而朝中大小辟员也人人自危，只因恰在早几日，朝中众臣提出立临王为太子之议。聪明的官员们无不明白，这大半就是王皇后权势熏天下的阴谋，只是，谁也没胆向上陈请细察皇后。而提议的众臣们无不模着自己的脑袋，为全家老小的性命捏一把汗，暗盼着平成帝能早日查出真凶，顺便保住自己的脑袋。
然而，平日英明的皇帝在此时却令人费解地缺乏行动力。不久，皇子薨之事就不了了之，除了以护卫不力之名将临王殿中服侍诸人流放西疆之外，无一人获罪，而朝中人人明白的王皇后弑杀未来诸君之事，却不曾起半点微澜。值得庆幸的是，同样的，王氏一族中也是沉静一片。
那一日，明阳和桓灏都未到树林。
不久，帝王离开了避暑行宫，回到了都城。
于是，鱼沉雁落，再无音讯。
第三章
平476早(七年前)
恒陵。夏天。
此刻的大街上，人来人往，好不热闹。
“少爷，少爷，等等我啊！”街市的中央，一个小奴打扮的孩子正气喘吁吁地往前赶。一边跑着，一边不停地唤着。
前面，桓灏微带嘲弄地看着自己的小厮，“烟亭，大呼小叫地成何体统，你是不记得我都教过你些什么了？”
可怜的孩子好不容易赶到了主子面前，未说话，脸已红如饮了醇酒，“少爷，是您跑得那么快，还怪我。”
一柄扇柄敲上了小奴的脑袋，桓灏微眯起了眼睛，“反倒是我的错了？”
烟亭模着自己的脑门，这才反应过来是说错话了，连忙转移话题，“吴管家说要我看紧……不是，是看看少爷有没有要帮忙的事，所以我才急着跟着您嘛！”
桓灏转过身继续悠闲地往前走，却不忘挖苦一下烟亭，“看来在你的眼里，吴管家更像是你的主子了。”
“本来就是嘛！”烟亭咕哝着，却被主子如闪电般地目光看得只能嘿嘿赔笑，“少爷，只是开玩笑啦！我要不是正好被吴管家抓到，一定会听你的话的。”
“哦？这样说起来，连吴管家你也不放在眼里了？”
轻轻的笑意里有着“险恶”的用心，让烟亭的脸一下子苦了下来，“少爷，您这不是让我回去死得难看嘛！”
“少废话，要跟快点跟上来吧！”
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二十四岁的桓灏不复二十二岁时的风采形于外，如果说两年前的他依然有着少年人的稚气，那么，现在的他则是一派沉稳。
两年前临王病逝之时，朝中暗流不断。上下官员在那几个月无不惊心胆战，深怕不留心就惹上了宫廷之祸。他冷眼看着朝中之人明哲保身的小心谨慎，而有些小聪明的则忙不迭地巴结王氏一族，更有人声称抱病还乡省亲，就怕惹祸上身。
之后，他被父亲禁足。
至今仍记得当时父亲的一番话：“灏儿，才华是福，也会是祸。若是倚才自居，小看了天下人，那么有才还不如无才得好。要知道，人都不愿居人之下，若是居上位者有才而无仁心，就算是再有过人之处，也会不得人心。而天时地利人和三者中，人和是最重要的。你有将才，却少了仁心。锋芒露于外者，易折易摧，这次之祸，你要小心了。临王原是既定的储君，而现在，放眼宫中无人可当此位，若不出意外，不久，天下将大乱。大乱中，只怕我桓氏一族不得安宁。大厦将倾，难有安卵。我只望你在大乱之前休身养性，砺志磨情。宝剑之所以其利无比，只因有鞘时时安护，否则，利刃安在？”
两年后，平成帝召见了他。
此时的平成帝看来苍老很多，倚枕而卧，背着光的脸上看来黯然无光。一瞬间，桓灏有一丝恍然：居高位者，是何其的寂寞。
一年前，怀王明珏终于病逝去了。痛失了仅有的两个儿子的皇帝也同平常人一样受不了这个打击吧？
“桓灏。”
“臣在。”
“若是朕没记错，今年你已是二十有四了吧？”
“是。”
“我朝用人素来以二十四为界，你如今已到了岁数。可愿入朝？”
“臣愿为陛下效犬马之劳。”低着头的他心中泛起冷冷的笑意。当年陪两个小皇子读书时的感觉再次袭来。然而，此时的他，脸上却是一片平静。
“明日起，你到司礼监去吧，李大人会为你安排的。”
“臣谢陛下厚爱。”
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而此时的桓灏已入司礼监二月有余。身为朝中命臣之子的他，初入司礼监就被任以重职。然而他深知那并不意味着上司的重视。司礼监之长李誉磐素与他的父亲不和，而毫无资历的他刚入监便得了高位，让许多人心生不服。他心知那是李誉磐所设的暗套，在外人看来只当是他得了李誉磬的重用，然而随着职位而来的任务却是他所从未曾应付过的，另一方面，他手下人虽应着不服却对任务推托敷衍。他的仕途可谓凶险重重。