“还有下次？”明阳轻轻冷哼，侍女们额上冒出了冷汗，“要是再让我遇到下次，我看你们能有几条小命让我斩的！”
“是谁说要斩人？”清朗的笑声传来。
“桓大人，你也到了？”先转身的明安笑唤着来人。
明阳一时竟像春阳般融化，轻盈地转过身，“是桓大人来了吗？”
“堂哥，桓大人，真是早啊。”明安笑道，“莫怪父王称赞二位是国之栋梁了。”
“岂敢岂敢，公主见笑。”穿着象牙白大袍的桓灏恭身作揖。
明广则呵呵笑，“妹妹这不是在夸自己吗？我们没有你早啊！”
三人相视而笑。
明阳的脸色立刻沉了下来，但不好发作，只是也走上前，“桓大人好！”
明广笑道：“明阳倒是不理我啊！女生外向，真真是实话！”
“堂哥取笑了。”明阳虽然笑着，但却不看向明广，只是盯着眼前的男子，眼中全是倾慕之意。飘扬的长衫，儒雅的笑容，风光霁月般，这就是帝国的第一丞相——桓灏。
“三位公主也早啊。”桓灏温雅地笑着，像是看不懂明阳眼中的含义。
明阳不管不顾，一手挽住了桓灏的臂，“桓大人，一向听闻您的文章琴艺风流了得，我几次请侍女邀请您到我宫里，几次都说遇不到您，这次好，让我遇到了，能不能待会……”
赤果果示好的话语听得明安微微变色，然而眼神只是一转，便形若无事。
明广轻轻笑着，笑容里有几分鄙夷。
桓灏笑着向前走着，不着痕迹地挣月兑了明阳的手，“真的吗？看来是我管教下人不严，竟没有人告诉我这件事。”
明阳却不依不挠，“那么，桓大人的意思？”
桓灏淡笑，“公主过誉了。微臣的文章哪有您说得那么好？倒是成王的文章，就连皇上也曾赞不绝口呢，若是公主有意，不如改天微臣陪同成王一起去拜访公主，再邀几位大人一聚，可好？”
明知他是在推托，明阳却说不出其他的话，若是再闹，就要得罪明广了，明阳一跺脚，满心不愿。
明安心中偷笑，表面却一派泰然，“那样敢情好！姐姐欢不欢迎我？我也想来闹一闹呢！”
“随便。”虽然极力想要控制自己的脾气，可是说出的话还是生硬无比。明阳恼怒地转过头，忿忿地踩着步子，冷然地走在众人之前。
桓灏仍是一派的淡然，仿佛没有察觉到发生了什么事，只是与明广谈笑。
一路行来，药味越来越浓，明阳的脸色也越来越难看，只因身边有人，倒也不敢发脾气。
最后一层帘帏被揭开了，众人一时都抖擞精神，振作神色，顿时，鸦雀无声。
“儿臣（臣）拜见陛下！”
“平身。”帝国第一高位者虽然勉强打起了精神，但声音仍是有气无力。他斜倚在榻上，轻轻喘着气，就连抬手仿佛也要耗掉他大半的精力。明宗越已不见半年前傲视群臣的威仪。如今的他，就像是年迈掉牙的狮子，虽然身躯还是如同过往一样魁梧，但明眼人一看便知，其中内里的精骨已如时光流水一样付诸东流了。
众人从地上站起，都不敢抬头，只是低头静静地立着，只有明阳，一贯不羁地站着，直视着父亲。
明宗越思忖了好久，终于打破了静寂：“众臣可有事上奏？”
桓灏上前一步，“微臣有一事禀告。”
“说！”只是一个字，却让帝王喘了好一会儿气。
“近日南部边疆上屡屡有外人来犯，据边关守将林将军查探，疑是立国的探子。然而对方身着民服，也不带令牌，林将军没法抓到可以向立国质询的证据。”话语一顿，“皇上意下如何？”
好久没听到明宗越的回答，桓灏倒也不急，只是静待。
终于，老迈的声音响起：“丞相，你的意思？”明宗越仿佛是已无力思考地盯着丞相，眼中似是波澜不兴，然而心中却有一丝凛意。按理，守将是要向帝王直接禀报的……
“臣以为，若真是立国之举，则有挑衅之疑。南疆是我朝边防的重地，立国若有心来犯，不可能只用二三小卒。但此时无法找到确凿的证据，若质问立国，则反而落入口实，不如暂时就静观其变，同时加强重镇要塞的防守。我们还可用其间反制其身，迷惑对方。另外，为防其他敌人从中挑拨，臣想命林将军再小心查探。陛下以为如何？”
又是长久的等待，“丞相的主意不错啊，就照丞相的意思办吧。”
“是。”桓灏恭敬地退后。
此时的众臣们，都垂手恭立。而明广，低垂的脸上，眼轻轻地眯着，那里，流过一丝恨意。极快地，那丝神色便消逝了。
一阵难耐的平静。突然，明阳上前一步，“父王，儿臣有事请求父王。”
明宗越缓缓地抬起头，皱着眉看了女儿一会，好像是忽然意识到还有这个女儿的存在，慢慢道：“是明阳啊？说吧，是什么事？”
“儿臣有一事相求，请父王早日立下储君人选！”明阳直视着父亲，一脸的倨傲。此言一出，群臣中起了一阵微澜，众人面面相觑，仿佛没有反应过来发生了什么事。明安的眼微微眯了起来，继而是轻轻地冷笑。桓灏闻言看了面前的女子一眼，后又淡然地低下头，一片坦然，仿佛只是听到了“今天天气真好”这样的说话。明广则无声地冷笑着。
“哦？”在一阵停顿后，帝国的君主开口了，“明阳何出此言？”
明阳不慌不忙，“父王有所不知，自父王久病以来，关于储君一位，朝中颇有波澜，人心不稳，儿臣是有鉴于此，才有此想法的。”
“哦？是吗？有人急着想继位？”明宗越似乎是有些好笑地问，然而问句里却全是冰冷。
明阳一愣，仿佛没想到父亲会这样问，好一会儿，才道：“儿臣不是这个意思，儿臣只是想，若是立了储君，也可以帮父王分担些事务，父王可以少辛苦些……”后面的人群中传来一声轻轻的冷哼。明阳心中一怒，欲转过头，但硬是耐住性子，低头不语。
“哦？我倒不知你是如此孝顺。”停了停，明宗越闲然道，“那么，好女儿，你觉得谁是最合适的储君人选？”
明阳愣住了，万没想到明宗越有此一问，原本提到这话的原因是想让明宗越以自己为对象来考虑储君之位，但这句话目前是万万不能挑明了的，然而又不能将他人的名字报上，否则，便成了“大公主明阳支持某人立位储君”了，岂不便宜他人？她皱起了眉，知道是明宗越的故意为难，心中忿忿。
明宗越又轻轻问道：“明阳，怎么？所有人都在等你的回答呢。”眼中，还是依旧平静无波。
明阳终于抬起头，眼中，是一片冰寒，“父王，恕儿臣才疏学浅。”
明宗越笑了，“自己都没有答案的问题，明阳，你希望为父的怎么回答？”
明阳敛眉，心中虽愤，却无话可对。
突然，身后“噗嗤”一声,有人轻笑，明阳猛然回头，原来是三公主明宁掩不住笑意。一见姐姐回过头，心中一惧，慌忙低下头去，只是微颤的身体还是掩不住偷笑的事实。
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日中之时，桓灏回到桓府。
未进房，他喝退了小奴和侍卫，直接往庭院里去。
“大人。”四下无人之时，一人轻轻唤他。
桓灏似乎早知道会有人唤他一般，也没回头，轻轻点了点头。没有停住脚步，他道：“离？”