第一章
早晨的平宫殿，曙光静静地照着犹沾着露珠、将醒未醒的万物。
很早的时候，就有沙沙的声音响起，那是阿妤（负责卫生的侍女）正在清扫各处。再过一会，负责其他事宜的侍女们也要开始忙碌起来了。然而，即使如此，整个平王宫还是非常安静，一切的忙碌，都在小心翼翼轻手轻脚中进行。
最平静的地方，是平成帝的寝宫——德寿宫。
久病的平成帝不出殿已经有整整六个月了。每日里，除了上午时各大臣会例行向皇帝禀报国中大事外，很少人会进出这个地方。除了御医小心告诫“要让王安静休养”外，平成帝也曾要求其他人无事少来，以便他可以静心调养。
德寿宫内，层层帘帏遮掩得严实，每一道门前，都落着厚厚的暗黄色的、看来肃穆凛然的帘帏，且每道门的两侧都分别站立着一个侍女，垂手敛目，庄严非常。
在这个宫殿里，就连时间似乎也是静止不动的。
“大公主、二公主、三公主到！”
随着清亮的唱喝声，静止的空间突然泛起了层层涟漪。
帏幕被一层层地揭起。
“恭迎三位公主！”随着一重重的帘幕揭起，侍女们依次恭身迎接，渐渐地，声音由远及近。
蜿蜒的长廊里，一个清瘦单薄的女子径直走在前面，视恭身请安的侍女们若无物。离内室越近，一股药草的味道也越来越浓。女子嫌恶地掩着鼻，皱起了眉。她的脸形略尖，眉眼长得甚为清秀，但因为太过瘦削的关系，看来精气不足，略有病态。这个女子正是平王朝名义上的第一顺位继承人——大公主明阳。
皱着眉，明阳忍不住发起了牢骚——虽然在这个地方，这些话语听来是大不敬。
“真是死气沉沉的地方，莫怪会久病不起！也不清清药味，闻着这股味，身体强健的人也会生病呢！自己生病就算了，竟要别人也跟着难过。”
正恭着身的侍女一怔，似乎是想抬头看看说这话的人，然而稍一动，一道凛冽的目光就盯住了她的后背。明阳冷冷地开口，声音好似冰冷的铁器：“看什么？这么没规矩！”
说着“奴婢不敢”的侍女连忙低下头去，心中惴然。
一个柔柔的声音响起：“大姐，下面的人的确是没规矩，不过念在她刚到不久，您就饶了她吧。”那是二公主明安，她紧跟着明阳，温雅斯文、恬良如玉，只是眼中偶尔闪过的精光让人不禁心生冷意。
“明安，你倒是‘好心’得很啊。”明阳没看妹妹，只是冷笑着。
“哪里？说到好心肠，整个平王朝都知道姐姐你的良善温柔呢，妹妹只是一时心直口快而已。”明安轻笑着，好像听不懂姐姐话中的讥讽。
冷哼一声，明阳拂袖而去。
眼看着三位公主的浅黄色绣鞋消失在眼前，侍女吁了一口，才发现手中竟已是冷汗淋淋。她犹带心悸地偷问旁边的侍女：“姐姐，公主今天心情怎么那么不好？”
侍女乙笑了，“不是她心情不好，是她的脾气糟，你刚来不知道，以后啊，看到大公主就躲远一点，大公主可从来都不是善人哪。”
侍女甲满脸不信，“可是我一直以为公主们一定是温柔可人的。”
侍女乙又笑，“做梦做到这里就可以了。皇宫，是世上最黑暗的地方，宫里的人，谁的心里没有个三弯五绕的？”
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平483年，此时平朝在位的是第24代帝——平成帝明宗越。一度曾是诸国中实力最强的平王朝，到此时已是日暮西山，繁华难再。
此时的平已无法维持全盛时的威势，于是，便成了各国觊觎的一块肥肉。只因平尚存了些余力，各国才不敢贸然进犯。
诸国中最有实力的是立、朱两国。立国兵马精良，军事日盛，而朱则是各国中最富有的。这两国的君主贤能有才，都有着治国的野心，对平日渐没落但仍靠着残力占据各国之首相当不满。“当由能者居之！”两国的君主都抱有这样的想法，因此都已准备着随时取而代之。
然而平最大的威胁不是外忧，而是内患。平成帝正面临着将被丞相夺权的危险境地。平的丞相桓灏出身平朝贵族，幼时就显出聪颖天资。桓一族世代为官，家世显赫。桓父方谦更是身为司吏大人，总管司吏间大小事宜，可谓权倾一时。而桓灏更以二十七岁之龄便身加宰相之袍，一人之下，万人之上。他居上位后，励精图治，力主改革，将朝中原本欺他年幼、心怀不满的老臣势力扫荡一空。这个举措也得到了想要靠改革而中兴平朝的平成帝的支持。一度，朝中出现了百废俱兴的气象。但此举也为平王朝埋下隐患——朝中之人大多为桓氏一党。待平成帝有所察觉，桓灏一派势力已固。平成帝另一大心病是王位的继承问题。平成帝之后王氏早逝，留下一女明阳，生性骄纵跋扈。而其余二十六妃中只有二人产子，两个王子却都早夭。一王子是由于体质虚弱，长久来就疾病缠身，另一王子却是死因离奇，在十二岁生辰将至，并将立为储君之前死亡。朝中人众说纷纭，流传最广的是王皇后嫉妒之下而暗杀他。只是这一说法无人敢查证，至今王子之死仍是一个谜。除此之外，平成帝还有两个公主，二公主明安生性聪颖，颇有心计，然而碍于生母出身卑贱，因此朝中没有可以仰仗的大臣，势单力薄。三公主明宁年纪尚幼，且到目前为止还看不出能独当一面的资质。眼看平成帝年老，将不久于人世，朝中立储之争开始加剧。虽说平朝也曾有过女帝，但大臣对三个公主却少有信心，他们看好的是平成帝长兄之子——成王明广。明广在朝素有口碑，虽然淡于政事，但对朝政有见解，也得大臣之心，最重要的是，他与桓灏交好，能得到桓灏的支持。因此，许多大臣力主立他为储。也曾有大臣向帝王进言，但平成帝久久未有决定。
笔事开始之时，正是朝中诸派为了立储之事纷争不休之时。明广得诸大臣包括桓灏的支持，而明阳、明安、明宁三人则有各自的外戚辅佐。外忧则有两大国家窥视。曾经鼎盛一时的平，正处于暴风雨来临的前夕。
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待侍女们听不到自己的说话时，明阳冷冷道：“明安，你莫要忘了分寸！竟敢在侍女面前教训起我来了！就算是要拉拢人心，你也要看看对象！”
“妹妹不敢！”明安低下了头。
“别以为你比我聪明。你那套，哄哄别人还行，莫到我面前来卖弄。”始终没有回头，然而话语里全是尖酸的冷意。
“恭迎三位公主！”突然传来的声音吓了三个女子一跳，原来是到了快入内室的一条拐道。这儿也有帘幕和侍女，但因为是在拐角，要快到面前的时候才能看得到。两人只顾着说话，一时竟没有注意到。
明阳大恼，怒喝：“你们两个狗奴才！表鬼祟祟地杵在那儿干什么？不早点发声，是想要吓死人哪？都是你们这些不见长进的狗奴才，父皇的病才不见好转！要你们吃闲饭做什么？去，到掌刑房自领掌掴五十，真是不打不勤力的奴才！”
侍女听得立时变色，齐齐跪倒在地，哀哀乞求：“求公主饶了奴婢！奴婢下次一定小心，下次不敢了！”