远远地，何桃花奔来，不敢置信地看著自家酒楼。
怎会烧起来？那是她战战兢兢、没日没夜，省东抠西、花无数精神心力经营起来的酒楼啊！心痛心碎，她的命怎么差到极点，恶运究竟要到什么时候才会结束老天真要欺负她的勇敢坚强？他要测试她开朗乐观到什么程度？不公平，太不公平！
她反转身，用力抓住目光疯狂、脚步凌乱的大哥，带著愤慨，怒问：“大哥，怎么回事？为什么酒楼会烧起来？你生气愤怒，大可以发泄在我身上啊，为什么要与酒楼为难，那是我们唯一的希望啊！”
她直觉认定火是大哥放的，理由是他因为失去小卿而心痛难当，但再痛，终是要活下去。
眼睛缓缓聚焦，何知辛看见妹妹，仿佛在汪洋大海中抓到浮木般，一把抱住她，使尽气力把她揽在胸前。
“哥，你为什么要这么做，为什么要眼睁睁看酒楼烧掉，你在和我作对吗？你知不知道我好累，撑一个家，真的、真的好累……”她也哭了，哭倒在大哥怀里。
“别哭，乖桃花，酒楼烧掉了，我们再也不欠赫希。”他捧起妹妹的脸，笑著替她拭泪。
“你在说什么？我们很快就可以把欠赫希的银子还清，我们不欠他的，这个酒楼是我一分钱、一分钱存下来的。”
她明白，大哥老认为他不如赫希而感到自卑，可人人都是拚了命过日子，努力的人没有自卑的必要。
“不必还，他死了，死透了……我们不欠他钱，我只欠他、欠他……一条命……呵呵，我欠他一条命。”
霍地，他推开妹妹，蒙住脸，往火堆里跑，发出凄厉哭声。
何桃花被推得连连踉跄，看见大哥不寻常的表现，吓得周身上下泛起阵阵寒栗。
“欠什么命？赫希为什么会死？哥，快告诉我，赫希在哪里、发生什么事”她追上前，死命拽住大哥，强烈恐慌席卷而来，她知道不对，出事了！铁定出事了！
何知辛怔怔道：“赫希死掉了，他被火烧死，你看，火那么大，他肯定烧得连骨头都不剩……他死完，就轮到我死，我去偿命，一命抵一命，我欠他的情，下辈子做牛做马还给他……”
被火烧死她猛地一惊，看著烈焰冲天的酒楼。赫希在里面耳边，大哥的号哭咆哮声撞击著她的脑子，眼底，猩红猛烈的火焰扎痛她的心。
赫希在里面吗？
不要，他不能死，他死了，她怎么办？人心一旦被刨去是活不了的，她不想死，赫希也不能死。
抬眉，盯住炽烈火焰，她忘记害怕，迈开脚步冲进知辛楼……
第1章(2)
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天羲王朝二十八年腊月十五
那把火，烧坏了四个人的命运。
兰赫希的眼睛瞎了，容貌毁了，皇帝虽体恤他，给他一个闲职，但曾经叱吒风云的英雄人物，怎能忍受自己的残破？
他郁郁寡欢，性情大变，变得暴戾残酷、孤僻冷傲。他不见任何人，对所有人都抱持敌对仇视态度，于是曾经车马喧嚣、人来人往的镇远侯府，一转眼，门前冷落车马稀。
何知辛发疯了，成天尖叫呐喊、哭哭笑笑，说著一堆连自己都听不懂的话，他痴呆疯癫，时不时就拿刀自残，说是要把命还给兰赫希，何桃花迫不得已，只好用绳子把他捆绑起来。
知辛楼烧毁，何桃花只能四处打零工，想尽办法挣银子给大哥治病，但能做的工她全做，大哥的病却始终不见起色。坚强自信的她这回被彻底打败，开朗率真的性格也悄悄改变，对未来，她一筹莫展。
她不断去找兰赫希，但他的冷漠伤人。
他将他们兄妹恨上心吗？肯定是，换了她也要恨的，他对他们千般万般好，他们竟恩将仇报。
想当初倘若没有他，她和大哥就要流落街头靠乞食维生，他给了他们安居、给了他们尊严，没想到养狗反遭狗噬，狼子野心呐。
她很想知道那天晚上到底发生什么事，但赫希不说，而大哥也已无力道出始末，她只能拼拼凑凑，用自己的想法去揣测。
是因为小卿吧，大哥深爱著小卿，但自惭身份，不敢开口表明，而小卿就算对大哥有一点点意思，但指月复为婚是皇上作的主，谁敢违抗？
火，是这样烧起来的吧？
认真说来，最不受影响的是凌小卿，但她也苦，本来她对兰赫希就是又崇拜又敬畏，现下他变成这样子，她更怕他了。
她向爹娘哭闹，不愿嫁给兰赫希，但镇远侯府硬是把聘礼扛进户部尚书凌家，订下日期，要她嫁入镇远侯府，眼看明天就要大婚，她慌得不知如何是好，只好找上昔日好友。
这日子何桃花不必上工，可她并没闲著。租来的房子，屋顶破个大洞，大雪纷飞的日子，屋外的雪会漫进屋内，加上坑坑疤疤的墙壁，刺骨寒风渗透进来，冻得人连骨头都要结冰。
平日她没时间整修屋子，正好趁著休工日赶紧整治。
她挑水、劈柴、补房屋，做的全是男人的活儿，房子补好了，轮到她的双手坑坑疤疤，全是伤口。
忍著疼痛，她还是做好饭，把家里的活儿全摆弄完，才敢歇歇，洗头洗脸，准备进屋里喂大哥吃饭。
一进屋，才发现凌小卿来了，她抱著大哥，两个人头靠著头相依偎，桌上的饭碗已经空了。
见状，她忍不住心酸。大哥只在小卿出现的时候，才会乖乖合作把饭吃完。
她知道大哥爱小卿，从小时候就爱，爱到近乎痴迷，若不是这么爱，怎会去做糊涂事？
“知辛哥，你的病什么时候才会好起来？我好怀念以前，要是你的病好起来，一定会带我远走高飞吧？我害怕兰哥哥，他真吓人……我不敢嫁给他……”凌小卿窝进何知辛怀里，抽抽噎噎地哭泣。
“小卿。”她低唤。
“桃花！”
看见她，凌小卿放才放开何知幸，飞奔到好友身前，一把抱住她。
“救我！我明天就要嫁给兰哥哥了，可我不想嫁啊！他变得好可怕，他是野兽，跟他生活我会死掉，你救救我吧！”
救？她何尝不想，小卿不知道她有多么自责内疚，不管是对赫希或对大哥，她要是谨慎一点，多注意大哥一点，悲剧就不会产生。
“兰哥哥杀人如麻，不高兴刀子挥过就把人头割下，传说侯府里时不时招买新奴仆，那些旧奴仆全是教他杀死的，要是我惹恼他怎么办，他会不会也把我砍了，他不正常、不正常啊！”说著，她哭花了红润小脸。
“你要我怎么救？”
要是能被他一刀砍死，还清亏欠，岂不是好事？
“你去告诉他，娶我不好，我不贤慧不聪明，我什么都不会，我们没有好下场的，你帮帮我，兰哥哥只听你的。”
他听她的？也许吧，在火吞噬掉一切之前。
那时他们的交情特好，他什么话都对她说，他们知心交心，而现在……她什么都不是了。
赫希恨她，她心知肚明。
“他不肯见我。”
“不然你帮我嫁好了，你比较勇敢，再困难你都可以活下来……”凌小卿话说完，才惊觉自己说了什么。
桃花再厉害，也不见得有本事跟野兽搏斗啊，她不会武功，站到兰哥哥面前，还不是死路一条。
“小卿，没办法请凌大人想办法吗？他是心疼你的。”
“讲不通，爹说那是我的命，说我一出生就注定是兰哥哥的人……”她掩面大哭。