第1章
大唐开元年间经济繁荣、物阜民丰。
商集中的东、西两市四面临街，商贾云集、异国商旅往来交流，带起盛世的富庶繁华。
日暮时分，伴随著喧嚣热闹的用膳人潮，酒肆茶楼一一亮起的灯烛将大街映得亮如白昼。
此刻，离笙歌鼎沸、人声沸腾稍远处，座落于皇城附近的廷御厨府第，却因为晚膳时分，而被一股紧张的氛围笼罩著。
“快、快，还有半盏茶时间，别误了时辰、让菜凉掉！”
“廷寿，搭晚膳的酒选好了吗？”
“廷吉，快把园子里剪下的秋菊和丹桂摆上桌。”
“茴香，可以请少爷出来用膳了。”
穿梭在丫鬟、仆役忙碌的身影间，廷家管事从容不迫地一一指示。
在一道道精品佳肴搁在紫檀大圆桌上时，一抹挺拔的身影由内堂徐步而出。
廷管事精明的眸光突然瞥到那道身影，不由得惊道：“少、少爷！”
来者正是廷御厨的独子，亦是当今长安城有名的食评饕客廷玉馔。
他出生富贵世家，刚毅俊美、玉树临风、文采不凡，虽才二十出头，却在御厨爹爹的影响下，成为极为挑嘴，也十分讲究饮馔氛围及饮宴之礼的食评家。
许是因为其食评直言犀利，在长安城里，只要经廷玉馔落笔评鉴认可的菜式，必成为百姓必尝之食。
多年来，廷玉馔所写的食评名气蜚声中外，俨然成为饕客欲啖美食的指标。
而在御厨主子及食评饕客少主子对食膳近乎完美的要求下，廷府每日三餐必得时时翻新菜色，及控管厨子掌厨的能力。
虽然廷府膳食不似御筵，日日得备达两百五十道菜，却也让廷管事处在战战兢兢的忐忑中。
深怕一个不留心，便让少主子下了个失职的评论。
此时瞧见少主子提早出现在膳厅，廷管事赶忙迎向前，躬身一揖。“少爷。”
“晚膳还没备好吗？”
紫檀大圆桌上正摆著由园里剪下的秋菊。
绚丽绽放的秋菊伴著丹桂清雅的香息，衬得一道道色香味俱全的佳肴珍馐更加诱人。
无奈即便眼前用膳氛围如此美好，廷玉馔还是提不起半点食欲。
望向少主子若有所思的俊美脸庞，廷管事迅速浏览了下四周才道：“少爷可以用膳了。”
今日廷玉馔身著一袭精致的月牙白锦袍，腰间束著条锦玉腰带，墨黑的长发以玉冠高高束起，脚踏著双六合靴，整个人散发著一股浑然天成的文雅贵气。
莫怪主子要把少主子取名玉馔，容貌俊美的少主子在众人眼里，宛如一道以上等美玉做成的佳肴美馔，是完美而珍贵的。
意兴阑珊地瞥了下眼前不乏宫廷美馔的菜肴，廷玉馔撩袍坐下，迳自斟了杯美酿醇酒后才问：“老夫人用膳了吗？”
“老夫人稍早用过素膳，已经歇下了。”
廷玉馔淡垂下眸轻应了一声，思及娘亲吃斋念佛的原因，心里漫著股说不出的滋味。
转眼间，那件事已经过了大半年……而娘亲自从那件事发生后，为了他而潜心向佛，日日诵经祈福，过著深居简出的清静生活。
无奈娘亲此举并未博得上天垂怜，他依旧——
不知少主子心头纷扰的思绪，廷管事紧接而落的言语打断他的思绪。
“少爷！今儿个厨子备了几样特别的菜，让您尝鲜，而酒是近日蜀州进贡至宫里的南春玉液。”
抛开恼人的思绪，廷玉馔似笑非笑的清俊脸庞多了分鄙傲神色。
他从小到大锦衣玉食，除了能尝到御厨爹爹伺候皇上的手艺外，更因为父亲受皇上荣宠，吃过不少番邦、蛮夷进贡的奇珍异食。
廷玉馔不认为当今还有什么菜能让他惊艳。
“成了。”一口饮尽杯中物，他轻轻一摆手，优雅淡然的语气中隐含威严。
烈酒入喉，感觉不出名酒厚绵的余香悠长，四肢百骸反倒被酒液给温暖了。
喝了酒，他觑了眼桌上的美食珍馐，冷眸不经意落在远处一盘色泽火红的食物之上。
“那是什么？”
瓷白的浅盘上盛满寸长的芹条儿，水绿色的芹条儿沾染艳红色椒油，红绿配色十分美丽且刺激，乍看之下，绝对让不嗜辣之人未吃先落泪。
“黯然销魂辣条儿。”
廷玉馔俊眉轻拢，覆诵一回。“黯然销魂辣条儿？这菜名可真怪。”
“的确是个怪名，但滋味不差，是颇开胃的小菜。”廷管事颔首笑道。
“是吗？”廷玉馔兴趣缺缺地夹了一块送入口中，片刻，心头猛地一震，他怔愣在原地。
惊见少主子的反应，廷管事愕然地倒抽了口气问：“少爷，太、太辣吗？”
他记得老爷带回这罐开胃小菜时，只嘱咐厨子要送给少主子品尝，却没说开胃小菜属辣味。
无法回应廷管事的疑问，廷玉馔因为口中微乎其微的辛味，眼角沁出湿意。
引人食欲的色泽及入口的味道，刺激他尝尽千百种滋味的灵舌，在他口中形成永生难忘的绝妙滋味。
芹条儿浸入调有椒油与醋的渍汁中腌味，却仍保有清脆的口感，清爽中带有酸辣香味，这类似醋芹的做法十分开胃，也让他惊艳万分。
“这味道……”
不待少主子说完，廷管事赶忙唤人端来茶水。“少爷，先喝口水，去去口中的辣味。”
推开廷管事递来的杯子，廷玉馔问道：“这黯然销魂辣条儿可是府里的大厨做的？”
廷管事摇头，恭敬道：“不是，这黯然销魂辣条儿是上一回老爷至蜀州带回来的。”
廷玉馔暗自忖度著，原来这黯然销魂辣条儿来自蜀州……蜀州人喜食“辛香”早有记载，但能做出这辣渍物的厨子则是巧思独具。
包让他惊叹的，无非是这厨子光一道“黯然销魂辣条儿”便对足了他的胃，唤醒他沉睡已久的食欲和味觉。
那瞬间，廷玉馔脑中闪过个念头，他知道，他极度迫切需要这个厨子！
心中念头一定，廷玉馔吩咐道：“廷管事，去把做这辣渍物的厨子找来。”
他的语调温和不带一丝情绪，不过寥寥数语，语意却十分坚定。
廷管事闻言一怔，脸色微变。“少爷，这……恐怕有些为难。”
“怎么个为难法？”廷玉馔瞥了他一眼问道。
“少爷，咱们恐怕没办法请那个厨子来府里当差。”
“没办法？”廷玉馔挑眉，锐利的冷眸在唇畔诡谲的笑意下显得阴鸷。
虽然父亲充其量不过是为皇帝张罗三餐的厨子，身分远不及战功彪炳之武将或高官，但该享有的荣华富贵与荣宠却半点也不少。
他不相信廷府请不起区区一个民间厨子。
硬著头皮迎向少主子投来的质疑，廷管事捏了把冷汗道：“因为做这辣渍物的厨子……是蜀州大厨凤易的千金。”
身为廷御厨独子，廷玉馔不免有一股唯我独尊的傲气，但却不是那种只懂得挥霍家产的纨裤子弟。
一遇上事情，少主子精明且难缠的本事，时常让他这一个小小避事招架不住。
至于凤易的掌上明珠……听说美艳不可方物，厨艺不差、但性格泼辣，若真到蜀州将她聘入府当厨子，这可不大妙。
也真不知道需到蜀州聘那个性格泼辣的姑娘入府的苦差事，会落到谁身上？
在廷管事感到万分头痛之际，廷玉馔却因为得知厨子的身分而愕然。
他知晓父亲有位好友是蜀州知名的大厨，却未曾听父亲说过那名大厨有个厨艺了得的女儿？
见少主子若有所思，廷管事建议道：“若少爷喜欢，属下再派人到蜀州带些回城里……”
“不用麻烦。”他淡然回拒。