才刚到达承福宫，宫外头就有人在等着她。
“十六公主。”一名太监低头叫了声。
“嗯。”她点点头，一脚正要跨入。
没料到太监举手挡住她的路。
“你！”李芯气极。敢这样拦住她，是活得不耐烦了？
“十六公主请留步，”太监缓缓道，一点也不把李芯的怒气放在眼里。
“狗奴才，你敢拦本宫的路，是活得不耐烦了？”怒气攻心，她打断他的话，并大声斥喝，她可是有要紧事要找十五皇姊。
只有她能让她免于和亲的命运。
“皇上交代，即日起十六公主不得再踏入承福宫一步，违者……”太监故意将尾音拉得长长。
“你恐吓本宫？”李芯睁大了眼，怒问。
“奴才不敢。奴才只是遵照皇上旨意。”太监连忙低头，但没有丝毫退让的意思。
她认得他。他是皇上身边贴身多年的伺候太监，忠心又懂得变通，所以一直颇得皇上喜爱。
她无言，因为不能违抗圣旨，于是颓然地往后退一步。
失望越来越深。难道就这样成定局了？
皇上知道她定会来找十五皇姊求情，所以才早她一步派了太监守在此，摆明着就是不让她有机会见到李莹。
别说是说情了，她连人影都见不着。
被拦在宫外，任她左探右探，仍是不见李莹身影。
“十六公主。”太监又叫她。
“还有什么事？！”她不耐烦地瞪他。
“奴才还有话要告诉公主。皇上虽然下令不让你见十五公主，不过倒是有人想见公主。”
“谁？”李芯问着，是谁在这紧要关头要找她？
“请随奴才来。”太监微微一笑，做出不可说的表情，转身往后头走去。
李芯不疑有他，立即尾随他的脚步而去。
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被带到冷僻角落，暗黑的阴影中站了个人，看不清楚长相，但从其华丽的服饰看来，绝非一般寻常人家。
领路的太监悄悄退到一旁，留给两人谈话的空间。
“找我何事？”李芯冷静地开口问。
来人冷哼了声，像是在讥笑她的蠢问题。
“既然本宫都已经来了，阁下就不需再藏头绪尾，不敢见人。”她一点都不喜欢对方的故作神秘；再说，她是谁？找她又有何事？
“十六公主去找过十五公主了？”一开口，便提到她最切身的问题。
“是又如何？”
“吃闭门羹了？”话说完，跟着忍不住笑开。
李芯脸一冷，莫非是专程叫她来这边受嘲弄的？
“别生气。既然十五公主不能救你，那么，就由本宫来吧。”话举，来人从阴暗处走出，亮丽的容貌带着一抹讥嘲。
李芯倒抽一口气，完全没料到会是她！
“让本宫来帮你吧，让你免于被派去和亲的命运。”高皇后鲜艳红唇咧开着，狭长凤眼睨着她。
斑皇后为河要帮她？
李芯不解地想。她与高皇后平日素无交情，只见过几次面的人，为何要冒险帮她忙？
“怎么，怀疑本宫是在开玩笑？”高皇后挑着眉，姿态高傲地看着眼前走投无路的李芯。
“不，只是不解高皇后为何要帮助十六。”既是同一条船上的人，就该相互坦诚。
斑皇后优雅地掩嘴笑了声。
“很简单，因为我憎恨十五公主。有她在，本宫便感觉浑身不痛快。”凤眼眯成一条线，嫉妒的恨意全写在脸上。
若非李莹，贵为皇后的她，需要如此委屈吗？若非李莹，她不会每次都被人瞧不起——皇后有什么了不起？还不如一个公主得宠！
想起那张艳若桃花的面貌，她心头又升起一阵恨意。恨，她很死李莹了！恨她让身为皇后的她备受冷落，永远得不到皇上宠爱。
“原来是妒恨。”李芯淡淡道。早有耳闻高皇后十分不得皇上欢心，处处不如十五公主来得受宠，永远只能当配角，在一旁黯淡。
出身名门的高皇后岂能容忍这等屈辱，自是要想尽办法除掉这个眼中钉了，而且越快越好。
偏偏十五公主对什么事都提不起劲，冷淡若离的态度，让高皇后一直苦无机会下手；每每看见皇上对公主百般呵疼的言语表情，心头总是恨怒难平。
“本宫愿意帮你免于和亲的命运，不过，当然也要你乖乖配合。”高皇后提出附带条件，只要李芯答应，事情自然就能顺利完成。
“那当然。十六求之不得。”李芯缓缓道。什么条件她都接受，只要能让她免去番邦和亲的命运。
“不过……”她迟疑了会，眼神瞄向一旁的太监。
“放心，阿福虽是皇上心月复，但私下已为本宫办事多年，也算是本宫特地安排在皇上身边的一颗棋子。”高皇后要李芯不用顾虑太多。
“好。那不知皇后到底有什么妙计？”既是自己人，就没关系了。
“掉包。”高皇后鄙夷地扯着唇，她就不信皇上能料到会有人使这一招。
“掉什么包？”李芯疑惑。
“将你和十五公主的画像掉包，然后让使者带回。”
“这是欺君之罪，如果被查获……”此事非同小可，万一要是被发现，那可是杀头重罪。
“放心，细节部分我已经花钱打通好了。”高皇后大笑出声，有钱就没有办不成的事，当然，要陷害一个人也是轻而易举，简单得很。
“可是……”李芯迟疑着；这实在太冒险了，弄个不好，这条船可是会翻覆，大家一起活不成。
“相信本宫。现在起你只要听话，乖乖地等着，假装若无其事便成。画师在帮你画完像后，就会有人暗中将它调换成十五公主的，除非有人打开来看，否则绝不会有人发现画已被掉包，只要画一到蛮人手中，即使皇上想反悔也不成了。”
斑皇后顿了会，走到李芯身边。“再说，这个盖有皇上玉玺的画像，有谁敢私自打开，又有谁会知道画中人其实并不是你？”
李芯听着，觉得高皇后的计策虽然高明，但心中仍是难免不安，害怕事情不如预期想象中容易。
“李莹，本宫就要亲手毁了你，让你去番邦度过馀生，哈哈哈哈！”高皇后突然狂笑起来，想到就快要可以除去多年的心头刺，心情止不住的兴奋起来。
李芯知道自己已没有退路，一旦被高皇后拉到同条船上，就只能前进，再也没有回头的机会。
第九章
“按照归顺的条件，我朝已经决定好让一位公主前往和亲。”早朝时，皇上坐在龙椅上冷静地看着底下的议和使者。
今日便是使者启程回国的日子，除了带着已签定的议和书，还要一并带回和亲公主的画像。
一旁的太监点了点头，将手中画卷送上前去。
“启禀皇上，我族还有一个要求。”议和使者突然开口。
“但说无妨。”
“我王曾要求先看过画中人。”
此话一出，底下大臣诧讶相望。
好个要求！事到最后关头才提出，是怕我方随便派出个丑八怪和亲吗？皇上冷笑着，对眼前的使者开始感到不快。
“既然是和亲，就应当站在互信的原则，岂有当场看画像之理。”臣群中，有人持反对意见。
罢了。皇上摆摆手。
“要看就看。不过，对于和亲公主，我朝不会再有更换。”决定的人选不会因议和使者不满意就做更换。
“当然。”使者恭敬地点头，示意一旁的下属将画卷拆开。
画从端底展开，当画中人物越来越容易辨认时，所有朝臣莫不倒抽一口凉气。
怎么可能！怎么可能会是……
十五公主李莹！