皇上点点头，命太监领三人到一旁空着的座位。
“三位大人，请随我来。这三个空位是皇上早先就准备好的。”太监说着，一一请郑澜青、童进、徐靖入席。
底下朝臣面面相觑，皇上此举无异是在宣示未来朝廷之上，三人将各占重要位置。
“郑尚书，朕要先罚你三杯，今年武艺退步，竟然输给两位将军。”皇上笑看眼前行止文雅的郑澜青。
从小看着长大的小男孩，越来越茁壮，渐渐像大树般可让人依靠信赖。
“臣不才，明年会更加努力。”郑澜青没有推托，大口举杯喝干。
“接下来是两位将军，武艺果然非凡，希望将来可以倚重两位在沙场上替朕保国卫民。”两名武将是难得一见的将才，他当然会好好重用、委以重任。
“臣等一定全力以赴。”童进与徐靖异口同声。
席间，皇上又问了几个问题，三人有问必答，家世、师承何处、希望有何作为等。
“童将军是否已成亲？抑或已有媒妁之言？”高皇后好奇发问。郑尚书有一个青梅竹马的十五皇妹，徐将军有她的妹妹在痴心爱慕，唯独童进，既没听过有人说亲，也没听过已成家。
底下家中有待嫁闺女的朝臣，纷纷抬起头来，神情充满惊喜。那个将受到皇上重用的童将军还是独身的吗？
正举箸夹菜的李莹听到问话，手停在半空中，好奇地看向童进。对他，她总觉得像是心头上的一块疙瘩，无法不去注意。
“回皇后的话，在下目前并没有婚约在身。”他对对座的高皇后回话，眼睛却是看着李莹，彷佛这话是说给她听的。
发现他正看着自己，李莹急忙垂下眼，回避。
莫名其妙！她到底在闪躲什么呀！七上八下的慌乱情绪不停搅动，轻而易举就被他打乱她一贯的冷静自制。
“喔，那真是太好了，将军的终身大事就交给朕吧！它日要是你看上了哪家的闺女，朕都可以为你作主。”酒过三巡，皇上已经微醺地红了脸。
“如果届时臣有意中人，还请皇上赐婚成全。”
“没问题，朕一定帮你到底。”皇上不断说好，想做个顺水媒人，成就一桩好姻缘，这有什么困难。
“臣先谢过皇上厚爱。”童进笑道。
底下众人心中燃起希望。童将军未娶，也未有婚约，虽然出身平民，不如一旁的徐靖与郑澜青有恒赫家世，但他可是目前皇上跟前的大红人，这大好机会岂能错过！等会回府赶紧让媒人婆上童府坐坐，打探消息。
“朕还有许多妹妹都还待字闺中，肥水不落外人田，朕一定会帮你好好物色足以匹配你的对象。”皇上说不尽的满意。童进相貌堂堂，不论许配哪位公主，想必不会有人反对。
众人满腔的希望立即落了空。皇上将亲自挑选鲍主嫁给童将军，这岂不表示他们根本无望、白白空欢喜一场？
“臣受宠若惊。”童进连忙谢过。提到公主，他眼前立即出现她的容颜。
李莹拿起杯子正要喝水，听到皇兄说要亲自为童进挑选鲍主下嫁于他，差点被刚入喉的水噎住，轻轻地咳了几下。
“皇上能替童将军作主，是他上辈子修来的福气。”高皇后见皇上厚待童进，态度自然热络了起来。
希望可以藉机多多拉拢这位武将，让他也能成为自己的人马。
“皇上，时辰已到。”一旁太监向前提醒。
皇上了解地点头。
“各位，酒足饭饱，可以进行今日的狩猎了。”
大家起身，随皇上身后步出棚外。
一只关在笼中的小狐狸被提到跟前。
受到惊吓的它正畏缩成一团，害怕地发着抖，大眼惊慌地看着笼外的人们到底想要对它做什么。
“就是这个小东西了。胜者，朕重重有赏。”说完，皇上令一旁太监打开笼口，将小狐狸放出。
一重获自由，狐狸马上窜进草丛，瞬间消失在众人眼前。
随后，太监牵来马匹，让皇上率先跨上马，身后带领几位随从，便往树林中奔驰而去。
接下来大家也纷纷上马，开始今天的狩猎活动。
狩猎成果如何不重要，重要的是，要步步跟随圣驾身旁，争取多一点露面机会，若能有幸蒙皇上厚爱，便能从此仕途平顺，吃香喝辣永不愁。
“公主。”红倌牵来马匹交给李莹，脸上写满不安。
“十五皇姊，等等我！让十六跟你一同去！”李芯着急地在远处大喊。
“公主小心。”红倌说服自己要安心，但心中总是惶惶难安，像是要发生什么大事般。
“放心。”李莹笑笑，要红倌放宽心，迳自上马，随李芯一起进入树林。
但愿真的只是她多想，红倌一再反复喃语。
第五章
拉紧缰绳，李莹令马儿停下来，眼眸环顾四周，四周尽是高耸入天的树木，走到哪都是一模一样的景致，让她怀疑自己到底身处何地。
李芯一入林中，看见不远处的童进身影，立即策马上前追去，她在后头苦追不上，最后竟然走散。她沿路找寻李芯，一边观察四周地形。
随即眉心越皱越紧。实在太诡异了，为什么入林那么久了，却没有看见半个人？
右手一拉，马儿听话地转向右方。
望着似曾相识的路，她问自己，这条路走过了吗？
叹了口气。这条路像是走过，也像未曾走过。
不如就走看看吧，希望这条路能找到人群所在……
马匹渐渐消失在树林中，走向未知。
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“童将军，您好，我是十六公主李芯。”见到童进，李芯大胆地上前自我介绍，两颊微红。
“您好。”童进没多说什么，眼睛直望向李芯身后，奇怪着为何不见李莹在她身后，刚刚马场上她们不是在一起的吗？
“童将军，刚刚的比试煞是精采，更希望改天您能抽空教教我。”李芯话越说越小声，头越来越低。一个未出阁的闺女竟说出这般有违礼俗的话，实在是羞死人了。
但是此时不说，恐怕以后要再见童进一面，就没那么容易了。
李芯鼓足勇气抬头。
不知他对她说的话有何感想？是否愿意？
只见童进一脸沉重，眼神穿过她，直望向后头。
“十五公主没和你一块吗？”低沉声音问。
“在后头吧，怎么了？”李芯耸耸肩，怎好意思告诉童进，她是扔下十五皇姊一路追过来的。
她往后头看了会。十五皇姊没追上来吗？
“可能等会就会出现了吧。”没多加思考。
他点点头，没说话。
两人又默默往前走了一会，李莹仍然没有出现。
他越想越不安，按照时间推算，李莹早该追上了才是。
“童将军，关于刚刚——”李芯满怀希望地再度询问，话还未说完——
童进已经快速掉头往来时路驰去。
“童将军？”满脸错愕的李芯大叫。
他听而不闻，一心往前奔去，只觉她清澈如水的双眸倒映在他眼前。
是不是发生了什么事……
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李莹再度停下马，疑惑地看着四周的树木，她确定自己曾经经过这里，而且不止一次；树上的三道刻痕就是证据，显示自己真的走了三次一模一样的路。
丙然是不停的在原地打转——迷路了。
再一次拿起刚刚从地上拾起的石头，在树干上头再划出一道，心想，到底怎样才能走出这片树林？
正要再度前行，不远处一阵马蹄声往这方向奔来，又快又急，显示来人的紧张不安。