“刘掌柜这会儿要是不忙的话，可否坐下来与我聊聊?”刘掌柜落坐后，风逍遥跟着斟了杯酒给他。
刘掌柜也不罗唆，直截了当地问：“客倌想跟我谈什么?是不是没钱付帐呀?”一顿饭吃了三、四个时辰，从中午坐到快黄昏他也不是头一回见到。这种现象不是没钱付帐走不了，又会是什么?
“刘掌柜以为在下赖着不走，是没钱付帐?哈……
刘掌柜，您误会了!我之所以还坐在这里，是在等我那位朋友。”
“你朋友一去三个时辰，我看他是不会回来了!”
“不来正好，那我就可以不用把我手上的宝物借他了。”
“宝物?你有什么宝物?”刘掌柜一脸好奇。
“其实我找您过来，也是看您一个人坐在那里挺无聊的，所以才请小二邀您来看宝物。”说着，他掀开鸟笼上的黑布。“您瞧，这是我养的千年灵鸟。”
罢睡醒的美女还不明白是怎么一回事，便发现自己被当成展览品般地亮了出来。
刘掌柜仔细地瞧了它好一会儿，才开口说：“这明明是只普通的鹦鹉，怎会是千年灵鸟呢?”
“不错，在它没开口之前，它确实是一只普通的鹦鹉，但要让它开了口，恐怕您就说不过它了!”
“是吗?”他一脸怀疑。
“美女，有人在侮辱你的能力罗!”风逍遥故意激美女说话，因为他知道美女最气人家看低它的能力。
“老头，瞧不起人!跟我比!你差太远!”
美女这一开口，刘掌柜惊得瞠目结舌。“好灵巧的一张嘴!”忍不住多瞧它几眼。“它就只会说这几句吗?”
“你问它罗!”
“我问它?它听得懂人话?”会说话的鹦鹉他是见过，能与人对话，他可是头一回昕说。
“谁说不懂!笨蛋不懂!我是聪明!你是笨蛋!”
“哈……真有趣!确实是只灵鸟!”见它逗趣的模样，刘掌柜乐不可支。
“不是灵鸟!我是美女!”它向来不喜欢人家说它是鸟的。
“美女?”认为自己是“美女”的鸟?真有意思!
“是呀，它不只当自己是美女，还当自己是人类呢!”
“可是，它明明是一只鸟……”
“笨蛋!我不是鸟!我是美女!我是美女!”它挥着翅膀跳脚。
“这只灵鸟你要卖多少钱?”刘掌柜简直爱不释手．如果他在店里摆只会说话的鸟一定能吸引更多的客人上门。
“我的鸟是不卖人……”
“我可以出高价，你考虑看看!”刘掌柜兴致勃勃的。
“什么样的高价?”他笑了笑：“刘掌柜大概不知道，已经有人出价五千两银子，我都没点头呢!”
“那我出六千两总行了吧?”他一副势在必得。
美女是只会察言观色的鹦鹉，要是它知道风逍遥要把它留在这里肯定不依，所以风逍遥知道不能当着它的面和刘掌柜谈这件事，于是朝刘掌柜使了眼色：“刘掌柜，借一步说话……”刘掌柜会意地领他到一旁。
“这样吧!我正好要上京城，我想带它在身边也不太方便，既然刘掌柜这么喜欢它，不如我暂时将它放在你的店里，租给你招揽客人，不知刘掌柜意下如何?”
“租?你想怎么租法?”既然买不到，用租也不失为好方法。
“就用我今日在您店里所吃的这一顿将它押给你，另外你再付我五十两，算是它在这里、做工的工钱……”亏风逍遥想得远，先敲个五十两以备不时之需，说不定日后还得靠这五十两回襄阳找人。
经过仔细衡量，刘掌柜答应了下来。“好!那就定一年为租期，租金五十两，押金一百两。”
“口说无凭，不如咱们来立张字据……”就这样，风逍遥与刘掌柜达成协议，并立下字据。协议内容是：美女需在聚贤坊住满一年，风逍遥方可拿一百两来带它走。而这一年内，刘掌柜得好好照顾美女，不得有所闪失或私自将它转卖，只要有一方违约就得赔出五万两。
于是，可怜的美女被留了下来，直到“上工”的那一天，才知道自己已成了聚贤坊的“生财”工具!
跋了大半个月的路，风逍遥才风尘仆仆地来到了洛阳。
罢进城，他马上找了家饭馆用膳，打算填饱肚子后再去问问附近哪儿有船去郑州。
饭菜送上，饥肠辘辘的他立刻狼吞虎咽起来，全然未觉这会儿的飘飘身穿粗布衫，正跟一名老人与他背对背地坐着。
话说凌飘飘得知父亲正全力找寻她之后，在不敢前往“凌记”寻求援助之时，只好典当随身衣物换取盘缠。原先她以为从家里带出来的几套绸缎衫，绣工精巧、布质上乘肯定能当个好价钱，没想到才换得四十两的银子。
后来她拿着所得的银子买了两套粗布衫更换，剩下的钱则留在身边供吃住之用。照道理说，节省一点用的话，四十两银子是足够她吃住到腊月，偏她不善理财，又享受惯了，不懂选择便宜的客房住，不知点简单的饭菜吃，于是半个月不到，她便花光了所有的钱。
出于无奈，数天前飘飘被迫卖掉供她御寒的两件皮袄．可今儿个一早付了客栈的住宿费之后，那用皮袄换来的银两，也悉数用尽了。可想而知，今后她得“饥寒”度日子。
没钱的口子她总算是领教到了，从早至今她滴水未进，要不是在路上遇到面前的老人有求于她，请她进这间饭馆吃这顿饭，恐怕她还有得饿着呢!
老人名叫田旺来，他从吉祥村一路走来，逢人就问人家识不识字，直到问到凌飘飘，才终于教他找到一个识字的人。
“小兄弟，你真的识字吗?”田旺来不放心地再次求证。
飘飘吞下口中的食物，抬头回道：“我自幼熟读四书五经、唐诗宋词，怎会不识字呢?”字她是识得不少，而四书五经、唐诗宋词这些读是读了，但不知怎地，她就是记不牢。可现在为了饱餐一顿，牛皮就先吹了再说吧!
老人喜出望外，“真的?那太好了!”不枉他跑这一趟。
填饱肚子后，飘飘问：“老伯，你还没告诉我，你找识字的人做啥?”
“事情是这样，咱们村子里有人过世，我被推派到城里找个识字的人回去念讣文。
“难道贵村没一个人识字吗?”
“是有一个，他是咱们吉祥村的村长，不过他这会儿正躺在棺木里。”
“您是说，全村子就刚刚死去的村长识字?为什么?”
“咱们那儿是乡下地方，家家户户忙着养家活口，谁有那种闲工夫花时间去识字呢?何况不识字不会死人，但是不工作却是会饿死人。日子久了，大伙儿也没觉得不妥，自然不会有人想要习字罗!”
叹口气后，他续道：“过去三十几年来不管谁家有人过世，都是由村长念讣文，没想到现在他死了，却没人能帮他念，真是惭愧!小兄弟，今日无论如何，你都得帮老夫这个忙才行!”
“老伯能不能先告诉我吉祥村在哪?”
“在城外两三里远的地方。”
“还要走那么远的路……”她佯装思考。
“小兄弟放心，你要是愿意帮这个忙，老夫绝不会让你白跑这一趟的。”
“老伯的意思是……”
“除了替小兄弟付这顿饭钱之外，事成之后，老夫再另付一两银子当谢礼，可好?”
走几里路，赚一两银子挺划算的嘛!何况助人为快乐之本，她没有拒绝的道理不是吗?“既然老伯这么懂人情世故，那我就答应您吧!”
“多谢小兄弟!对了，不知道小兄弟怎么称呼?”