柳惠娘只听不聊，心下却不予置评。
英雄救美？那人就是个色胚，她都怀疑这事是不是他故意布的局？
柳惠娘喜欢斯文人，像楚雄这种五大三粗的，她没兴趣，不管大家怎么聊，她只会安静地听，偶尔附和几句，表示参与。
话多是非也多，柳惠娘深谙此理，村里总有几个比较强势又爱带风向的妇人，例如黄大婶。
黄大婶人不坏，但性情好强，说话嗓门大，柳惠娘平日就会做些人情，跟黄大婶家打好关系。
“黄婶啊，你家阿秋要满十五了，听说你在给她物婿？”养猪的王婶对她打趣村里的男人大多是庄稼汉或猎夫，大家都知根知底，条件就那样，哪有楚雄好？楚雄可是楚家商行的护卫，再往细了说，是受楚家大爷重用，又亲赐楚家姓的护卫，前途一片看好。
黄大婶听了，呵呵笑道：“人家条件好，哪会瞧上我家阿秋？真要娶，也会找平镇的姑娘。
杏花村的姑娘都是村姑，嫁的也都是庄稼汉，少数几个有福气的；可以嫁到镇上去。
说到少数，她们当中就有一个。
“若我家阿秋有惠娘漂亮，说不定就有机会了。”
柳惠娘心中一跳，面上保持自然，笑呵呵地推了黄大婶一把。“讨厌啦黄婶，这么打趣我，说来我运气好，嫁给我家相公，我就喜欢斯文人。”
她面上乐呵呵，却是下意识就想把自己跟这话题撇开，藉此昭告众人，她只喜欢斯文人，对楚雄这种雄壮威武的敬谢不敏。
说到斯文人，柳惠娘那相公生得是真斯文，说话客客气气，举手投足都像城里来的，十分与众不同。
他们杏花村就出了吴子清这么一位读书人，十五岁考上秀才时，整村村人都来共襄盛举，鞭炮放了整整一条街。
众人都很羡慕柳惠娘不必嫁给庄稼汉，不必下田，顶多做做家务，出来跟她们一起洗洗衣物，因此到现在还能保持白晳的肌肤。
话题很快又拉回楚雄身上，柳惠娘对那男人没兴趣，加上衣物不多，迅速洗完后，便端着木盆站起身，跟众人告别，往自家走去。
从溪边到自家的路上，走的是田梗间的小路，这条路她走很多次了，很安全，路上还会跟田里的村人打招呼。
她抱着木盆，嘴里哼着歌，瞥见前方的身影时，猛然一僵。
楚雄高大的身躯从前头走来，惊得她头皮有些发麻。
他怎么来了？
柳惠娘左右张望，见田梗间有村人在忙，她松了口气，光天化日之下，她就不信他敢对她做什么。
很快的，柳惠娘将为自己天真的想法悔恨不已。她大着胆子继续往前走，在经过他身边时，忽然脚下被什么东西绊住，一个趔趄，跌进他怀里，楚雄顺势抱住她，一同滚落田梗里的乾稻草堆中。
第2章(1)
柳惠娘想尖叫，小嘴被大掌捣住。
“嘘……”楚雄的呼吸吹在耳边。“你想让大家跑过来看怎么回事？我是不介意，就怕你介意而已。”
她蓦地停止挣扎，一双眼愤怒瞪向他。
楚雄见她不吵了，便松开她的嘴。他知道她是个聪明的女人，这时候必然比他更不想惊动他人。
她想离开，但腰间的手臂圈得很紧。
“放开。”
他没放，对她笑道：“上回人多嘴杂，咱们没机会好好聊聊，今日机会难得，咱们趁此把话说清楚。我今年二十有三，尚未娶妻，上无父母，下无兄弟姊妹，一人独户，家有田产，铺子两间，身强力壮，无不良嗜好，你还想知道什么？我都会回答你。”
柳惠娘冷冷说道：“我今年二十有一，是吴家媳妇，与丈夫恩爱，有个可爱的儿子，喜欢斯文的读书人，讨厌五大三粗的男人，平日相夫教子，立志当个贤妻，对红杏出墙没兴趣，别人敬我一尺，我敬他一丈，若是惹到我头上，那就要小心我的牙。”说完一口狠狠咬上他的手臂。
楚雄“嘶”的一声，她乘机挣月兑，一边瞪他，一边把撒翻的衣物捡回来。那股狠劲活似一只母狼，随时可以跟他拚命。柳惠娘捡回了衣物，便头也不回地跑走。
楚雄舌忝着手臂上的血，目光如狼地盯着她的背影。
他第一眼看到她，就得了眼缘，生了亲近之心，知道她是他人之妇，原本也只是想逗逗她而已，藉着送美人妇回家的机会，跟她说说话罢了，谁想到这一接触，竟发现她不如表面那般温顺好欺，这妇人不但狡黠聪明，还很泼辣大胆，这可触到楚雄的痒处了。
这心一痒，就痒了好几日，每晚睡在床上，脑子想的就是她刁蛮狡猾又得意的样子，让他有些孤枕难眠，夜里还得起身冲个冷水，把身子里那股慾火给浇熄才睡得着。
压了几日的心思，今日趁着休沐，他又专程来找她，不但没解痒，还更喜欢了。
楚雄暗恨可惜，怎么就嫁人了呢，若是当年，他哪里管她嫁没嫁人……
那日之后，柳惠娘出门必要找人作伴，出门时还带着柴刀，连晚上睡觉也要把柴刀藏在床边才能安心。
楚雄没再出现，柳惠娘从其他人那儿听说楚家商队送货去了京城，这一去一回，至少要半个月，听说商队还要从京城转到别处城镇，那就不只半个月了，起码要两个月。柳惠娘再度松了口气，起码这两个月可以不用抱柴刀睡觉了。
今日听了好消息，她心情好，而当她听村长说城里来了书信时，更是惊喜交加。
每个月信使都会来村里一次，把书信交给村长，她从村长那儿拿了丈夫写来的家书，双手把信捂在胸口上，当着众人笑闹打趣声中，羞着脸，匆匆回家看信去。
进了屋，关上门，她坐下来，迫不及待地拆信，视若珍宝地将信纸抽出来。
会试在即，日夜苦读，平安勿念。
信中只有短短的十二个字，令她眼中的热意逐渐冷却，沈默许久。
相公中了举人后，便决定去京城准备三年一次的会试。婆婆将田地卖了换钱，让相公带去京城花用。第一次会试落榜后，相公继续留在京城，准备三年后卷土重来，她则在村里继续照顾婆婆和儿子。
她与相公已经三年未见，全靠每月一封的书信，一解相思之苦。
柳惠娘又看了许久，便将书信收好，从抽屉里拿了另一封写满字的书信。
这是相公刚离家时，写来的第一封家书。
公公过世后，婆婆也病倒了，两老都叮嘱她，不要告诉相公，免得他记挂，京城物贵，相公来回一趟奔丧，除了花钱、花心神，还会影响他备考。
全家把希望和金钱全部投在相公身上，不能有闪失。
她听公婆的话，在信中只报喜不报忧。
婆婆卧病在床后，日渐枯老，脑子已不记事，她坐在床边，和颜悦色地将书信内容念给婆婆听。
婆婆不识字，儿子也才五岁，不会知道这一年来，信件内容大多都是她自己加油添醋编出来的，他们听了高兴，她也省心，何乐而不为？
不管高兴或不高兴，日子都得过，那就开心地过吧。
两个多月过去，柳惠娘早把楚雄这个人抛到九霄云外，直到他又出现在自己面前。这一次比上次更过分，他直接将她堵在后院墙角。
“你与他三年未见了吧，跟个书生有什么用？他若是一直不中会试，你是不是就一直守活寡？
“别急着咬，先听我说完，你若肯离开他，跟了我，我一定不会让你独守空闺——“这边咬过了，换地方咬吧，你要知道，能咬到楚爷且安然无事的人，只有你一个。
柳惠娘简直气急败坏，她虽然长得不错，但也没有美到让男人如此惦记的程度，何况她平日忙家务和照顾婆婆、儿子，根本没空闲打理自己，像现在她头发凌散，一身邋遢，身上还有帮婆婆把屎把尿的騒味，还能让他盯直了眼，似恶虎扑羊一般。
这样他也吃得下去？简直禽兽不如！”
“你敢碰我，我就自尽！”
“别冲动，我没想今日碰你，只是先跟你商量，好教你知晓我的心意，要碰也会等咱俩洞房花烛夜，不过若你愿意，也不是不能提前——唔！”
她的回答是拳打脚踢，外加指甲抓、嘴巴咬，看这情况是不愿意了。
把话带到，表明心意后，楚雄离开前，还笑咪咪地将她鬓角的一丝头发捋到耳后。“你考虑考虑，我下次再来看你。”说完便出其不意地吻她，然后舌忝舌忝嘴角的血，带着佳人赠送的新伤，轻功一跃，直接翻墙走人。
人虽走了，男人的气息和温度尚在，还有留在柳惠娘心中的阴影，惊悸慑人。
她很害怕，她不怕空闺寂寞，不怕守活寡，唯独怕蜚语杀人。
寡妇门前是非多，隔壁四井村的朱寡妇就是受不了邻人的搬弄是非便上吊了，留下一对儿女到现在还受人欺辱鄙视。
公公去世，丈夫长年不在家，家里没个作主的男人，婆婆又卧病在床，润哥儿才五岁，她若是被人传出什么不洁，全家人都蒙羞。
得想个办法！
当天晚上，为了预防万一，她搬去婆婆屋里睡，理由是想更好地照顾婆婆，其实是怕那姓楚的色心，起，晚上跑来找她，所以要找个人壮胆。
哪知此举把她婆婆给感动得掉下眼泪，握着她的手说：“本来娘是打算等子清回来才拿出来的，但现在娘决定交给你，好好收着。”
看着手里的两块金条，柳惠娘差点没把眼珠子瞪得凸出来，所幸她够镇定，回以泪光闪闪。
“娘放心，我一定为相公好好收着。”
婆婆什么都好，就是太吝啬，都病成这样了，还把金条藏起来舍不得花。
三日后，婆婆在睡梦中走了。
把婆婆的后事办完后，柳惠娘决定上京寻夫，这天上掉下的两块金条，正好当路上花销。
天气晴好，黄历上，今日大吉，宜远行。
柳惠娘背起了包袱，回头望了破旧的家宅院子一眼。
景物依旧，人事已非。
“娘。”
她低头，润哥儿正仰着小脸望着她。
儿子的眉眼长得像她，漂亮的大眼睛水灵灵的，柳惠娘温柔地握紧儿子的手。
“咱们走。”关上大门，母子两人上了停在门口的马车，吩咐车夫启程，前往平镇。
她带的东西不多，包袱里只有一些换洗衣物和乾粮，两块金条和碎银全部缝在内衬里。
她在，金条在；她亡，金条……那就随便吧。
这次离开，她是不打算再回杏花村了，这里的乡亲邻里成天东家长西家短的，是非多，眼界小，柳惠娘不是很喜欢。
她打开车窗，朝外望去。
京城的路太远，跟着商队走才安全。在平镇，就数楚家商行最有名望也最稳妥，虽然可能会遇到姓楚的，但她就不信，混在一堆人之中，他敢对她做什么。
车队将从平镇出发，他们这趟便是赶去集合的。
越是接近平镇，从附近各村来的马车越多，大夥儿的目的一致，全都冲着楚家商行去的。
楚家商行养了一群强健的私人护卫，这些护卫都有功夫，还跟土匪强盗打过架，跟他们走，虽然要花点银子，但好处是可以分享人家的护卫。
柳惠娘仔细斟酌过，自行上路，能省下不少银子，但他们孤儿寡母的，路上遇到土匪就完了，到时命都没了，留着金条银子有个屁用，跟着楚家商行，路上才有保障。
楚家商行前头的大广场排了一整排马车，那拉车的马儿都是北方健壮的好马，车子是结实宽大又耐用的好车。
楚家商行的管事正指挥众人将货物搬上马车。商行护卫人高马大，身上穿着订制的劲装，一看就很有派头。护卫们来回巡视，虽然人多事杂，却有条不紊，杂而不乱。
各地百姓赶来的马车排了一排，都是向商行缴了银子挂了号的，准备跟着车队一同上京。
柳惠娘的马车是最后几辆到达的，前头的空地都被其他马车占去了，他们这辆车便停在最外围。
车夫牛一一赶紧去报到领牌子，柳惠娘让儿子在车上等，她下了马车在附近寻黄大婶一家。
黄大婶的大女儿和大女婿都在京城，因此夫妻两老带着小女儿阿秋准备进京探望大女儿，柳惠娘打算这一路上与黄家作伴，彼此有个照应。
柳惠娘四处张望，终於看到黄大婶家租用的马车，正要上前去打招呼，却好死不死的，隔着人群，与楚雄的目光在空中交会。
她神色一变，“咻”一下，闪入人群里。
想躲？
楚雄眯着眼，虽只是千分之一的眨眼间，但他很确定自己没看错，那是柳惠娘。“去把这次车队的名册拿来。”
第2章(2)
在他的吩咐下，一名手下去向管事拿来登记的簿子。
簿子翻开，上头陈列各家登记的名字和缴纳的银子，这些都是挂了号要跟着车队上京的百姓。
楚雄快速扫过，果然找到了吴柳氏。
柳惠娘的丈夫姓吴，因此吴柳氏就是柳惠娘。
楚雄不动声色，将簿子丢回给手下，拿去还给管事。
“雄哥，怎么了？”
“看到一只兔子。”
“兔子？”洪铁惊讶，左右张望。“在哪儿？”
楚雄低笑一声。“那兔子麻溜得很，跑了。”
他口中的兔子，不是别人，正是柳惠娘，而且是一只会咬人的美人兔。
想到她，他舌忝了舌忝唇。那一日，他压着她亲嘴，滋味可甜了，后来吴家老太婆过世，村人走动多，为了避免隔墙有耳，他便暂时没去找她。
本来打算这次出行回来后，再去找她谈谈，没想到她竟自投罗网。
村里人都以为柳惠娘性子软，温和贤淑，只有他知道，这女人凶起来跟只母老虎一样，够劲儿！
楚雄露出笑，这一路上不寂寞了。
“惠娘，怎么了？”
黄大婶奇怪地看着柳惠娘，柳惠娘突然钻进他们的马车里，把他们吓了一跳。为了掩饰自己的尴尬，柳惠娘笑笑地说“我来看看大婶有没有什么需要帮忙的？”
“你太客气了，咱们家当就这些，也没什么需要打理的。”
“难得一起同行，我就是来打个招呼，这一路上能跟婶子一家人作伴，我这心也踏实多了。
黄大婶笑道：“最高兴的是咱们阿秋了，她嫌咱们两老闷呢，这一路上可有人陪她说话了。”
小女儿阿秋在一旁附和。“可不是？有惠娘姊姊陪我说话，总好过听爹娘唠叨。”这话惹来黄大婶笑骂，阿秋躲到惠娘身边，咯咯地笑着。
“对了，润哥儿呢？”
“今日起得早，还困着呢，我让他在马车里睡一下。”
柳惠娘一边与黄大婶说话，一边从车窗往外瞟。
确定没看见楚雄的身影，她便藉故回去看儿子，与黄大婶一家道别。下车时，又左右看了看，然后快步钻回自家租来的马车里。