这段时间，元修守在炉边，麦芽则是守着元修，每到用膳的时候，她也不叫他，而是做些好入口的卷饼或肉夹馍之类的食物，直接拿到他面前，让他张口就可以吃，她甚至学习了古人用芦管吸酒的方式，将芦管插在水里让元修喝，如此一来汗流浃背的他能适时补充水分，还完全不妨碍他的工作。
有了好钢，再来便是由粗胚制出刀型，将粗胚削剉锻打……等等，要制出马刀的形状，中间工序多达数十道，再来重新将炉烧热，将其烧灼一阵，消除先前粗制时的小瑕疵，如看不到的裂纹等等，这个小步骤却是让斩马刀日后能削铁如泥的秘诀。
又是几日过去，元修终于能好好坐下来闭上眼打盹一阵，之前都只是抽空休息，炉上的事仍不敢放松，而麦芽熟练地上前替他擦去身上汗水，甚至他只要举举手抬抬头，她就能让他从浑身黏腻变得清爽舒适。
原本元修还有些担心她在这里会拖累他的工作，或是会分散他的心神，但现在他才知道带她来的好处。他当真是小看了麦芽与他的默契，虽然她在打铁上完全帮不上忙，但她总是知道在什么时间他最需要什么，适时的送上来。
长时间的体力及精力集中工作，他早该累瘫了，可他现在却只是有些疲倦，整个过程他没有饿过，没有渴过，甚至他相信自己的汗水都没有流入炉中一滴！
“幸好你来了。”他揽过她的头，亲了一口，这才觉得浑身的压力释放了一点。
麦芽只是微微一笑，拍了拍他的背。“你转过身去。”
元修坐在椅上背向她，他不太习惯看不到对方，这种姿势会令他警戒，可是因为是她，他可以完全信任。
很快的，元修感觉到她的纤纤素手放到他肩上，不轻不缓的揉捏起来，他闭上了眼睛，享受着她的温柔。
他知道自己一身铜皮铁骨，换了个大男人都不一定捏得动，但是麦芽不同，她可是单手能捏爆核桃折断栎树的厉害人物，尤其她已不介意在他面前施展自己的力量，所以反而对于力道的控制掌握得更好。
这一阵揉捏按压让他舒泰非常，方才因打铁而产生的疲惫几乎不翼而飞，原本酸痛的地方也相当程度的缓解了。
适当的休息睡眠之后，元修又恢复了精力，便开始将有了刀型的斩马刀淬火，所谓淬火就是将斩马刀烧红，再放入冰冷的水中，如此反覆数次，使得马刀坚韧富有弹性。
然而要控制好烧红的刀骤然入水而不裂，这时间长短还有手法拿捏，需要娴熟的经验及技巧，一般好一些的铁匠可能改用油或盐来为刀淬火，元修却是双液淬火，而且是先入水再入油进行冷淬，用的油水还很讲究，油是纯牛油，水是他特地到路底村后山水源处取的好水，保证干净无杂质。
同时刀身上淬火的部位还涂上了一层师门秘制的膏剂，保证淬火时均匀受热，更能让刀刚柔并寓，耐砍耐磨，淬完的刀再回火一阵子，经过细细研磨，加上手柄，一把刃如秋霜、切金断玉的绝世宝刀便呈现眼前。
“好漂亮的刀啊！”麦芽几乎是崇敬地看着这把新出炉的斩马刀，圆眼儿晶亮得如同星星在闪烁。
“你可要试试？”这把刀制得相当成功，元修心中亦是满足，笑着将刀交给她试手。
麦芽小心翼翼地接过。
元修随手指着桌子，让她削开桌角试试，想不到麦芽误会他的意思，拿着马刀直接往桌子正中央一劈——
啪的一声，桌子被干脆的劈成了两半，倒向两边。
元修俊脸抽搐着，认真考虑以后有她在的地方，要不要做一张铁桌子出来。
“太厉害了！”麦芽兴奋地叫起来。“这把刀要是刀柄再长一点，拿来砍沙果树的高枝一定很好用！”
他做的宝刀只能做那种用途？
元修哭笑不得地道：“如果你真的喜欢，我做一把给你，让你砍沙果树枝……”
这番显然是包庇她胡来的话语令麦芽吃吃地笑了起来，“和你说笑的，我才舍不得用夫君做的宝刀去砍树呢。”
讵料元修摇了摇头。“你都拿来杀鸡宰羊了，砍树算什么？”
杀鸡宰羊……麦芽顿时反应过来，瞪大了眼。“夫君说的是你送我的那把菜刀？”
一开始她不用那把菜刀，只是怕他发现她的巨力，后来不必隐瞒了，她又开始用那把刀，还真别说，拿来切肉切菜好用极了！
可她原也只是觉得那把菜刀比其他菜刀锋利一点而已，听他这么说，莫非另有玄机？
元修理所当然地道：“由我手中出去的，必是神兵利器，你那把菜刀也不例外，真要拼杀起来，不见得会输给这把斩马刀。”
麦芽定定地望着他，好一会儿才消化了自己的菜刀是把绝世兵器的消息，然后又呆呆地看着自己手上的斩马刀，突然俏脸儿一垮。
“夫君，我突然不想把这把斩马刀给那个陈公公了。”简直是暴殄天物啊！
元修却是神秘地弯起唇角，目光几不可见地闪过一丝寒意。“你放心，这把刀陈先拿不久的。”
麦芽不解地望向他。
元修别有深意地解释道：“神兵利器有德者居之，你觉得他是有德者吗？这可是把战刀，在如此乱世，他得此刀不显摆则已，若还拿来显摆，只怕他很快就要与这把刀永别了。”
在摧毁了一省之地的百姓生路后还想得了宝刀就走，岂有那么简单？
第六章 打造兵器送税监(2)
斩马刀送到县衙之后，徐知县很是惊喜，亲手试过宝刀的威力后竟也说出和麦芽一样的话，他真舍不得这样的好刀送到陈公公手上。
不过为了百姓的生活，他还是在隔日启程前往临汾，希望陈公公得了刀，真能对平阳府的百姓手下留情些。
刀送出去后，元修与麦芽也从铺子搬回了元家，八个小子见到麦芽简直没跪下喊娘，赵大娘也心疼元修夫妻两个瘦了许多，当晚原本想下厨犒赏小夫妻两人，不过在众人力劝之下，还是由麦芽做了一桌好菜，让大家吃了个饱。
日子一天天过去，天也开始凉了起来，秋风吹过，扬起老沙果树的落叶，落在了久无车马经过的村道上，明明税监才来了几个月，大家都觉得好像过了一辈子。
元修没有再去向徐知县询问陈先得刀后的反应，不过镇上及县里的情况明显好了起来，至少一些地痞流氓不再闹事，也没听到要再收什么税的消息。
一滩死水似的街市开始缓缓流动，有几家铺子觑了先机偷偷开了半扇门，做点小生意，也有些走街串巷的货郎重新背起箩筐吆喝了。
毕竟实在躲了太久，很多人家中几乎断粮，都是缩衣节食过得紧巴巴的，元家若只有小夫妻两人和赵大娘，就他们事前做的准备，还是能过得颇有余裕，只是多了八个半大少年，饭量跟牛一样，即使偶尔出去捕鱼猎兔的，存粮还是渐渐跟不上。
于是元修决定带着几个小子去后山打猎改善伙食，麦芽一听，也拿起背篓想跟去山上捡些栗子，摘些野柿或挖点山药什么的，于是一行人和赵大娘交代了一声，便兴冲冲的出发了。
往后山的山道上，不少树叶已转黄翻红，看上去宛若彩霞，虽然不如春日的缤纷朝气，却多了些清幽诗意。走到半山腰往下远眺路底村，还能看到一些人家在屋顶上院子里晒着沙果、山茱萸、柿子……等等，东一块西一块五颜六色，几个少年们在山上吱吱喳喳，指着哪户是自家，哪户又是麦家云云。
来到了几棵栗子树旁，栗子已掉了满地，有的还半开口挂在树上，元修留了元庚与元辛两个打猎帮不上忙的孩子，陪麦芽在这里打栗子捡果，其他人则是往更深的山里去，希望能猎到几只大家伙。
麦芽与元庚元辛捡了约半个背篓的栗子，也慢慢换了地方，到野柿树生长之处，看还有没有被村民摘剩的柿子，很幸运的，他们在岔道上看到一棵没被发现过的柿树，因此也收了不少泛青的柿子。
元庚性急，拿起青柿子擦了擦就想吃，结果被麦芽阻止了。
“青柿子可涩了，吃了刮你的舌。”她想到自己小时候也干过这种蠢事，不由笑了起来。
“既然不能吃，采它做什么？”元辛看着自己兜在胸前的十来颗青柿，小小的脸蛋出现了懊恼。
“青柿不能吃，但晾成柿饼可好吃了，到时候就会变得黄澄澄的，又甜又软。”麦芽低子，让元辛把他摘的青柿放到她身后的背篓里。
岂料元庚与元辛听她这么一说，都兴奋了起来，把自己的收获都交给她之后，又迫不及待的想去摘，惹得麦芽啼笑皆非。
“你们两个当心点，小心有蛇！”麦芽抓不住他们，只能没好气地提醒。
元庚与元辛只是摆摆手，不太在意麦芽交代了什么，一股脑儿的去攀那柿子树。在他们心中，师娘就是软和人，说话温柔细声细气，也能包容他们顽皮，更不会处罚他们，所以在她面前，他们总是放肆一点。
就在麦芽担忧地看着在树上像猴子一样窜来窜去的两个毛孩子时，突然一旁的树丛发出很大的动静，三人本能地看了过去，却见树丛里突然钻出一头野猪，双目赤红，嘴里吭哧吭哧地朝着麦芽他们冲过来，还插了几枝竹箭。
“麦芽，小心！”追在野猪身后的是元修，他不知麦芽等人跑到这里来了，还将野猪赶到这个方向，不由心急地喝道。
麦芽吓了一大跳，野猪却已经快逼到身前，剩余的时间只够她尖叫一声，然后整个人扑到一旁。
“元庚、元辛不要下树！”
因为麦芽的及时闪避，野猪猛地冲过了她，按理说应该继续往前跑，可它或许是被激怒了，看了人就想撞，居然折回头又想冲撞麦芽，饶是元修身手再好也来不及救，树上那两个孩子看着都快哭了。
在千钧一发之际，麦芽突然由后腰抽出了不知什么东西，蓦地往野猪一扔——
接下来的画面就精彩了，几人只听得野猪吃痛的嚎叫一声，接着就见到血从野猪身上喷了出来，然后那头野猪在离麦芽还有两步远时轰然倒下，扬起一片泥尘。
泥尘平息，几人方才看清，那野猪脖子上赫然插着一把菜刀！
所有人都惊呆了，树上的元庚和元辛更是直接石化，他们心目中软和温柔好说话的师娘，刚刚用菜刀宰了一头活生生的野猪啊……
原来隔壁麦穗小弟弟乖巧不是没有原因的，他姊姊压根是个狠角色！想到自己先前居然在师娘面前那么不听话，两个人都不由打个了冷颤。
元甲等其他少年此时才赶过来，倒是错过了麦芽大发神威的一幕，只见到师娘喘息不止，师父大步上前一把将她扶起，还以为她受了惊吓，纷纷慰问起来。
“你没事吧？”元修问道，急急打量她全身上下。
“我没事，只是背篓里的东西掉了。”麦芽弯身就要去捡拾，想不到她连柿子都还没模到，元庚与元辛却嗖的一声溜了过来。
“我们捡，我们捡就好！”
“没、没关系，师娘你休、休息，这里我们捡。”
两只皮猴儿动作可快了，在这当下变得又乖巧又伶俐，又捡栗子又捡柿子，让元甲他们看得啧啧称奇。
“你们两个什么时候那么听话了？”元丙更是不客气地直接揶揄。
元庚与元辛有些不自然地同时看向野猪脖子上的那把菜刀，齐声嗫嚅道：“我们以后都会听师娘的话，会很乖的！”
元修顺着他们的眼神看过去，瞬间懂了什么，不禁啼笑皆非。
不过若是就此让麦芽能治得了这两个小子也好，他索性不管那两个傻孩子的小心思，只是纳闷地低声问着麦芽，“你怎么会把菜刀带上山？”
麦芽不好意思地看着他，“就……不是上山打猎吗？我没有称手的武器，就想着我也有一把宝刀啊……”
这个答案太可爱，元修险些没忍住笑，要不是身旁一堆眼睛看着，他真想将人搂入怀里亲热一番。
刚才她差点被野猪冲撞，也着实让大伙儿吓得不轻，反正连带麦芽杀死的野猪，他们总共猎了两头山羊，十来只山鸡，还掏了一窝兔子总共七只，也算收获不菲，便决定打道回府。
一群人浩浩荡荡的下山回家，由于他们扛着羊啊猪的实在太过醒目，让村子里的人都忍不住多看了好几眼。
回到元家后，麦芽与赵大娘就忙了起来，还把隔壁娘家人全叫来帮忙，一群人杀猪宰羊，剁鸡剖兔，好不忙碌。
麦芽留了半头野猪，抹上盐与香料，吊在檐上风干方便保存，这里秋季干燥，挂个几天就是好吃的腊肉了，羊也留了一头，准备晚点炒成肉酱。
剩下的半头野猪直接在院子架了篝火用烤的，羊肉煮成羊汤，调料可是她独门的秘方，吃过的每个都说好，然后切了一些猪肉用陈醋炒成过油肉，剁了山鸡加大酱炖上栗子，用辣子炒了兔肉，很快勾人的香气就由元家弥漫出去，无远弗届地传到了村子里。
王婶子一家先跑来了，王美秀手上提着一大篮的青菜萝卜蘑菇什么的，一进门就朝着正在替羊肉刷上酱汁的麦芽大叫道：“好你个麦芽！有好吃的居然不找我！”
说完，她直接将手里的篮子塞到麦芽手里。“你收了我的菜，可要管我一家伙食啊！”
麦芽笑了起来，先看了一眼赵大娘，见赵大娘微笑点头，她才回头向王美秀笑道：“那是当然，怎么也不会缺了王叔家。”
于是王婶子一家也撸起袖子来帮忙了，灶房里的灶不够用，王叔与麦父直接在院子里垒了个简易的灶，让元甲去村长家借最大的锅子，炖羊汤大锅菜。
不一会儿元甲回来了，同时带回来了林村长一家五口，他们也提着不少干货与腊味，腆着脸来换点新鲜肉吃，加入了蹭饭的行列。
元家的热闹自然引起了村子里其他家的注意，不少人前来问明了是在做什么，最后居然家家户户都带着食材和桌椅来想凑一脚，麦芽原就热情，赵大娘也好客，皆是连声欢迎。
很快的，山珍海味虾蟹鱼肉全凑齐了，元家的院子装不下，幸好元家与麦家外头是个大广场，以往村子里拿来晒谷子的地方，大伙儿直接把桌椅摆到外面，一下子竟像路底村的篝火会一样，热闹滚滚。
妇女们都自动自发帮忙煮食，男人们处理食材，说笑谈天，孩子们上天下地在广场上疯跑，或许大家都憋了太久，全放开了玩乐，这般欢欣喜悦的画面，自税监来了之后已经很久没看到了。