“我带你避开下人偷偷去看大哥，好几回怕被撞见，两人躲在衣橱里，从缝隙看着沉睡的大哥，也迷迷糊糊的睡过去。”他微笑的接了她的话。
再后来，他被养父带去上学堂。他骄傲自大，内心却敏感脆弱，并不喜与同龄的小孩在一起，偏偏他五官异常俊美，极易引来目光，有些孩子刻意找碴，两方就打起架来。
他一打十，得了个“小霸王”的称号，但鼻青脸肿的回家后，就被养父罚跪祠堂，不准吃晚餐。
那时总是她偷偷的送来吃食跟水，祠堂里只有一盏要灭不灭的灯，她还很有义气的说要陪他跪。
他不要她待，她也坚持不走，最后总是忍不住溜意睡着了。
“小时候常常被罚跪祠堂，都是你偷偷进来陪我。”他笑说。
“那时只觉得二哥一个人会怕吧，祠堂那么黑，又没有吃东西。”她也记得的。
姜岱阳微笑，吕芝莹明明年纪比他小，却女乃声女乃气的说着，“二哥，别怕，妹妹陪你。”跪了一会儿，又提醒他，“不过，二哥，你要乖啦，别再惹爹爹生气了。”说着说着，她睡着了。
他至今还记得她靠在他身上睡着，小小一团，眼睫下的黑影衬得那张粉女敕脸庞更为精致。
两人在马车上回忆年少种种，气氛明显轻松不少，姜岱阳也感觉到她自在许多。
马车出了城，话题也转换到茶事上。
晨光茶行这几年稳定发展，在其他地方设有分铺，因为晨光自己的制茶所要供应几家分铺明显供不应求，若遇上过年等大节日，更会遇到无货可卖的窘境，于是找了几家商誉好的制茶所签约合作，自家制茶所也是一再扩厂。
春润茶园就是其一，位在穆城近郊，最初方辰堂创业赚了钱，只想买地种茶，而后又有钱，就买了整片坡度较小的山头，重新翻土整理，如今满山坡的茶树皆雇专人管理。
此时，姜岱阳等一行人下了马车。
碧蓝天空下，满山翠绿，还有几座长屋，茶园管事已经带着几名小管事过来招呼，老管事是个两鬓斑白、十分慈祥的五旬老者。
面对吕芝莹这个时不时来巡园的大小姐，他及茶园所有茶师、奴仆都战战竞竞，这看来十多岁的小姑娘，东家可全都放权给她了。
吕芝莹看来稚女敕，但懂得很多，这茶园每个行距、株距及多少茶树分枝插植等定苗的数量都有讲究、计算。这些年来，这里出产的茶叶在穆城占一席之地，隐隐有取代过去号称第一茶行的悦客茶楼。
穆城的老百姓都说，方家是好心有好报，吕芝莹的身世不是秘密，她是茶农的孩子，到方家后，被东家带在身边手把手的教，看着人种茶，之后学会炒茶、茶艺、精茶道，还练得一手配茶的好功夫。
这几年来，方泓逸深居简出，茶园里见过他的人可说是没有，但吕芝莹这未来的当家主母，可是无人不知，无人不晓，他们都觉得东家的眼光就是好，童养媳收得好、养得好，而养子更是厉害。
外面将姜岱阳的传奇说得沸沸扬扬，连在近郊的他们都听说了，因此一看到吕芝莹带着姜岱阳过来巡视，每人看着他的目光都带着崇拜，又不好直看，都是看一眼，点个头，低下头忙活儿，但又忍不住抬头再看，尤其是女眷，不分年龄，一双双眼睛可都要黏在他身上，像拔不下似的。
他们都知道大少爷身子不好，长年喝药，也没余力管茶行，而姜岱阳这个二少爷有经商头脑，他们的未来有可能是要靠他呢。
所有人的目光都盯在这对出色的兄妹身上，一个一身玄青色团花锦袍，一个着茶白色的月华裙装，两人走在一起，分明就是一对璧人。
姜岱阳扬了好看的眉，“我们往另一边走吧。”他在外行走，自是不怕人看，但有些人看得忘了干活就不好了。
吕芝莹也看到他们控制不住想看他的表情，她倒是能体谅，边走边打量他，一身玄青色宽袖长袍，举手投足皆见文雅，不知身分的恐以为是哪里来的大家公子呢。
“这些年，穆城有关二哥的传言太多，他们是好奇。”她说。
他看着她，突然笑了，“我比较喜欢你对我的好奇。”
吕芝莹粉脸微红，“二哥捎信不间断，很多事我都知晓了，哪需要好奇？”
“书信里写的不过一小部分，接下来的日子，我慢慢说给你听，可好？”
他目光很温柔，话有点撩，攻势很凶啊，身后随行的两名小厮低头憋笑。
二少爷对主子的心思，晓春、晓彤也是明白的，可童养媳的身分让姑娘考量得更多，虽然轩格院那里也是暧昧不明的。
吕芝莹也听出他话中带了点说不清道不明的亲密，脸颊有些烧红，连忙指着另一边，“二哥，那一区是炒茶的厂房。”
两人走进右边的大厂房，并没有感觉到温度变高，这代表通风做得极好。
姜岱阳看了这宽敞的空间，听着吕芝莹细声说着这里主事的多是老师傅，两人向几个老师傅颔首，也不忘示意他们忙自己手边的活儿便好。
老茶师单手翻炒，手起茶落，速度也够，对茶锅的温度都拿捏得极好，一口大炒锅的温度皆是先高后低，炒好的茶叶依序放到畚箕翻晾散热，之后还得揉茶，另一边，有老师傅带着新手手把手的教授。
吕芝莹抓了一把茶叶边揉边抖畚箕，揉起茶来，这靠的就是经验。
她揉捻动作俐落，与老师傅的动作丝毫不差。
姜岱阳静静的凝睇，在人前，她清丽沉静，在与家人同处时，她更为鲜活，一双明眸带着狡黠，相当灵动，他更喜欢卸下心房的后者。
“妹妹的揉茶功夫真好。”他说。
一旁陪同过来的老管事忍不住开口，“二少爷，莹姑娘一手炒茶功夫是这里最厉害的呢。”
“是啊，二少爷，大小姐眼睛可利了，观茶色就知道要起锅。”另一名老师傅也忍不住开口。
姜岱阳笑看着吕芝莹，话却是对其他人说的，“嗯，她对茶的一切事物是再认真不过的。”
“二少爷大概不知道，某次东家出远门，南方一家茶商钻空子，送来次等茶交货，殊不知大小姐的鉴茶功夫也是一等，当下挑出有问题的茶叶，有劣茶也有虫伤或病芽的，那茶商最后落荒而逃呢。”
这件事姜岱阳其实知情，虽然远行在外，但他一直派人关注她的动向并向他报告，对她经历的事可是如数家珍。
那名茶商被揭了短，死不承认，还污蔑她泼脏水，事后又想甩袖离去。
吕芝莹虽年少，却霸气直言，“欺我年幼，想蒙混过关，事不成，又恼羞成怒诬我晨光商誉，请燕掌柜去报官，咱们让公家来公断。”
也是这件事，让年仅十四岁的吕芝莹一战成名。
当年她是被惹怒才呈现霸气一面，这两年她可是以沉静形象示人，眼下掀起当年事，她粉脸羞红，连忙带着姜岱阳前往烘茶区参观。
一路来到最后的东区，这里规划了一间间茶院，有一等茶师专用的制茶处，都是名贵的茶品，身边有二等茶师辅助，这些二等茶师是从茶徒们之中提拔上来的，茶徒人数都有上百名，显见晨光是有计划的在栽培人才。
两人绕了一圈下来，姜岱阳看时间仍早，就往茶园走去，示意跟着的小厮丫鬟都别跟着，他好久没跟她独处。
夏日的风在山间清凉许多，两人慢慢走在茶园间，大多是姜岱阳在说着这些年在外的见识。
吕芝莹想到被她拿来当库房使用的东耳房里，大半以上都是他游历在外派人送来的奇珍好玩，她也拿了一两样，与他闲聊，两人谈得越发热络，没注意到云层厚重，像是要下雨了。
夏日天气说变就变，待发现天空灰了，两人已走到茶山边坡，此时再往下走是来不及走到厂区的，只能转而先往亭子去。
两人甫走入凉亭，大雨便哗啦哗啦的下起来，偌大茶园顿时变得雾茫茫一片，两人彷佛独立于世。
微风拂来，带着点凉意，姜岱阳望着吕芝莹，站在亭里的她如国画里走出的仕女，黑发如瀑，简单的扎了半头，用一珍珠钗系住，粉念桃红的脸上，一双杏眼盈盈。她真的长成大女孩了，可惜她的及笄礼他终究还是来不及赶回来。
“二哥回来后老是这样目不转睛的看人，怪难为情的。”吕芝莹被看得脸红心跳，反正这会儿也只有两人，索性说个明白。
她显现的娇俏让他再也忍不住伸手揉揉她的头，“看你长大了，成了大女孩了。”
“是啊，都十六岁了，二哥都二十了，认真说，二哥变化更大。”他的外貌更成熟，尤其眼神，深邃中带着几许微光，像黑夜星辰，好看得能勾人魂魄。
“二哥想变成更好的人——”他顿了一下，已在喉间的一句“你可喜欢这样的二哥”却出不了口，他不想吓到她。
三年不见，虽书信不断，但他想再做更多的努力，让她愿意跟他在一起。
“二哥已经很好了，三年便赶上爹爹这么多年的成就，爹爹也许没在二哥面前说，可在外人面前，爹爹提到你可骄傲了。”
“你才是他最大的骄傲，在外面都听说晨光茶行的大小姐待人接物一流，参与茶事、出入应酬皆不输男儿。”姜岱阳说到这里，眼里浮现心疼，“二哥可以想像到你私下有多努力，从未懈怠。这次贡茶竞选，家里对你期待高，你尽力就好，你手边的事实在太多——”
“不会太多，也没什么特别的事。”
“你信里不是写了吗？三个月后的斗茶大赛。”
吕芝莹嫣然一笑，“我有信心，那不算事。”
他忍不住伸手揉揉她的头，“知道你心大，也知道你的能耐，但再多的荣耀都比不上健康的身体，你太要求自己，爹娘看了会心疼的。”其实他更心疼，却没提自己，也是不想逼迫她接受自己的感情。
“我明白的，不过我做的是喜欢的事，有时的确会忘了时间，我会注意的。”她眨了眨眼，这话的弦外之音是如果太过，也是情有可原。
姜岱阳又好气又好笑，“你啊，都是大姑娘了，还这么爱逞强。”他语气突然一顿，眸光也变了，“其实我懂你，我们两个都不是方家人。”
吕芝莹在意识到他的明白指的是什么后，她的心陡地一揪，眼眶泛红。
她掩藏在内心的倔强，他是经历一世后才明白的。
大哥早产，体弱多病，养父母总担心缠绵病榻的他早夭。
吕芝莹以童养媳的名义进入方家，小时候懵懂，不过随着岁月流转，聪敏的她明白了。
日后她得扛起方家，即使视大哥为亲大哥，但扶养的恩情，在婚事上，她不敢也不能有其他想法。
之后意识到叶瑜成了大哥的心上人，她明白大哥不会娶自己，那么在方家她的存在就变得尴尬，她只能努力再努力，不让自己变成多余的人。
所以，她习惯了什么都要做到更好，习惯要求自己达到完美。
她曾碰到瓶颈，也曾因数月配不出一道好茶而沮丧，养父母都看出来了，要她别太逼自己，但她就想让茶行的生意更好。
那时撑过来了，却没想到眼下他轻声的一句话，就让她喉头哽结，庆幸的是他没再说话，只静静陪伴。
这场西北雨来得快，去得也快，雨后的茶山风景如名家手下的水墨画，两人各有心思，静静欣赏，直到小厮丫鬟寻过来。
雨后湿地行走，裙摆鞋袜都沾了泥淖，一行人直接上马车回去方家。
第五章 迟来的及笄礼(1)
穆城商界很快得知姜岱阳回来的消息，他趁海贸发达飞黄腾达，正是风光无限，还是不少人家眼中的乘龙快婿，因而送来拜帖及邀帖的人就多，晨光茶行前车水马龙，挤得水泄不通。
姜岱阳目前旗下的船行、车行及寻宝坊都设在穆城外的几大城市，因此也有其他相关商行带着第二代或第三代来取经，毕竟到外地做生意风险多，又知他交友满天下，其中不乏有权势背景的达官贵人，若能交好，还怕没机会扩展生意？
于是，店铺内外都是黑压压的人潮。
姜岱阳经历一世后，更知人情重要，因而有些人，得空他便见了，某些人，例如胡彬彬则可以无视。
翻看邀请函，多数都是商家，他没端架子，一一安排时间赴约，再加上寻宝坊紧锣密鼓的筹备中，因此甫回来的一个多月，他忙忙碌碌，频繁交际，外面也传出好声名，说他今非昔比，年少有为，待人接物极好相处，知无不言，言无不尽。
这日一早，吕芝莹一如过往打扮好，便往沧水院去向养父母请安。
粉色绸帘外站着两个大丫头，一见她过来便屈膝一福，随即打了帘子。
吕芝莹提裙跨过门槛，进入屋子与养父母道安。
黄花梨木圆桌上已备好早膳碗筷，小笼包、馒头、豆浆、稀饭及几样小菜。
一家三口净手上桌，正吃着，就有丫鬟进来屈膝说：“二少爷过来了。”
闻言，吕芝莹抓着筷子的手一紧，莫名的有些不自在。
茶园那日过后，姜岱阳受邀的聚会极多，两人的院落隔了一大段距离，已多日未见。
姜岱阳走进来，还没打完招呼，方辰堂就示意他先用膳。
他坐下来，丫鬟立即上前摆上碗筷，一看他们已吃了大半，他主动加快用餐速度，但动作仍是优雅。
方辰堂边打量边点头，小子衣着不至于华丽，不过布料及绣功都好，属于低调的奢华，如今气质收敛，更见大气。
见他放下碗筷，才开口问他近日的事。
姜岱阳直言该见的人都见了，再来的日子总算可以稍微清闲些。
“怎么娘亲听说还有一大叠邀帖。”孙嘉欣得到的消息可不是这么说的。
“母亲，那些我没打算过去，那些大多都是——”他表情有些无奈，不想多言。
方辰堂这阵子因为这出色的养子，应酬也变多，当下了然，直言，“你这儿子，外界对他的评价极高，被不少人惦记着呢。”
“我也听说了，常来闲聊的几个夫人也不知从哪里打听到，这小子跟人谈生意时，面对几个商场笑面虎，大有初生之犊的气势，丝毫不落下风，因而几个商界大老都有意结亲，但这小子很有主意，说要立业再成家。”孙嘉欣柳眉一挑，“不过，你出去三年，真没半个看上眼的姑娘？那些夫人也想见见你呢。”
吕芝莹一直静静聆听，此时好奇心也被勾起来。
姜岱阳捎回的信中可从未有过男欢女爱的风花雪月，可就算是形象严谨的养父，在外也有无法推却的应酬，且地方就在满是莺莺燕燕的烟花之地。