单七鹤认真的在心里盘算了一下，一会儿，两眼蓦地发亮，看向妹妹的目光充满惊喜，“妹妹，你比哥哥聪明。”
“那当然，我们家的过人才智、聪明绝顶全落在我身上。”她毫不谦逊的自我夸耀。
“瞧你得意的。”他哈哈大笑，以妹为荣。
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两人到了军营，单九净成了哥哥旗下一名小兵，大致适应了几天，和周遭的亲卫混个脸熟，年纪小又嘴甜的她很快地成为众人的“弟弟”，人缘颇佳。
到了第七天，单七鹤调了二十名与单九净相处得较好的亲兵，与她出营寻找绿草地和水源地。
亲兵们觉得奇怪，但任务一下只有服从。
单九净漫无目的带众人四下行走，不时停下来看看，紮营烤肉，把这一带模熟了又往前走，然后再停驻、测量、模模地上的泥土，捏碎，放在鼻下一闻。
一去三个月，找到三处水源地、两座绿洲、一座湖，还有流经数百里的黑河。
“啊！好美的湖泊，居然是宝蓝色……”像天使的眼泪，闪闪发光，澄净又带着一丝神秘。
好几天没看见水了，突地眼前出现一片蔚蓝的湖水，觉得全身是灰尘的单九净迫不及待想往里冲，洗净身上的尘埃。
谁知她才刚拔腿一跑，旁边的副官便叫住她。
“小九，这湖是咸的。”
单九净闻言，骤地停下脚步，“咸水湖？”
“是的，我们前几天经过的村庄，里头的居民说过这座湖，咸的，吃在嘴里又苦又涩，不知情的人把它当水喝就中毒了。”湖水咸得要命，一沾口，舌头都麻了。
“我试试。”到底有多咸。
在众人劝阻无效后，她手指沾水伸出舌尖一尝，随即被咸得眼泛泪光，连忙吐掉。
她没有中毒，却是欣喜若狂的让人赶回军营，派两千名士兵将这座湖占据，不许他人靠近。
“小九，你疯了，单将军不会容你这般糊涂。”谁会想要咸水湖，这是不祥之地，湖的四周寸长不生。
“这是盐。”她掬起一捧水，让透明的水从指缝流下，西北不只缺水，还缺盐，大量的盐，草原民族更是严重缺盐，盐价堪比金子。
“盐？”副官一怔。
“是的，盐，你看看这一大片湖水能制出多少盐，我们边城百姓不用再为买不起盐而苦了。”盐，等同于财富，除了供给军营和边城所需，将它卖出还能换取巨利。
“真的能制盐？”不是开玩笑吧！
单九净自信地一笑，“等弄出盐来你就晓得真不真了……”
第六章 分离五年再相见(1)
五年后。
“小九先生，你回来了呀！”军眷区的一位妇人看见单九净，立刻跟她打招呼。
单九净点了点头，“是呀！”
“又去山上采药了？”
她笑吟吟的回答，“是呀！满山遍野的药草不采实在可惜，采了晒干还能放上一段时日，总是好东西。”
“小九先生辛苦了。”
“不辛苦，也是锻链脚力……那群糊县哪去了。”单九净说着走到了自己的药庐前，发现院子里空无一人，不禁念叨，放着一堆药材不整理，早晚收拾他们。
邻居呵呵笑道：“听说京里来人了，是个美得星星都会掉下来的大美人，大家抢着看美人去……”
星星都会掉下来的大美人……有这么美的人吗？
失笑的单九净放下背上的药筐，把今天摘的药草铺在邕萝上，再放在一层层的架子上日晒，然后抬起头，伸伸懒腰，看看令她满意到不行的药庐，脸上的笑意像冬天山上的雪莲花，美得叫人悸动。
几年前，她成功的研制出雪白如花的“雪花盐”，一时盛况空前的哄抢，供不应求，赚进了大笔的银子，边防军不再缺衣少粮，军备也年年更新，买进更多健壮的战马，狠狠的打了几场史无前例的胜仗。
而虎狼将军单七鹤也因战功连连擢升从二品定国将军，在军中声望逐年升高。当时提的屯田养兵也落实了，单九净打着养兵为名找了几个适合的水源地，圣旨尚未批示她先让人开荒引水，垦地种植，等屯田养兵旨令一发下，小麦已开花结穗，等着收成。
隔年，又有上万顷土地被开垦出来，这时浩浩荡荡的军眷也来了，他们在屯田处不远的贫地上圈地盖屋，渐渐形成军眷区，他们也拿起锄头、鎌刀，在这片土地上扎根。
时至今日，西北地区被开发出的田地高达五万多顷，一半属于军田，收成归军队所有，是为军粮，而另一半则归军眷所有，他们开出的荒地就归各家所得，不过一户最多开垦五十亩，此为上限，以免有人以此获利，雇人开荒。
所以即使朝廷不送粮，西北的军士和百姓也不会再挨饿了。
不过为防黑水河对面的敌国会前来抢粮，因此每个屯田区便在外围十里处筑起两尺厚，高两丈的长墙，墙头满是尖石，墙内每隔三里设了望台，三班轮值监视敌军的动向。
了望台上有面铜锣，驻军就在不远处，只要一有敌军出现便用力敲锣，驻军立即就到。
拜雪花盐所赐，军队装备精良，自制的和向朝廷购买的都有，箭枝一捆又一捆，想用多少就有多少，床弩、投石机也一一被制出，用在战场上攻无不克，战无不胜，打得北蛮节节败退，已有年余不敢兴战。
“小九先生，你不去看美人吗？听说貌如天仙，堪比嫦娥，不看一眼遗憾终身。”
“我自己就是美人，何必去看别人，干么让人羞得花容失色，玉颜憔悴。”
仍做男装打扮的单九净风姿不凡，眉若勾月，眼似繁星，漂亮的唇瓣不点而朱，两颊丰腴，泛着珍珠白光泽，一口贝齿洁白似玉，略圆的脸蛋肌肤透白，水女敕水女敕地让人想用手指头戳一戳，看能不能戳出水来。
因为她刚来军营时，真的是又干又瘦，小小的一只，两年过去，不见长肉也就罢了，连个头也没长高，军眷区的婶婶大娘们见了都好生不忍，当自己孩子给养着。
那两年皇甫天绝不知是太闲，还是没地方好玩，居然次次跟着粮车一起来，运来的粮食颗粒不缺，且都是好的，见证边城的兴盛。
第三年开始，他才不再过来，因为他见到屯田养兵的成效，知道西北不再缺粮了，自己不必再盯得死紧，就怕边关将士还有单九净吃苦。
不过第二年来健康时，他看到单九净还是不长个，眉头一皱，问她是不是病了，想带她回京看太医，她若一直矮不隆冬可如何是好？
但她拒绝了。
她那时正在跟一名老大夫学医，已学有八、九成，在老大夫的支持下，她提出战地医院的概念，抢救受伤军士。
因为有银子了，当兵的更加惜命，医院很快便建造完成，三名军医各带了两名学徒进驻，加上单九净，她根本走不开，而且也知道自己身体没问题。
只是说也奇怪，就在皇甫天绝不来后，单九净就像破土的笋子，短短几个月就抽条了，一下子长了一个脑袋高，没多久癸水来了，个子就没长那么快了，缓了下来，下半年又高半个头，又过两年，她终于长到了哥哥肩膀高，她还能再长高一、两年，不用再被叫小矮子了，可喜可贺、可喜可贺。
而她也终于被养胖，五官更长开了，只是落在旁人眼里，难免觉得她男生女相，因为她一直都做男装打扮，又在军队之中，大伙儿都不知道她的真实身分，也不知道她是个女子。
“说得也是，小九先生，你自己就貌美如花，不用再去看什么美人，可是你美成这样娶得到老婆吗？”此人在心里发酸，他中意的女子便是单九净的崇拜者。
单九净把现代急救技术和缝合技术教给了不少人，因此她多了一个“小九先生”的尊称。而她也是教出兴趣了，一有空就教授军眷区的孩子识字，但她教的不是三字经、百家姓、千字文，而是中医药草典籍，她教他们认识各种药草，若哪天生活遭遇到困难了，还能上山摘药草卖钱，度过艰难时期。
这些孩子大多数将来没有机会考秀才、中举人、进士及第，他们的路几乎已经决定了，她能力有限改变不了什么，只能教他们识字，然后由知识中找寻未来要走的路。
“先生、先生，好美的人，跟你一样秀色可餐，我一看头就晕了，现在脚还有点浮……”一个七、八岁大的孩子晕陶陶地走过来，面上发红，一直傻笑，走着走着还撞上药庐外爬满葡萄藤的竹篱笆。
“柴信，先生不记得教过你『秀色可餐』这四个字，你上哪学来的。”有那么美吗？瞧这孩子都傻了，比喝了一小绰子高粱酒还醉眼蒙胧。
高粱酒如今是西北的特产，用粮食酿制的酒纯度很高，香醇辣喉，已取代烧刀子，广为人知，尤其单记酿酒坊的酒最受追捧。
单记酿酒坊便挂在单九净名下，但她坚持是两兄妹共有，每年为他们赚进无数的银子。
她还在边境三城开了五间米铺、三间玉石行、两间皮货药材买卖中心，专做大盘收货再转手卖给来自各地的走商赚个差价，一到春天便收购羊毛，上百万只的绵羊被剃毛，绵羊油和羊毛制品能做到入秋。
其实单九净这几年有如边关大户，她所经手的生意都赚得钵满盆满，只是她一向做得隐密，不向外宣扬，没几人知晓她是小东家，只知她是军营里的小军师，为人宽厚又善于谋略，懂的事也多，很多人都喜欢向她学习。
学生多了，基于师道，没人怀疑她是女儿身，而且太多人看过她小时候的干瘦模样，只当她现在长得好是老天的补偿，对其美貌看久了也麻木了。
边民很纯朴，再加上近年来与西域那边的商业往来密切，高鼻子蓝眼睛的西域美女也见得不少，对于她的貌美反而没那么在意，谁说男子不能美若天仙？
“是商勤说的，他说先生秀色可餐，看着先生他能吃下十个玉米窝窝头。”他一下子就把最好的小玩伴给出卖了。
柴信是三年前跟着祖父母、爹娘一起被流放的，不过他们是受到牵连，十年后还有机会返回京城。而他口中的商勤今年九岁，全家被判流放，除非大赦天下，不得回京，商父原本是三品官员，因站错队而被对方阵营捉到把柄给涮了，一个文官入了营成了小兵，目前是小营区的文书，抄写送往京城的文书和急件。
“很好，叫他把《伤寒论》抄十遍，我十五天后要。”小孩的脑子不能太空闲，一空了就长虫。
“什么！”他一怔。
“多练字才不会一手狗爬字，你也把《千金方》抄一遍，字体要端正，敢有一字歪七扭八就重写。”她这先生不是纸糊的，该教训时不手软。
柴信一听，当下苦着脸哇哇大叫。“不要呀！先生，你太残忍了，我还要回去看美人……”
单九净拿起晒干的雷公藤往他脑门一敲。“色字头上一把刀，切记。”
“疼呀！先生，我还不到的年纪，而且先生自个儿说过，爱美之心人皆有之，看到美的东西多看两眼是人之常情，我这是赏风、赏月、赏美人，欣赏呀！”他大声叫冤。
报应呀！果然来得很快。
赏风、赏月、赏美人是去年元宵节单九净自己说过的话，当时她看着西域美女跳着胡旋舞，一时看得太入迷了，忘了身边跟着一串小萝卜头，随口一说，没想到一下子就被孩子记下了，身教重于言教，这话说得一点也没错。
“欣赏是好事，手抄的《千金方》明天交。”她气量小、爱记恨，谁落她面子她就让谁日子难过。
“哇！先生，你太狠了，我才七岁，七岁耶，你这是抬苗助长，我会枯萎的。”柴信一脸生不如死。
“放心，先生善农事，会让你这株小秧苗结穗，茁壮长大。”她拍拍他的头，语重心长地说。
善不善农事是一回事，但她葫芦谷里的田地年年丰收，且一年两获，她拿出一半的粮食放在她的米铺上，一半囤积在日谷的山洞中，两年一次新米换陈米，再放进去一些可以存放久一点的干货和腌渍物。
陆陆续续移植的果树有上万棵，除了柿子做成柿饼外，其余果子都醸成酒，一坛子一坛子堆得有半人高，不能久放的果子酒由单记酿酒坊卖出，余下的继续存放，桃花酒、杏花酒窖藏多年，香味宜人，单九净没打算要卖，她想日后进京时可以送人，大送人情。
原本计划买人入谷耕种一事搁置，因为她哥哥说了一句“怀璧其罪”，让她瞬间清醒，积货囤粮犯了朝廷大忌，虽然她的用意是好的，可是那么多粮食谁不忌惮，一旦被御史知晓了，参上一本，她哥多年在军中立下的功绩一夜化为乌有。
所以日谷的作物交由血狼军负责，单七鹤每隔几个月便以演练为名调千名血狼军入谷种田，一方面是真的让他们锻链身体，一方面也是告诉他们粮食是为血狼军所储存，日后若有万一，他们可以退居谷中自食其力，或是取出粮食解一时之困。
因此每个到过葫芦谷的血狼军都守口如瓶，这是将军为他们准备的粮仓，是属于血狼军的，一群流血不流泪的汉子感动于心，誓死守住最后的退路。
“先生，你不想看美人吗？”柴信在做最后的挣扎，看能不能拉先生“同流合污”，他就免去抄书的苦差事。
“先生天天看。”她国色天香，甚为满意。
柴信起先听不懂先生话中之意，而后醍醐灌顶似的恍然大悟，“先生，你说得人不可以骄矜自大，你是美人没错，可也没有自个儿夸自个儿的，那个美人的美和你的美不一样，人家是男人，你像女的……”唉！先生一定会娶不到老婆，肤若凝脂，柔若无骨，顾盼生辉，比女人还美谁敢嫁。
“男的？”单九净捉住一闪而过的重点。
“是呀！我没说吗？”那位公子是他见过最好看的男人。
美人、美人，每个人都跟她说不可不见的美人，她先入为主认为是女子，原来……
单九净好奇了，“真有那么美？”
“美。”柴信点头点得很重。
“多美？”
“很美。”他加重语气。
“比先生美？”她故意为难他。
“呃！这个……”他挠着耳朵，没法回答，他还小，分辨不出谁比较美，他觉得两个都很美，可是男人长得比女人还美，这算好事吗？
“小……公子，你怎么还在这里？”
一道气喘吁吁的女敕黄色身影由远处跑来，她发丝都乱了，汗水湿了头发贴在颊边，形色有些急迫和……兴奋。
她叫月牙儿，十四岁，单九净三年前买的丫头，因为癸水来很不方便，她便找了月牙儿做掩护。月牙儿的生母是一名舞姬，因此她的五官很突出，长相偏向西域女子，浓眉高鼻，眼睛黑中带金。