“翠姐儿……那回事，还不是你暗中算计？如果不是你给翠姐儿送了些零嘴，翠姐儿能拉肚子？然而你却将事情都赖到我的账上……我可怜的翠姐儿，被伯母欺负了，却还以为是嫡母做的，这两个月与我都生分了不少……”
马夫人气得简直要背过气去，拍着圈椅的扶手大叫道：“反了反了，没了天了！陈氏，你给老身好生想想，这绸缎只有你母女还有老身有。难不成是老身陷害你不成？”
陈氏脸色一白，说不出话。片刻之后才讷讷说道：“老太太明鉴，媳妇母女，着实做不出这样的事情来……刚才的确是气糊涂了。”
马夫人脸色依然沉着，说道：“你们也都是懂事的人，今天的情景，你们自己看看，哪里有大家夫人的派头？幸好老身今天先将奴婢们都叫出去了……你们自己看看，这般模样，可能出去见人？别说是见人，就是自己家的奴婢，只怕也要在肚子里笑话！”
两个媳妇都不敢说话。片刻之后，丁氏才小心翼翼说道：“回老太太。这事情虽然说是妹妹母女有几分嫌疑，但是说起来，此事还是要郑重调查才是。如果莽撞下结论，别说妹妹心中不服，就是媳妇，心中也总有些疙瘩。”
这话说得大方了。马夫人脸色稍稍缓和下来，片刻之后才说道：“老三媳妇，做事情你还是要向老二媳妇学学。这才是大家做派。就像你方才做的，就是一个下三滥的泼妇了，哪里当得起自己的身份？”
陈氏不敢说话，片刻才哽咽说道：“老太太教训的是。只是……媳妇是真的气糊涂了。”
马夫人将眼睛微微闭上，说道：“这事情……说不定也简单。你这衣服是交给谁裁剪的，谁得到了这匹绸缎的碎布，你好生想想，既然出了这等丑事，总要将它查出来。”
马夫人这样说话，对于陈氏而言，却是不啻于天降纶音！脸上马上泛出几丝潮红的颜色来，声音颤抖，说道：“媳妇想起来了，当初这个衣服是给应妈妈裁剪的……或者她吩咐下面的媳妇做的活计……我马上派人去找应妈妈来，我记得她还曾给自己做了一双红缎面的绣花鞋子……”
马夫人微微睁开眼睛，说道：“这几个月，你做事也太毛糙了一些，我记得之前你曾经答应给应妈妈儿子一个差事的，可是一直没给上？”
陈氏听马夫人这样说话，当下低头说道：“回老太太，这事情是有的，但是应妈妈却是媳妇身边的老人了，定然不至于恩将仇报做这样的事情……”
马夫人身子重重躺了下去，说道：“老三媳妇，这就是你不是了。管理家务与身边的人，心中一定要做到有一杆秤。谁能用，谁不能用，谁需要安抚，谁本性纯良……像应妈妈这样的人，本来就该不停的用恩惠来安抚，你却说出‘定然不至于’这样的揣测之辞来？”
陈氏听马夫人这样说话，不觉惊惶起来，急忙说道：“老太太，应妈妈绝对不是这样的人……她是媳妇身边的老人，向来对媳妇忠心耿耿……”
马夫人淡淡哼了一声，说道：“她是你身边的老人，这也没错，对你忠心耿耿，这也没错……不过你自己先估量估量看，这些年，她对你忠心耿耿，是忠心耿耿的撺掇你做各种出丑的事儿罢？”
陈氏脸色一白。
马夫人身子重重的靠下去，淡淡说道：“这事情，依照我老婆子来看，其实也简单。不过就是你家那个应妈妈，看着你迟迟不如她的愿，于是就串通了她的女儿，故意趁着这个机会上演了这样一出闹剧……玥哥儿等人见到的穿着大红衣裳的女子，就是应妈妈的女儿，那个周瑞家的媳妇罢！”
陈氏脸色惨白，说道：“老太太明鉴！这事情……或者是这样的，但是也许……另外有原因！那料子或者是应妈妈叫别人去做了，才会出现这样的事情……”
马夫人淡淡一笑，说道：“你将绸缎给应妈妈拿去做了，应妈妈就的有最大的嫌疑。再说了，这是上用的绸缎，做衣服也当是谨慎谨慎再谨慎的，怎么可以随便转交给小丫鬟们做了？至于其他的小丫鬟啊，即便有这个机会，却哪里有这个胆子？周瑞家的媳妇，正在后面服侍你家的素姐儿罢？”
陈氏脸色惨白，说不出话来。
马夫人淡淡说道：“这事情就这样定下罢。老三媳妇，我这是为你着想。这事情闹大了，对你对素姐儿名声都不好。就得快刀斩乱麻，将事情尽快处理下来。否则，你还得担心那些书生背后悄悄说你与素姐儿的闲话。”
陈氏心中有数。这是马夫人对自己最近的频繁举动的惩戒了。囿于面子，马夫人不会直接惩戒自己，她只借着这个因头，趁机剪除自己的羽翼！
只是还打着为自己着想的借口，让自己无法反驳出来！
陈氏也知道，自己若是这样允许马夫人剪除自己的羽翼，对应妈妈而言是绝对的不公平。可是，现在马夫人却拿着自己与素姐儿的名声来威胁自己！
陈氏心中明白，却是一个字也说不上来。一边是贴心的嬷嬷，一边是自己与女儿，孰轻孰重，她自然能选择。当下呜咽着点头，说道：“听凭老太太处分。”
马夫人点点头，说道：“自己身边最亲近的嬷嬷却出了这样的事情，你想来也难过得紧。既然家中也没有其他事务要你来管理，你就回娘家养几天病罢。等有闲了，我再让老三去将你接回来。”
马夫人一句话落下，陈氏再度瘫倒在地上。哽咽着哭道：“老太太！”
被发配回娘家，不管找个什么借口，都是打脸的事情。陈氏知道，现在正当是快要过年的时候了，如果被打发回娘家过年，那她这辈子就抬不起头来了！
马夫人淡淡说道：“出了这等事情，你回娘家休养几天，也是情理之中。难不成你还指望今天这名声狠狠的传出去？”
威胁，红果果的威胁！
丁氏见马夫人给陈氏好脸色看，当下大喜，就说道：“妹妹，老太太也是为你着想，你就答应下来罢。”
却不想马夫人淡淡的扫了丁氏一眼，说道：“老三媳妇是知礼的人，自然知道我老婆子的打算是为了她好……至于老二媳妇，我也有话与你说。”
听闻老太太点自己的名字，丁氏很明显的怔忡了一下，片刻之后才说道：“老太太有何吩咐？”
马夫人翻了翻眼睛，说道：“这几个月来管家，你也累了，前面都生了这么长时间的病。又碰上过年，身子更不能累着了。你年岁还小，身子养好了，就是再生个儿子也不是不可能。冬天正是养身子的季节，索性就安安静静养上两个月的身子罢。”
这句话简直是晴天霹雳！丁氏万万想不到，老太太居然要趁机剥夺自己的管家之权！之前自己是也曾称过病，却不想这样一称病居然惹来这样的大事！半晌之后才想起该怎么说辞：“老太太体恤媳妇，那的媳妇的福气，不过老太太……现在毕竟是年底，诸般事情繁忙，妹妹回家休养，儿媳妇在家养病，只怕将老太太累坏了……”
马夫人翻了翻眼睛，说道：“过年事情虽然多，但是凡事都是有之前的旧例在的，管起来也不是非常繁杂。你家的青姐儿，过年就及笄了，也该锻炼锻炼。珠姐儿年岁也不小了，三房素姐儿也该管管事情了……今年过年，你就不用管事了罢，一任事情，全都交给三个闺女。如果整治不下来，让她们上养荣堂来报告一声，我身边的大丫鬟与大嬷嬷，也可以过去帮点小忙……所以你就不用担心了。应妈妈母女犯事的事情，就交给三个姐儿来管理，你也用不着插手了。”
马夫人这样冷冷淡淡的吩咐下来，丁氏再也不敢违抗，当下只是委委屈屈的认了。却见陈氏在一边翻着眼睛，露出嘲讽的笑容，不觉又怒将起来。
马夫人吩咐完毕，自己也觉得在外面晒够太阳了，于是就吩咐青瓜：“扶着我进屋子里去……顺带将梳妆台收拾收拾，请两位太太先梳妆了去。”
青瓜急忙扶着马夫人进去了。见马夫人进去，丁氏再也按捺不住，对着陈氏低声吼道：“你这无法无天的狐狸精怪，闹出这等事情来，却连累了老太太迁怒到了我身上……你居然还笑！”
陈氏听丁氏发怒，心情本来就不大好的她又跳起来了：“若不是你故意陷害，我何至于此……”
却听见里面青瓜的声音：“两位太太，先过来梳了头罢。”
听见青瓜传话，两人不敢再争辩，万一给老太太再听见啥的，那可不是玩的。当下只能将自己的心思全都收起来，进屋子，老老实实去梳妆。
梳妆可是一件大活计，两人身边又没有丫鬟嬷嬷帮手。马夫人预先将丫鬟们打发了个干干净净，养荣堂内外只剩下一个青瓜。青瓜是老太太身边的大丫鬟，两人是万万不敢去指使的。只能两个人委委屈屈坐下来，自己给自己梳头。只是这两位做惯了人上人，自己给自己梳头，怎么梳也不成模样。假假折腾了小半个时辰，青瓜等得实在不耐烦，上前来说道：“两位太太请慢慢梳理，老太太吩咐了，趁着三位小姐现在都无事，就先吩咐将三位小姐给叫来，将事情给安排下去。”
两人这才急了，自己这副模样，怎好在女儿们面前出现？又不敢叫青瓜，下手毛糙了，自己将自己的头发扯得老疼。
青瓜出了养荣堂，吩咐外面候着的小丫鬟，将三位小姐去请了来，就在养荣堂外面，将老太太的话给吩咐下去了。又吩咐三位小姐：“应妈妈母女欺心害主，老太太吩咐，就交给郭安审理，审理完了就交给三位小姐处置。现在郭安已经差不多将口供拿下来了，敢问三位小姐如何发落？”
郭荺素听闻老太太将管家之权交给自己姐妹三个，正偷偷的快活着，一时也想不起其中原因。听青瓜不急不慢说了这么几句，才知道竟然与应妈妈母女有关。想起应妈妈母女与自己母亲的关系，才知道这事情似乎有些不妙了，当下急忙问道：“青瓜姐姐，我这正糊涂着，却不知应妈妈母女到底犯了什么事？”
青瓜躬了躬身，说道：“回小姐，说起这件事来，那真的是人神共愤！应妈妈母女，因为三太太一直不曾给应荣义安排职位，因此怀恨在心，竟然趁着今日郭家召集书生文会之日，设计陷害三太太与六小姐！幸好老太太明鉴万里，才将事情给判断清楚了，不至于误伤了三太太与六小姐。”噼里啪啦将事情给说清楚了。
郭蔓青与郭莲珠倒吸了一口气，说道：“竟然无法无天到了这般地步！难怪老太太生气呢！这事情得尽早处理，而且要将事情的真相悄悄传给那几个书生知道，否则传出去，还不知是什么样子呢！”
郭荺素虽然没有什么脑子，但是她自幼也是应妈妈看着长大了，心中隐隐有些知道这事情真相只怕不这么简单，然而自己母亲已经被老太太整治下来了，还敢说一声不字么？何况奴才到底是奴才，自己犯不着为了一个奴才与老太太翻脸。当下也装出后怕不已的模样，向着里屋盈盈跪倒，说道：“多亏老太太明见万里，否则孙女就是死也不能说明自己的无辜了。”
青瓜笑着说道：“老太太是知道你的，知道你素来谨慎，前些日子还刚出过这样一出事情，老太太相信你呢。”
郭荺素脸上一红，随即说道：“既然应妈妈母女都招认了，老太太又将处分之权都交给我们姐妹三人。恰好妹妹是这件事情的当事人，两位姐姐就给妹妹一个面子，这事情就交给妹妹处置如何？”转过脸，却向青瓜说道：“青瓜姐姐，既然出了这样的事情，这应妈妈母女二人，就是再也不能留在府里了。这就将她们轰到乡下去做活可好？”
后面这话是征求青瓜的同意了。郭荺素心中很清楚，虽然说老太太将管家之权放给姐妹三个，但是真正的管家之权，还拿捏在老太太手里呢，自然要征求老太太代言人青瓜的同意。青瓜若是同意了，那两个姐姐不同意也没啥。
青瓜却是笑了一下，说道：“这些大事，六小姐还是与三小姐四小姐商量着办才好。”
这是踢皮球了。郭荺素叫了一声苦，却听见郭蔓青悠悠然说道：“这事情不能单单轰到乡下庄子里就了结。你想着以奴害主，这是何等大罪？就是送到应天府，请官府来处置，也不为过！这等骇人听闻的事情，如果只是轻飘飘的轰走完结，接下来我们又如何驾驭奴才们？就是传出去，外面那些书生们也不会相信，都道是我们家真的是出了大丑事，无奈何才弄一个奴才来充数……”
郭蔓青说话，郭荺素真的是没有辩驳的余地。一心想要保住应妈妈一条命，却不知如何措辞，只能说道：“青瓜姐姐，应妈妈母女，可是我郭家终身买断的奴才？”
终身买断的奴才，主家可以随便定其生死。即便打死了，也不过了交纳几个罚款了事。如果不是终身买断的，那就要吃官司了。
青瓜微微颔首，说道：“应妈妈是陈家买来的女乃娘，终身买断的，算是三太太的嫁妆。”
郭荺素接着说道：“既然是三太太的嫁妆……这最终处置方案，还是请三太太来主管罢。”
郭莲珠接着说道：“这应妈妈是三太太的嫁妆，所以才不能让三太太来处置！三太太处置狠了，六姐姐的外婆家未免有意见；处置松了，这边郭家的奴才有意见……左右不能让三太太为难，是也不是？虽然是三太太的嫁妆，但是三太太是我郭家的人了，我们姐妹三人处置了，旁人也说不来什么。”
郭荺素狠狠的剜了郭莲珠一眼。郭莲珠这厮完全是郭蔓青的跟屁虫，却不想自己一个庶女，上这里说话符合不符合自己身份！淡淡说道：“既然三太太为难，那我作为陈家的外孙女来处分了，陈家也不好说什么。就不让两位姐姐为难了……”
郭蔓青眉毛一挑，说道：“这事情老太太吩咐下来，自然是我们姐妹三人一道承担责任。现在就将事情交给六妹妹一个人处分，万一被人议论了，不是说我两个姐姐不敢承担责任，将事情都推给两个妹妹么……两位姐姐不能做这样的事……”
青瓜听姐妹三个在吵架，眉毛一挑，就悄悄走进了里屋。