“知秋先生请了。”王昌国拱手为礼。
“你是……”他偏过头，看着对方的眼神略带不屑。
“在下足王吕国、立武侯世子，二甲进士出身。”他抬起下巴，志在意满。
哼，一俩名不副实的进士也值得来说嘴？
季珩轻轻一笑，问道：“听闻京城百姓称你为棋公子？”
这话让王昌国下巴抬得更高了，知逍他的厉害就行，“没错，正是在下。”
他以为自己的笑有足够气势，能把人给压垮，没想到季珩却缓缓比出五根指照说：“既然如此，五百两。”
“什么？”
“想赢棋公子可不简单，既然是得多耗费心血的事儿，自然得有更大的赌注。”
五百两……竟还成了对他的奉承？哪有这回事？谁晓得他得到那块玉牌是运气好，还是因为有人在背后运作，念头一起，他联想起自己的会元文章，越想越觉得有此可能。
可不是吗？这世间哪有那么多名副其实的人，多数都是花花轿子人抬人，不晓那张人皮面具底下的真实身分是谁？会不会是某个公侯之家的小少爷？
既然如此，他想到让自己的名声更上一层楼的法子。
王昌国笑道：“行，不过我有个条件，我押五百两，你把玉牌也给押上，若是我赢了，玉牌归我。”
“你在开玩笑吗？一面玉牌可免缴棋高八斗的年费，不说多了，光一年就有三千两价值，你打算用五百两博我这三千两，未免太会算计了，宣武侯府果然适商人世家。”
季珩这一说，旁边立刻有人窃窃笑起。
京城人人都晓得，宣武侯能有今天的爵位，可不是因为他骁勇善战、用战功换来的，在这之前他不过是个善于钻营的商人，靖国公看重他的经商手腕，特意延揽他，替军队筹米、筹粮、筹军饷，靖国公连连打下几场胜仗，将北方诸国收纳版图之后，皇帝才封王家这个爵位。
士农工商，商排在最末等，翻身之后，宣武侯为了自己的声名，还刻意将产业化明为暗，让属下去经营，自己再不碰商务，就为了不教旁人说嘴。
没想到季珩竟然当众赤果果地将王家的根底给刨出来，太不给面子了。
这爵位有名无实，侯爷才会想方设法让自己的儿子考上进士，还砸大钱到处找人脉，想尽办法要把儿子塞进户部。
宣武侯很懂自己的儿子，旁的不敢讲，但儿子对于经营之道颇有几分心得，若能进户部，肯定能发挥长才，得到重用，说不定入了皇帝的眼，列位三公可待。
宣武侯心大，王昌国心更大，他怎肯低头去当那七品县令，说不定爬一辈子也就爬到个五品小官，因此他宁可在京城到处晃，也不肯将就一个小官员。
眼看最近事情总算有点眉目，喜事临头，这才到棋高八斗显摆自己棋公子的名声，哪里料到会有人将王家的过去给刨出根来。
王昌国气得咬牙切齿，将怀里的银票通通掏出来，重重往桌子上一拍，道：“五千两，赌你的玉牌。”
“行。”说完，季珩轻蔑地抬高下巴，朝他比出两根手指头。
“什么意思？”
“两炷香之内赢你。”说着，季珩顺手将五千两收入囊袋，这是明明白白、真真切切的鄙视。
啥啥啥，都还没赢呢，就把钱给收起来……好，没关系，越是轻狂、输得越惨，他就等着看这小子输到月兑裤子。
王昌国一怒，抓起黑棋就下。
季珩轻笑一声，很轻的声音，可王昌国偏偏从对方的笑声里再度感受自己被鄙夷了。
人在生气中往往会做出错误决定，在平时如此，下棋更是如此，须知一步错、步步错，最终满盘皆输。
于是接下来季珩不再说话，却用足动作、表情以及各种挑衅让对方清楚，他根本没有把王昌国放在眼里。
王昌国从来没有碰过这种痞子，棋越下、他越火大，再然后……输得彻底。
季珩笑着将桌面上的玉牌拿起来，轻抚两下，像是拍去上头灰尘似的，慢条斯理道：“怎么这样快，才刚过一炷香呢，看来是我高估宣武侯世子了，本以为世子爷号称棋公子，
再加上会元出身，再差也能撑上两炷香功夫，没想到这棋公子竟是如此名不副实……等等莫非传言都是真的？”
季珩拉高音量，身子往后微倾，动作不大，但旁边的人全都清楚看见了他打从灵魂深处的不屑。
他没把话说清楚，但王昌国心脏狠狠跳三下，他、他……他说的不是“进士出身”而是“会元出身”，莫非他知道些什么？
王昌国来不及出口阻止，围观的客人抢先一步问：“知秋先生，什么传言？”
好八卦是促进人类脑力快速进步的原因之一，为了“增进脑力”，所有人都带着兴味望向季珩，期待有更劲爆的八卦。
他轻轻一笑，缓慢回答，“传言世子拿到会元的那篇文章是一个姓项的举人写的，他没有背景，考完试把卷子一交，认定自己能考上，没想到竟是榜上无名。之后会元文章公布在榜上，项举人一看，那分明是他的试卷，怎么会变成宣武侯世子王昌国的？项举人心有不甘，击鼓鸣冤，不料最后被判诬告，入狱短短数日竟在狱中上吊自尽。消息传出，项举人的妻子惊吓过度，一尸两命。
“三年前在下听到这桩案子时，只觉项举人想当官想疯了，可如今看到世子爷如此‘才华’，再想想项举人都敢击鼓鸣冤，怎么会吓到在狱中畏罪自杀，莫非是某人买通狱卒，把人家的性命给谋害了？可怜寒窗十年，满月复经纶，到最后害了自己还连累妻儿……”
此番话一出，所有人看王昌国的目光都不同了，一张张脸上都带着无言谴责。
王昌国被看得心虚、看得无地自容，强撑着一口气道：“你闭嘴，没有的事，竟说得活灵活现，有本事把人叫出来与我对质。”
方才他越听越心惊，只听得前几句，后半段一句也没入耳，他满肚子想着项举人早就不在世间，谁能与他对质？无凭无据的事，谁敢拿他怎样，语气不自觉地强硬了起来。
没想到他这一开口，旁边的人居然大笑起来——
“这是有恃无恐，明明知道人在狱中被弄死，还敢讲这种话，可见得其中必有蹊跷。”
此话一出，立刻有人附和，“真惨，本是惊世之才，却被如此小人给误了性命。”
“这就是黎民百姓之苦，谁教人家没有个当侯爷的爹。”
宣武侯有名无实，在京城里只能靠巴结权贵争得一席之位，在许多人眼里就是个攀附小人，如今又被人这么说，名声肯定要再坏上几成。
王昌国被说得无地自容，只是就这样离开，肯定会被解读为默认，待今日之事传扬开来，他在京城还有立足之地吗？就怕连运作多时终于快到手的户部之缺，都会丢掉。
他刚要再替自己辩解几句，就见知闻先生领着一名年轻男子上前。
年轻男子身穿一件天马皮袍，足下一双青缎黑皮靴，服饰虽然贵重却不张扬，加之身材丰伟，气度宛若翩翩浊世佳公子，他的腰间系着明黄色腰带，这颜色并非寻常人可用，就算王昌国再蠢笨，那点眼色还是有的。
他立刻选择闭上嘴巴，拱手对季珩说：“今日多谢知秋先生赐教。”
说完他对知闻先生和年轻男子拱手为礼，迅速走出棋高八斗。
年轻男子紧紧盯着王昌国背影瞧，嘴角露出些许不明意味，而知闻先生对着季珩猛笑。
就说呢，方才怎么请，这小子都不肯到弈园，原来是打算留在这里讹人银两，看起来就不是个爱财的人呀，莫非……他想起那个俗人丫头。
是为了她吗？他待那个丫头，相当用心呐。
“行了，五千两够你拿去讨好人的，到后头坐坐吧。”知闻先生道。
旁人就罢了，他身边这个，可不是人人都能够乱看的。
季珩看一眼年轻男子，王昌国不认得他，季珩却是认得。
因为父亲的关系，他与母亲曾被皇后宣进宫里，这位便是当朝太子。
他有贤有能更有心机，懂得权衡利弊，更懂得收买人心，这样的人再适合那个位置不过，除了空有野心却没有太多脑子的六皇子之外，没有其他皇子敢妄想东宫之位。
季珩微微一笑，过了今天，他大概就真的跟玉霞坊的老板有几分交情了，回去记得提醒瑢瑢，与其跟张记布庄合作，不如紧抱太子这条大腿。
他是太子，却亦步亦趋地跟在知闻先生身后。
脑子一转，季珩叹气，应该早点看出来的，那身气度……知闻先生就是皇帝最看重、自身却刻意远离朝堂的贤王吧！
季珩刻意表现得从容，假装未看出两人身分，朝田风一点头。
田风领命，推着主子跟在两人身后走。
再度进到弈园，季珩与太子面对面坐下。
知闻先生在侧，太子对季珩说：“我让你三子？”
“不必，公子先请。”
好大的口气？太子竟也不怒，拿起黑子往棋盘右上角落子，季珩不慌不忙也落下白子，两人落子速度不快，但话却说得很多。
“榆丘受困，如何解？”太子问。
季珩一愣，这是鬼先生前两天才让他解的习题，换言之，鬼先生知道自己会碰上太子？
知道自己会被问这个问题？
目光一转，落在站定知闻先生背后的鬼先生身上。
“专心作答。”鬼先生提醒。
季珩收回目光，再下一子，专心道：“围魏救赵，共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。与其和梁国精锐对峙，不如设法分散它，而后再打。”
“说清楚些。”太子又落一子。
这回季珩没有将白子放在黑子旁边，反而择另一个角落下子。
“先派两万兵马，悄悄进驻榆丘东方。”
“然后？”太子再下一子。
“梁国与陈国素有旧怨，可传出谣言，陈国已与大燕联手，准备趁梁军困榆丘同时，自背后攻打梁国本土，陈国战力远胜大燕在榆丘布兵，届时梁国定会将主要战力转向，进军陈国。此时，大燕两万军队必须迅速灭掉梁国留下的军队并进军梁国国境，并将此消息传入陈国。”
闻言，太子哈哈大笑，过去谈联兵，陈国总是含糊带过，如今这么做……是逼得陈国不得不与大燕联手啊！皇叔没有说错，此子胸有大才，堪得重用。
“倘若那两万大军由我带领，公子可愿与我一起出征？”
太子的邀约让季珩心中一突，他可以吗？
目光一转，直觉望向鬼先生，看见他满脸笑意，眼底净是满意。
“我这副残躯，能为公子所用？”
“为什么不能？”太子反问，他要的是他的脑袋，扛都要把他扛上战场。
季珩微皴双眉，他能吗？上战场是他的梦想，只是现在的自己有那么长的寿命可以投注在一场战争里？若没有李熙的药维持着，或许他早就殁于世间，可就算有药……也就是三、五个月的事，他要做的事还很多，至少在死前他要看到二房得到应得的报应。
“知秋先生有什么问题吗？”
“请公子给我一点时间考虑。”
看见他的犹豫，知闻先生——贤王微哂，他知道他要考虑什么。
而太子却认为一个心有丘壑之人本就多思多虑，谨慎无过。他没有勉强，只笑道：“行，希望最后知秋先生别教我失望。”
“是。”
接下来两人不再说话，专心将一盘棋下完。
太子离去后，贤王坐到季珩对面，笑道：“你的心结，要不要老叟为你解开？”
季珩莞尔，贤王能知道自己心结？“先生请说。”
“先告诉我，宣武侯世子什么时候得罪你？”
“他得罪的不是我。”
“不然……”
“项举人是瑢瑢的父亲。”
明白了，这是一怒为佳人呐！“你所言是真是假？”
“当年承办的府衙必定留有档案，只不过事隔多年，怕是要找到证据有困难。”官官相护，要是能从中找到证据才有鬼。
“既然如此，你打算怎么帮瑢丫头讨债？”
“找证据很困难，但毁人名声不难，宣武侯府的名声本就不怎样，若是王昌国的名声再臭上几分，我怀疑还有几个清流名臣会愿意出头为他谋官。”
这是季珩原本的计划，但对面坐着的可是贤王，他算准了，经过今天，王昌国的仕途必定就此止步。
“就算宣武侯世子没有当官又如何，宣武侯这爵位可传五代，再加上王家别的不多就是钱多，顶着爵位，王昌国这辈子一样可以过得很舒坦。何况，这件事你没有半点证据，宣武侯要是厚着脸皮跑到皇帝跟前哭一哭，王昌国不见得当不了官。”
靖国公与当今皇帝为何感情深厚？那是因为当年他们并肩作战，而靖国公三番两次救下皇帝，还将功劳全往他身上堆，这才能堆出今天的皇位。
当年宣武侯就跟在靖国公身边，于皇帝而言，宣武侯就是个弄臣，虽无大作用，却也有几分感情。
“若非要逼出证据，也不是不能。”季珩笑道。
“哦，逼出？说说看。”
“能考上会元，肯定对自己的光荣史很自满，那篇文章必是张口就能说出，提笔就能写出，不如让他当众背写，如果记不得，事实就够清楚了。”
方才如果不是太子突然插进来，他会逼得王昌国当众背文章，现在……不必了。
贤王道：“如果我能帮上这个忙，你要怎么谢我？”
“除了把瑢瑢送给知闻先生之外，什么条件您都可以提。”
这么大方？他似笑非笑地望向他，道：“如果你最终同意上战场，田家那四个会跟去吧？”
虽然缺手断脚、少眼睛，但那些人肯定不会让他一个人冒险。
“我应该没办法同意。”他的时间真的不多。
办法？贤王又笑，办法从来都是人想出来的。“我说的是如果，如果你同意了，他们四个你打算怎么处理？”
“我会试着说服他们留下。”
“你要他们留下来保护瑢丫头？”
“是。”
“那四个人恐怕不好说服吧。”
虽然没与他们搭上话，可每回出现，他们几乎把眼珠子黏在主子身上，如果主子没了性命，他们大概也活不下去，要说服他们留下，应该和说服太阳打西边上来一样困难。
贤王莞尔，“你担心瑢丫头的安全？”
“是。”瑢瑢的容貌将会带给她许多危险。
“要不，等你出门，把瑢丫头送到我那里，替我料理三餐，直到你回来。”
有贤王府保护，他可以少些忧虑，不过……“她有自己想做的事。”
“我不会阻拦，或许还能助上一臂之力。”
认真思索片刻后，季珩本想点了这个头，可是怎么能呢？最根本的问题是……
贤王一眼看透他心中所想，“瑢丫头的事情不难解决，难的是你本身的事对不？”