经过中堂旁的穿廊时，他瞥见石嬷嬷与石念祖从另一头经过，他觑不见他们的脸，只见他们步伐匆促。
石念祖是石嬷嬷的亲侄，同时也是养子，曾在梅府生活了六年，尽避已经因为成家立业而出府，却还是经常在梅府进进出出且通行无阻。
石念祖不学无术，经常跟石嬷嬷伸手要钱，常出入赌坊的他跟黄老六是在赌局上相识的吗？
宁和号走水，黄老六失踪，而石念祖在黄老六上船前跟下船后都去找过他，石念祖在这事件里是什么样的角色？宁和号走水与他是否有关？之前印子钱事件，梅学恒先是拉出梅承嗣当垫背，又把安智熙出入圣毋之家的事咬出来……问题是，安智熙出入圣母之家都着男装，也未在府里声张，梅学桓是如何知道的？是梅承嗣告诉他的？还是……
突然之间，他意识到所有的事都不是偶发，也不是单一事件，只是他目前还欠缺可以将其拼凑完全的关键……
眼前，他要面对的便是梅家整个家族的压力。
有人要打泥巴仗，还往安家跟安智熙脸上抹污泥，为的应该是争取时间做出切割吧？抑或是要连他一起斗倒呢？
不管暗处的敌人是谁，他都要守护梅家名誉，保护安智熙，也维护安家的清白。
未进大堂，已听见里面闹烘烘一片。
他不忧不畏，神情自若地步进大堂，顿时，大堂安静了下来。
这静寂无声的时间并不长，却让人感到不安及不耐。
他看见父亲梅英世神情严肃而忧疑，想必是被二房及三房搞得一头雾水、七荤八素，却又拿不出办法或给不了说法而不知所措了吧？
见他来，梅英世脸上的线条稍稍放松了一些。
“意嗣。”不意外地，先发难的就是平时端着大炮便打的三房梅展世，“这下子你媳妇是真的捅出马蜂窝来了。”
“之前还说什么到蕃坊去关心孤儿，原来根本就是在贩卖人口……”梅展世的长子梅启嗣跟父亲口径一致，“意嗣，你是不是也被蒙在鼓里了？”
“当初要跟安家结亲，我就反对。”梅展世哼一声，“那种出身，早料到迟早会出事。”
“三叔，”梅玉嗣好言劝着，“先别急，听听意嗣怎么说……”
“这还有什么好说的？”梅展世气呼呼地骂，“当然是立刻把这瘟神扫把星赶出梅家！”
“老三，你先冷静好吗？”梅贯世说：“这休妻离缘之事也不是一时半刻能成的事。”
“你们二房装什么好人呢？火都烧眉毛了，还等什么？”梅展世不留情面，“有这种不干不净的亲家，梅家真是倒八辈子楣了。”
“三叔，”此时，一直沉默不语的梅意嗣开口了，“您老人家说完了？”
梅展世一愣，迎上他那冷峻凛然的黑眸，心头一震。
“你、你这是什么态度？难道我说错了？”梅展世理直气壮地道。
“就是。”梅启嗣跟自己的父亲同个鼻孔出气，“难道我爹说错什么？你媳妇行为不检，坏了梅家门风不是事实吗？”
梅意嗣目光一凝，往梅启嗣脸上一扫，“我媳妇行为不检？你有何证据证明？若无，岂可含血喷人，抹她一身泥巴？”
“这……她自嫁入梅家就尽做些有违妇德之事，谁不知道？”
“她性子直爽，不矫作、不妄言，哪里损了妇德？”
“她成天往外跑，难道……”
“她是人，不是一条被拴在院里的狗。”他直视着梅展世跟梅启嗣，“我让她出门，她就能出门，我不让，她照旧能出门。”
此话一出，大堂之上又是一阵静寂。
“意嗣……”觉得他今天强硬得有点驳了叔父的颜面，梅英世忍不住出声提醒着他。
“父亲，”梅意嗣转头看着他，“今儿既然已经说到这分上了，那我就把话落在这儿。”
说着，他的目光往所有人的身上扫了一圈，神情坚毅，语气坚定，“安智熙是我三书六礼、明媒正娶的妻子，是安家大房的长媳，我不会给她下什么休书，有我在，谁都动不了她。”
“意嗣……”梅英世听见他这番话，心头一震。
他一直以为梅意嗣当初是勉强答应了这桩婚事，对安智熙并无太多感情或依恋，没想到……真是一夜夫妻百日恩，日久也总算生情吗？
“昨晚一场大火烧了圣母之家，传教士死于大火之中，起火原因至今还在调查之中，官衙也未向外透露半点消息，不知二房三房的叔父及堂兄弟们是如何得知所谓人口贩卖一事？又是怎么将这件事栽到我妻子及她娘家头上？”说着，他凌厉的目光又环视了众人一圈。
这时，大伙儿你看我，我看你，没人说话。
“空穴来风，未必无因。”他说：“消息是谁人说的？又是从何处听来？”
众人脸上各有心思及情绪，却没人回答他的问题。
他冷然一笑，语带讽刺地说：“没人说也没人听，那么肯定是神明昨晚托梦了是吗？”
“这……你说的是什么话？”梅展世羞恼地道。
“三叔，是非对错是在长幼尊卑之前，您要污蔑我的妻子，总得有理。”他态度强硬。
这时，刚从外面进来的梅承嗣一脸笑，悄悄地自后面入座，然后给了他大哥一记赞佩的笑。
他刚才还未进来前，已听见他大哥跟叔叔及堂兄弟们的一番舌战了。
他大哥向来不跟长辈及同辈们争锋相对，不是因为他弱或是怕，而是为了不让父亲为难。
如今听他大哥修理这些二、三房的人，真是大快人心。
“我、我污蔑你妻子？我、我这是……”梅展世理亏，羞恼地转向梅英世，“大哥，你这儿子真好家教。”
“老三，”梅英世神情严肃，“这次我不帮你，你若有凭有据便说出来，怎能打泥巴仗？”
“这事是学恒说的！”这时，梅展世的次子梅安嗣急着替父亲解围。
闻言，梅意嗣神情一凝。
又是梅学恒？
他未开口，梅玉嗣已经抢先一步追问：“学恒，是你说的？”
梅学恒一脸不安，“我、我……”
“没有的事，你怎能乱说？”梅玉嗣斥道。
“大哥，也不一定是没有的事。”梅朝嗣说着，转而正视着梅意嗣，“意嗣，你护妻心切，我也是可以理解的，不过事出必有因，安家是什么出身，那是不争的事实，难道你就不该有半点的存疑？”
说来，梅家的大权长期以来都把持在大房手中，二三房的堂兄弟们多多少少心里是有些舒坦的。
虽说梅家在大房打理下，从没少过二房及三房半分钱，可堂兄弟的年龄相仿，难免还是妒忌握有大权的梅意嗣。
如今逮到机会，谁不想挫挫他的锐气，给他一点排头吃？
“朝嗣哥，”梅意嗣没有羞恼，神情平静，“安家确实是街头起家的，可早已月兑离了街头，不是吗？”
“可是她安家……”
“朝嗣哥院里的林姨娘本是万花楼的歌妓，可成了朝嗣哥的人，还有人三天两头提着她的出身吗？”
此话一出，结结实实地堵住了梅朝嗣的嘴，梅朝嗣悻悻地撇过头，不说话了。
“意嗣，咱们是一家人，别伤了和气。”梅玉嗣打着圆场，转头便斥责着自己的儿子，“学恒，你到底是哪儿听来你安婶婶的事的？”
“父亲，我……”
梅学恒未说完话，梅意嗣便打断了他。
“学恒，”他两只眼睛如锁定兔子的鹰隼般直视着梅学恒，“之前你安婶婶出入蕃坊之事是你说的，如今说她安家与洋人合谋贩卖人口的也是你，你是何处听来？这些事又是出于何人之口？”