姚天一跃纵上屋顶，在上头招手笑道：“大哥快来！”接着跃下屋内。霍连逍摇了摇头，将两匹马系在树下，提气跃过墙头。
“在自己家做贼，特别刺激吧？”霍家天井中种了一棵紫荆树，树上还挂了一副秋千，姚天孩子性起，欢呼一声，坐上去两只脚悬空晃呀晃的。
“大哥，你给我推吧。”姚天回头道。
霍连逍站到他后面，在他背上轻轻推着，秋千荡了起来。姚天乘风飞扬，笑问：“大哥，这是你小时候玩的秋千吗？”
霍连逍抬头看着顶上茂密的树桠，道：“这是我爹给我做的。我爹可厉害了，会用木头刻小牛小羊，还会做椅子，我小时候的玩艺儿都是他给做的。他很疼我，从没骂过我一句打我一下，我想这世上再没有比他更好的爹了。”忆起童年往事，脸上泛起温柔的微笑。
此言勾动姚天的伤心事，道：“你真好，有个这么疼你的爹，不像我，我爹在我很小的时候就过世了，所以我从小就给人欺侮。”说着眼眶泛泪。
霍连逍拉住吊绳停下秋千，站到姚天面前，道：“天弟，你不要再伤怀了，以后大哥会保护你，你就不用怕别人再欺侮你了。”
姚天抬起头，只见他眼神温柔，笑容诚挚，心中大是感动，又想自己怎么这么多愁善感，真是好生丢脸，忙拭去眼角泪水，对他扮了个鬼脸。
“又哭又笑，比天气变得还快。”霍连逍取笑他。
姚天笑问：“你爹这么厉害，那他有没有教你刻木头？你也给我刻一个什么小牛小羊的吧，我一定会把它好好收起来。啊！我属龙的，你给我刻一条龙吧。”
“你若喜欢，我回去就给你刻一个吧。不过，我的手没有我爹巧，刻成了一个四不像你可不要笑话我。”霍连逍微笑。
“怎么会！那是你送我的东西，我会好好珍惜的。”
两人肚子饿了，模到厨房找东西吃，灶上摆着好些蔬菜瓜果，有几个冷掉的馒头倒扣在碗里。姚天道：“大哥，你来起火，我露一手给你瞧瞧。”
霍连逍奇道：“你要下厨？”他看来一刻都闲不住，居然会这种女人家的事？
“当然。”姚天神气地一插腰，“你别小看我，不是我自夸，我的手艺可是一等一的好，连我表哥吃遍大江南北那么挑嘴的人，都赞我可以去当皇帝的御厨，你说我成不成？待会儿你试试，一定让你把舌头也吞下去。”
“那我可要拭目以待呢。”霍连逍一笑。
生好了火，霍连逍给姚天打下手，递递葱姜，拿拿碗盘。但见姚天下刀如飞，手法俐落精细，每一段菜都给切得一般大小，刚好下口，油盐一下，菜蔬在锅里翻飞，逸出阵阵香气。先不谈他做得好不好吃，光看他这般身手，就感心旷神怡。
做好饭菜端上桌，两人对面坐下，姚天夹了一筷菜到霍连逍碗里，道：“你尝尝。”眼神期待地看着他。
霍连逍但觉满口鲜甜，睁大了眼睛，很是诧异。“比我娘煮的还好吃！天弟，你真了不起，你是哪里学来的本事？”
姚天洋洋得意。“那也没什么，我表哥见我喜欢煮菜，我们到各地去做买卖，就给我请了当地有名的厨子来教我，就这么学会了。”
“你做的菜这么好吃，要是以后你开了饭馆，我一定天天都去捧场。”
“你如果爱吃，我每天都煮给你吃啊。”
“冲着你这手艺，如果你是女的，我就把你娶回家，这样我天天就有口福可享了。”或许是回到家里，又或许和姚天相处日久，受他影响，霍连逍心里松快，说话间不知不觉有了玩笑之意。
姚天闻言，莫名地脸上一红，神情有些异样。霍连逍暗想自己怎么说起这些疯言疯语来了，果然近朱者赤近墨者黑，和姚天混久了，也变得调笑无忌了。低头继续吃饭，不再言语。姚天见他神色恒常，也忘了刚才一瞬的尴尬，不住劝菜。
用完饭洗完碗，天色渐暗，霍母还未回来，霍连逍去堂上点灯，并向父亲牌位燃香祝禀。出厅一看，姚天坐在廊下斜倚着柱子，累得睡着了。霍连逍蹲下摇了摇他肩头。“天弟，要睡进房间去。”
姚天迷迷糊糊地睁开眼睛，做了一个“不要吵我”的表情，又闭眼沉沉睡去。霍连逍无法，只好将他抱起走进自己房间，将他放在床上，月兑去鞋袜，取被给他盖上。见姚天长睫微颤，像个孩子睡得香甜，霍连逍微微一笑，坐在床边环顾四周，只见屋内收拾得干干净净，纤尘不染，摆设一如他离去时的模样，没有任何改变，想来母亲必是常常来此打扫。一想到母亲关怀爱子的心意，心头就流过一阵暖流。
他赶路一日，也觉得累了，便趴在桌上假寐一阵，半梦半醒间听到房外有声响，忽忽醒来出房去看。
霍母进香回来见门口拴着两匹马，摆尾踏蹄，大是疑惑。是谁将马拴在自家门口？开锁推门一看，堂上已经点上灯火，忽见霍连逍从房中出来，见爱儿竟然回家，不禁大喜迎了上去。“逍儿，怎么回来了？没听你说要回家呀！”
“临时决定的。我到平江府捉贼，所以顺道回来探望您。”霍连逍接过母亲手上的香篮，微微一笑。
霍母拉着他的手走进大厅，就着灯光细细上下打量。“娘看看，你在外面过得可好？瘦了好一些，脸都尖了，你都没好好照顾自己对不对？有没有按时吃饭？小心闹胃疼。”数月不见，霍母模模他肩膀，捏捏他手臂，见儿子脸上清瘦了一点，却愈见成熟。
“娘，您别担心，我身体好得很。可能是这几日一直在捉盗匪，所以瘦了一些。”霍连逍宽慰母怀。
霍母问道：“门口那两匹马是你的吗？你没钥匙怎么进来的？”
“我有个小兄弟叫姚天，他和我一道回来。我们嘛，嘿嘿，是翻墙进来的。”霍连逍说起此节有些不好意思。
看着霍连逍略带腼腆的笑容，霍母有些诧异。素知这个儿子老成持重，一向规行矩步，今天居然也做起了这种顽皮行径。一别数月，觉得儿子有些变了。
霍连逍道：“娘，我先去把马牵进来。”奔了出去。
把马系在廊下，又给喂了草料，拴上门栓，回到厅中，霍母问道：“你那个小兄弟呢？怎么没见到他？”
“他累得睡着了，我让他睡在我房里。”
“你这小兄弟是哪里人？什么来历？”霍母关心问道。儿子身边的事再琐碎，做母亲的都想一一知晓。
霍连逍当下将姚天救颜雨恩，又资助他在开封安居读书的义行简略说了一遍。至于他任侠使气，去冲犯平江府知府辜仁贵的事情就隐瞒没说，不想让母亲对他留下不好的印象。
“听起来你这个小兄弟年纪轻轻，做人倒有三分侠气。”霍母微笑。
“天弟个性爽朗、豁达大度，和我很合得来。就是年纪轻了一点，有时会比较孩子气。”霍连逍为姚天大说好话。
“你从小就过于老成，像个小大人，笑话也没听你说过一个。这个天弟听起来活泼淘气，你们两个要是能取蚌中道就好了。”见儿子谈起这个义弟语多爱护，看来两人感情甚好，霍母也乐见霍连逍能有个年纪相仿的知交好友。
母子俩说说笑笑，霍连逍又讲了些他在开封府任职发生的事情，絮絮叨叨，直到夜幕低垂，这才各自回房安歇。
翌日一早，姚天一觉醒来，精神大好。伸了个懒腰，打了个哈欠，看着陌生的床顶，心想这又是哪里的客栈？一转头，却看见霍连逍躺在他身边，不禁叫了出声，惊坐起身。