“海棠，你知道吗，你根本不必这样为我着想，你也根本不欠我什么。”他抚着她的发，只有在这样的夜里，他才敢对她说一些平常不敢说的话，曝露出那个龌龊的自己，“其实冯庆丰说的没错，我只是一个无名村子里出来的无名秀才，半生自视清高，说白了只是在给自己的一事无成找理由，我读了半辈子书，以为自己高人一等，而实际上呢？我懦弱，自私又自卑。”
他笑，拍拍她的头，“你以为我是在大无私地帮朱家吗？所以即使我对你做了种种过分的事，你都还是向着我，为我着想，你心中始终认为欠我一分情是吗？妳不欠我的，相反，是我欠了朱家，我有时会想，也许朱品言是因为遇到了我才遭遇不测的也说不定。”
卓海棠在他怀里动了动，他调整姿势，配合着她，为她找了个舒服的位置，他想象着他们此时像一对新婚不久的恩爱夫妻，抱在一起缩在床上说着悄悄话，满足和幸福充斥着他的内心，让他很想向她倾诉，然后她会安慰他、包容他，就像真正的夫妻那样。
他说：“你知道吗，在遇到你们的那天，我刚亲手葬了我的妹妹，我妹妹今年十五岁，由于我长年在外地，和她相处的时间并不算多，那场瘟疫来得太猛，等我到家时已经什么都来不及了，只有妹妹还有一息尚存。我背着她一起离开村子，一心朝着京城的方向走，想着到了京城也许她就能得救，结果在遇见你们的那天，我妹妹也离开了。”
“为什么被传染上的不是我呢？为什么偏就是我没被传染上呢？家人都已不在，我最后也没有完成他们的期望，而日后做再多的努力他们也都再看不到。想想，我的人生没有给任何人带来丝毫的好处，老天留我这条命究竟是为了什么？那天我走到那棵树下，想干脆一了百了，那个时候你出现了，还记得那时你跟我说什么吗？你问我口渴不渴。”
他笑，“从我离开村子的这一路上，你是唯一一个主动和我说话的人，就是你那句话，让我真的觉得口很渴了，我还会渴、还会饿，说明我还活着，活着的人为什么要寻死呢？所以我跟你走了，然后又遇见了朱品言。”
他一边拍着她的背，一边回想着那天的情景，再怎么想也只是与千万人的擦身中一个随意的相遇，一句话可以改变人的一生吗？又能改变到什么地步呢？
“我羡慕朱品言，他和我同岁，和我身材相当，甚至想法见解也跟我惊人的相似，如果我们是同窗一定能成为很好的朋友，但只因一个出身，我们便是一个天上一个地下，他有我所没有的一切，而我除了他所没有的好身体外一无所有。”
“最重要的是，他身边有你，换了谁都自然地认为你在他身边那么多年，对他当然很重要，而你只对我说过一句话，理应我们之间就只是点头之交。你不可能像对他笑那样地对我笑，像对他的关心那样关心我，不可能像看重他一样地看重我，可对我而言，我愿意用我的健康去换得你对朱品言那样的关心。”
“我急着与你们分开，是怕一再的推迟会变得不想再分开，连我都不知道自己是怎么回事，朱品言是个难得的好人，我却在想如果没有他就好了，如果你先认识的人是我就好了，我觉得这样的自己十分可怕……然后，我的愿望实现了，我得到了一个取代他的机会。”
他拳头不由自主地攥紧，“你还会觉得我是个无私的好人吗？我所做的事全是为了接近你而已，为了达成你的愿望，为了取得你的好感，为了能够更加地接近你，我感谢老天给我的磨难促成了我们的相遇，我感谢朱家的一切灾难可以让我们定得更近。”
“所以你真的不必对我好，我已经失去了一切，达成你的愿望就是我活在当下的动力，我一定会完成对你的承诺，因为这是我挽回在你心中形象的唯一一个机会，我不是个好人，但我想在你心中当个好人。”
这些话是他永远不会当着她面说给她听的，而同时又是他最想让她知道的，他胆小懦弱，活了一把岁数却不懂什么叫爱，懂了时又不知如何去爱，爱了更不知要如何收场。
他爱她吗？他早爱疯了她，可为什么偏就是她呢？如果那个时间、那个地点是别的女人对他说了同样的话，他也会爱上那个女人吗？
周连傅不知道，因为那个时间、那个地点出现在那的女人就是她，并不是她的一句话拯救了他，而是因她的出现，让他舍不得离开这个世界。
“海棠，你会原谅我吗？你会忘了我吗？”他抱紧她，更像是在求得一个无助的拥抱。
然而周连傅看不到的，在他怀里平稳睡着的小女人，脸颊滑过的泪水悄悄沾湿了他的衣衫。
又过了三天，朱家一案终于开审，那天卓海棠被叫上堂，就见公堂之上知府老爷正襟危坐，冯庆丰则早早就已经等在边上看好戏，从他身边路过时，卓海棠狠瞪了他一眼，换来他无赖的嘲笑。
正当她要给老爷下跪时，同她一起上堂的周连傅却抓住她的胳膊不让她跪。
她诧异地看周连傅，周连博沉着眼，近乎是冷冰冰地在瞧着大堂之上的老爷。
“堂下犯人为何立而不跪？”
“上了大堂当然要跪，但哪有比真凶跪得还早的道理？”周连傅抱拳道：“老爷，冯丰庆阴谋害死朱家少爷朱品言，多年来搬空朱家商铺银两，谋图朱家房产，并怀疑与朱老爷的死也有牵连，请老爷明鉴！”
冯庆丰在一旁简直听傻了，呵呵一笑，“周连傅，你是不是给关糊涂了？事到如今还反咬我一口？咱们两个谁比较像混进朱家谋图家产的，真是笑话。”
两人你一言、我一语，而卓海棠则是完全搞不清状况，虽说周连传说的都是事实，但他那股子自信是哪来的？他不是之前还对她说，冯庆丰是早有计划，就算说出真相也没人信吗？
知府老爷看着他们在堂下辩得热闹，倒也不去制止，甚至莫名给她一种他在看好戏的感觉，是她的错觉吗？怎么觉得堂上的气氛怪怪的……
冯庆丰大概是说累了，很大度地一笑道：“好好，我不跟你逞这口舌之能，看你也是不到黄河心不死，你人都是假的，说出的话能有几分真？”
“哦，那你又是怎么知道我人是假的呢？府里没人真正知道现在的朱品言长什么样，知道的只有那个一直在调查他，而后又害死他的人，莫非你就是那人？”
冯庆丰脸一白，吼道：“胡说！我会戳穿你完全是老天的安排，你没想到会遇见自己昔日的同窗，而我又恰好认识了他，并从他那得知了真相，他不只告诉我你的真实身分，还告诉我一定要小心你，因为你从以前开始就是个为达目的不择手段的人。”
室外看热闹的百姓开始交头接耳，知府老爷这会才一拍惊堂木，叫大家肃静，并在冯庆丰的要求下唤周连傅的同窗友人董涛上殿。
卓海棠龇牙，暗自拉了拉周连傅的袖子，告诉他这下事情可坏了。
而周连傅低头看她一眼，安慰似地拍了拍她的手背。
董涛在众人瞩目下急匆匆地赶上公堂，先是对老爷行了个礼，第二件事就是侧过身对周连博一个拱手，很有礼貌道：“周兄，咱们又见面了，几天不见，瘦了不少。”