墨成宁一呆,先前想好的安慰话语突然一句也说不出口。
“你离家的前一晚,她认出我了。”他微眯铜铃大眼。“我又再次伤了她。”
难怪她离家时,姑姑避而不见。
“罢了,罢了。”袁长桑将玉玦和银簪往怀中一揣,向她挥了挥手,自嘲一笑。
“成宁,我仅有此托付,你完成了,咱们就此别过,接下来就看缘分吧。”
夕阳只剩一点金边在远山沟壑间,将袁长桑的背影拉得老长,墨成宁却觉得,此时的袁长桑比任何时刻的他都还要脆弱渺小。
荀非当晚将事情交代清楚后,一早便骑着乌骓马去了石家老宅。此回他再不慢吞吞,在石家小姐半睡半醒之际便已抵达。
他将玉环归还石老爷,拿回庚帖,并退了婚,表示只要愿意退婚,他会退回石家的十里红妆,并且只取回一半聘礼。
石家老爷气得不轻,沉吟良久,想到两家相互握有把柄,双方未来又有合作关系,终是答应。
荀家和石家对外宣称,先前庚帖拿去给道行高深的老道士重新一配,才发现男女相克,婚事便作罢。
这场作废的婚事便如船过水无痕,被紧接而至的皇帝大婚给掩盖了过去。
大临皇帝立后,四处张灯结彩,荀非在京城一片喧嚣中悄悄辞了官。
荀家长辈们虽不谅解荀非放弃复仇,却也言明只要他跨得过心中的那道槛,那道自幼便高筑的槛,他们便不会再强求他。
然而,就在荀家对荀非放弃计划唏嘘不已时,荀家长久以来的心头刺却自行月兑落了。
近来,大临民众又多了一个茶余饭后的话题——首辅杨烈之死。
且说那日杨烈得知苟非会武,荀非身旁那看来武功高深莫测的黝黑汉子又一口一个“师哥”的叫,简直让他吓懵了。等他稍微平复心情,又亲眼见到荀非一身是血归来,嘴角还残存着一丝冷凉笑意,更是让他吓破胆。
以往他一直认为,荀非幼时的记忆尚不清明,但从那日起,他觉得荀非是打算伺机而动,因此只要有荀非在场,杨烈便觉得荀非目光带着杀意地看向自己,更成日幻想着荀非要杀他全家为他爹娘报仇。他想:不然他为何练武呢?只有这般解释才说得通。
但日子还是要过,所以首辅府邸包加戒备森严,杨烈甚至不许杨芙归宁,他怕小女儿一回来就会被暗杀掉。他茶不思饭不想,养生餐要二十人试毒,因而他剩下的日子,就只吃别人吃过的东西。
杨芙有家归不得,暗骂亲爹丧心病狂。
事实上,杨烈距丧心病狂已差不了多少,整个人犹如活在炼狱里,脂膘再不复存,成了一个面黄肌瘦的老头子。
在一个毒日头肆虐的午后,杨烈等二十人先尝过以后,喝完那壶只剩三分满的闷酒,不一会儿,他难忍尿意,自去上茅厕。
彼时,他疼爱的小孙子在外头放鞭炮,小孙子点燃了鞭炮尾端,掩着耳朵欢快地躲到一旁待其爆发。
“碰”的一声响,杨烈骇然大叫:“啊哟!”顾不得没拉上裤子,便光着腿往后退一步,警戒地扫视周围是否有人要拿火药炸他。
不料脚底一滑,扑通一声,摔进粪坑里。
棒日,家丁打扫茅厕时,发现了茅坑边上的裤子,以及光着、溺死在茅坑里的杨烈。
这杨家丑事不知为何竟无声无息地传了开来。总之,往后十多年,“杨烈之死”便成为说书人口中“恶人有恶报”的最大笑柄。
两年后,于苏州城南,一家名为“苦瓜绝飨”的餐馆大张旗鼓地开张了。
但凡曾透过关系尝过苦瓜之苦的富户,见这招摇大胆的餐馆皆感新奇,更是诧异有人竟敢做这肯定赔本的生意。
包令当地百姓咋舌的是,开张后连续一个月,老板皆请客。
听闻这“苦瓜绝飨”的老板是一名青年公子,老板每个月里总有三天请客人吃免钱的苦瓜料理。据闻,吃过的人大多惊叹连连,不敢置信这带着苦味的青色果子,也有被称为佳肴的一天。
“苦瓜公子”的称号,便被有心人吹着捧着,声名远扬。
“这苦瓜公子的生意也做太大,俺在山东老家是做馒头的,特别南下来尝尝传说中人人赞不绝口的苦瓜馒头。”一名少年坐在店里一角,同京城来的客人闲聊。
“果真好吃吗?如此我也来买一个。”京城来的少年闪着晶眸道。
山东少年皱了皱鼻子,下了评论:“俺觉得被骗了,难吃至极。哪有馒头做成苦的呢?剩下的若不嫌弃的话就拿去吧。”
京城少年不信,咬了一大口。
“……”这东西也好意思拿出来卖?
瘪台后方,余平抽了抽嘴角。
他轻拍大福的肩头,无奈道:“辛苦你这掌柜了,虽然每天几乎都是新面孔,但你好歹记几个来第二次的人,巴结讨好一下以维持客源。”他一顿,又道:“师哥交代,来三次以上的客人,记得记下名字通报他。”语罢,便径自上楼。
二楼,一名温润青年负手而立。
“她还是没来吗?”
荀府一别已过了两年半,她如今也二十二了吧?恰是女子芳华正盛的年纪。
“师哥,这不是才开张半年吗?兴许她还不曾听过这小餐馆。”
荀非一叹,苦笑道:“我上个月才又去瑶国宣传,但她似乎不在墨府。”他琢磨一阵。“看来夸大其词还不够,得再说得厉害些。”
余平失笑。“师哥,你还不够夸大吗?楼下客人吃得脸都要青得像苦瓜了。况且……师哥自己还不是不吃苦瓜。”
“要有名气才能传到她耳里,要有人潮才有名气,要有流言才有人潮。”荀非冷静分析。
究竟去哪儿了?苟非神色一凛,莫不是真下南洋去寻苦瓜了吧?想到这可能性,他便莫名心慌。
“她不在瑶国,不在大临,她还能去哪?”余平显然觉得荀非多心了。
“我担心她下南洋……”荀非神色凝重。
“去南洋?药材交易?”
“……寻找苦瓜。”
余平嘴角又一抽,背过身去,荀非清楚瞧见他明显抖动的背脊。
他淡声道:“余平,憋笑过度会内伤。”
余平这才转过身捧月复大笑。“哈哈哈!师哥是个奇人,墨姑娘也是个奇人。”
荀非无奈道:“多谢称赞。”
“墨姑娘若真去南洋寻苦瓜,只怕也会回瑶国自给自足吧?”
“应当不会。墨家除了她以外,其它人皆不食苦瓜。就算自栽苦瓜,也无法玩出如‘苦瓜绝飨’这般多花样。”
他嘴里说着怕她跑去南洋,但他其实更怕,怕她怨他当年竟兴起让她作妾的念头。当年的不告而别,是真的心碎了吧。
她是瑶国大户人家的嫡生女儿,瑶国纳妾之风不盛,若墨老爷知道他当初只肯给她这名分,怕是要硬生生扯掉他的头发,再甩几个巴掌。
蓦地,他忆起李玦回谷的那晚,墨成宁在苏州客栈屋顶时是那么的期待,回房时却又那么无力地吞下自己的悲伤。当时他只想推开门,将她狠狠搂在怀中,他只想承受她压抑住的酸苦。
心疼,大抵即是如此。
他不自觉皱起眉,闭上有些发涩的眸,近日奔波让他有些困顿。
第11章(2)
“苟老板、余老板,又有人要来买成批的苦瓜。”二福在楼梯口叫道。
“师哥,这是赚钱的好机会,还是不卖吗?”
“不卖。”
余平叹了口气,摇头晃脑道:“好,我再去处理。师哥你最近谈生意都谈到太晚,今晚让二福代你去谈麦子的进料好不?”