“做我们这行的，一生还没过完就先看到结局了，你算好命的，陆大人很疼你，就算只有几年光阴，我也替你高兴。”
“谁说只有几年光阴？”陆长兴掀帘入内，震住了沈清跟沈香的身影。他大方地坐到沈清身旁，搂住她的肩膀往怀里按。“我可是要疼她一辈子的。”
“……”沈清实在不懂，她假装深爱陆长兴还挑得出理由，陆长兴对她一往情深的模样却毫无来由，他到底有什么阴谋？
“能得爷的疼爱，是芙渠前辈子烧了高香。”
“这么会说话，回头赏你。”陆长兴调情似的捏了把她的鼻子。
沈清跟沈香在空气中无声地交换了一眼。沈香说：“看到大人如此在乎芙渠，我就放心了。我不便打扰太久，这就离去。”
“阁主不多留一会儿吗？”沈清显得有些不舍，想多叙会儿旧。
“以后有机会再来看你，好好服侍大人。”沈香笑了笑，站起来朝陆长兴福身，便随小翠离去。
“女人不是一聊就一个时辰吗？她走得真早。”陆长兴挑眉，如此简明扼要，是目的达成了吧？“她都跟你说了什么？”
“没什么，问芙渠好不好，也说了其他姊妹的情况。”沈清照实回答，反正他事后去问小翠也是一样。
“没给你什么东西吗？”陆长兴定定地望着她。
沈清摇头，清澈的眼眸回视。“没有，芙渠在这里，什么都不缺。”
“喔？”陆长兴笑了笑，手指抚上她的脖子，慢慢滑下，想亲自验个身，像那日从狩围场回来后，将她月兑个精光。
沈清感受到他的意图，有些排斥，却不敢明目张胆地拒绝他，正想用公事为由将他请回书房，孙嬷嬷就先出现了。
“大人，奴仆有事禀报，可否请大人移驾？”
“喔？”陆长兴好奇了，孙嬷嬷并非看不起沈清的人，有什么重要的事非得单独跟他说？他先一步走出沈清房外，孙嬷嬷在后头跟随着他，来到小院的花圃处，孙嬷嬷才说：“后门来个男子想见芙姨娘。”
“谁？”
“他自称沈容烨，长得与芙姨娘有几分相似。”
陆长兴思考了一会儿。“另外找人去通知芙姨娘，安排他们在后院见面，若芙姨娘问起我，就说漕帮有急事，我与骆冰在书房相商。”
他是知道沈清一些事，不过都是透过别人的嘴，始终不曾亲口听她解释，就算握有证据，也不能彻底踏实，万一沈清不能从他这里得到她要的线索，恐怕下一步就是想着如何逃离他的身边。
他得吊着饵在她面前晃，让她眼底只有那道高悬的饵，而没有其他。
一日内，连续两人到访，其中一名还是男子。
沈清收到消息时，有些想拒绝——她现在还是陆长兴的姨娘，让人撞见她跟一名男子在后院私会，跳到厉江也洗不清。
但挣扎过后，她还是去了，深怕错过一丝可以利用的机会。
一到后院，来通报的奴仆说要去守着，顺便替她拖着小翠。来找她的男子站在槐树
下，身穿质朴的藏青色长袍，发绾髻，以白色发带束之，看起来是儒生的打扮，不像一般人家的奴仆。沈清心下一沈，转头便想离开。
“走了四年了，你还想走？”那名男子转过头来，四十来岁的脸庞上，有岁月蹉跎的痕迹。他痛心地看着沈清的背影。“你连大哥都不认了吗？”
沈清身躯一僵。“……你认错人了。”
“我自己的妹妹还会认错？”沈容烨，也就是沈清的大哥，怒指心窝，沈痛地说：“我听到有人说漕运使的姨娘骑射了得，能射穿前者留在靶心上的箭矢，还有脖间上的颈饰，我就想到这人是你！当年我们习艺，箭靶上留几根箭，你就射穿几根，你颈子上的伤，是为了女扮男装不受起疑，下狠手自个儿划的，你还说你不是我妹妹？”
“我……”沈清的眼眶迅速泛红，但她没有哭。
“公子真的认错人了，你快走吧，免得旁人嚼舌根，把我们俩搅在一块儿，陆大人的脾气我想你不会想领教的。”
“你都自甘堕落成了姨娘，还怕别人嚼舌根？这事要是传出去，你把父亲的脸面搁哪儿了？你眼里还有父亲、还有兄长吗？”沈容烨恨不得把沈清带回老宅，在父亲牌位前请出家法。他上前拉住妹妹的手。
“跟我回去，别在这里丢人现眼。”
“……不，我不回去。”沈清闭起眼，咬紧牙关道：“父亲冤屈一日未伸，我寝食难安，无法像哥哥们一样，能把这么大的屈辱吞下来。”
“你——你——”沈容烨气得说不出话。“父亲要我们别争，难道你忘了吗？”
“我没忘，因为我根本没答应。”沈清撇过头，想起父亲临终前骨瘦如柴的模样就难受。他不是病了，他是伤心难过到吃不下饭，一日一日消瘦下去，终于撑不住才倒的。
“姨娘又如何？比起父亲受的诬蔑根本不算什么，他为沈氏一族付出这么多，为什么死后不能入祖坟？还有大哥你也是，你跟二哥、三哥、四哥的才华根本不该被埋没，你们应该在朝廷发光发热，替父亲将为国为民的理念延续下去！”
“父亲要我们不争，就是看尽了世态炎凉，我们什么办法没试过？曹永祥不会放过我们，早晚像拔草一样，一株一株将我们连根拔起，到时候谁来将父亲为国为民的理念传下去？我们回到民间，就是为了教导下一代，这种事谁来做都可以，不见得非要沈家人。”他们有许多后顾之忧，不是说拚就能拚的，如果可以，谁不想拚？
“我没有你们这么伟大的情操，我只知道父亲抑郁而终，哥哥你们有志不能伸，嫂嫂们从官家小姐成了农家妇，连带着你们在妻族面前也抬不起头来！凭什么我们得受这种折磨，始作俑者却逍遥法外，继续做他的首辅大人？”沈清气得握紧拳头。
“那你能做什么？四年了，你做成了什么？成了陆长兴的姨娘之外，你做成了什么？！”
沈容烨扯着沈清想往后门拖。“跟我回去！”
“我不回去！”沈清甩开哥哥的手，终于回头看他，双目红得像使劲揉过一样。
“就算我现在一事无成，不代表我一辈子一事无成，就算我只能用这么卑贱的法子走下去，我也不后悔！”
“沈蓉清！”沈容烨气得恨不得甩她一巴掌。“你疯了吗？你这么做，父亲在天之灵会高兴吗？你只是让他蒙羞而已！”
听到自己久违的本名，她，度不知该如何反应。从她出来寻访证据那一天，沈蓉清这个名字就让她埋葬在老家了，提也不敢提，现在就连沈清她都不敢用了……
她忍住悲怆，深吸了一口气。“我只知道不将父亲的污名洗清，日后我们这一脉的子孙，都会因此蒙羞。”
“你——你——好！好！”沈容烨气到呼息不顺，喘了好几口气才缓了过来。
“你不过是为了面子，我们这一脉是死是活你管吗？父亲做了多大的犠牲才保全我们一家人？换作今天要是国难，拚上全家人的性命也光荣，可你拿命去给曹永祥践踏哪里值得？别拿沈姓作文章，你根本不配姓沈！”
沈容烨盛怒难平，挥袍离去，对沈蓉清的固执与堕落失望透顶。
沈蓉清站在原处动也不动，目光有些游离。
西边乌云笼罩，有往此处移动的迹象，没多久，豆大的雨滴打在她的脸上，她像大梦初醒般，抬头看了眼天空。