第1章(1)
漕帮镇江南分总舵内，围坐了二十余人，皆是各分舵的舵主，年纪都在四、五十岁上下，一生见过的大风大浪不知凡几，此刻却个个面色凝重，大气不敢喘一声，仿佛每个人的脖子上都架着一把钢刀似的。
造成众人如坐针毡的陆长兴不以为意，单手支颚，斜坐在主位上，一双鹰目漠然地看着立于大厅中间的江屿图台，打从启蒙开始就被外祖父安排在他身边的部属，此刻正站在台边，滔滔不绝地分析着年初的情势。
“去年入秋后，雨量就不尽理想，今年春雨又不丰沛，我们开凿的漕河水量已经下降一尺了，如果到七、八月份还是这情况，恐怕有四十几条分支，后半河段都会吃沙。”骆冰以银杆比划着江屿图上，南北纵走的漕河，无计可施地叹了口气。“若往好处想，就是年年泛滥的厉江有机会消停点，别再改道了，指不定北方航路能顺畅些。”
陆长兴头也没抬。“厉江问题有三，改道、积泥、多暗流，不改道当然好，万一水量不足以盖过暗流里的突石群，连漕河主要干道都干枯，两道船只搁浅，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家过年。”
漕帮内有件事可有名了，某艘粮船由南至北一路暴雨，停停走走行驶了半年才抵目的地，回程竟遇干旱，兜兜转转又花了半年才回来，船夫还来不及回家看一眼妻儿，下一年的粮货备好了，又得马上出航，硬生生错过两年团圆饭。
河道瞬息万变，丝毫不能掉以轻心。老天爷肯赏口饭吃，五天就能顺江而下；非天时无地利，五十天连一处省分都过不了，一有松懈，货掉了还可以捞，船坏了还可以造，人没了，有本事叫他娘再生一个吗？
“我不过苦中作乐，老大你犯得着拆我的台吗？”骆冰苦笑，难怪分舵主见他如见鬼，就怕无意间某句话被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。
他看着江屿台，一口气像要吐掉他半条命似的。
大梁王朝形如枫叶，地大物博，境内两条东西流向的大河，北渤河、南厉江，流域辽阔，分流而出的水道如叶脉密密分布，水运发达，而漕帮正是掌管水运的要枢，半官半商。
漕帮自前朝便已存在，对水文脉胳知悉透澈，朝廷即便想接手水运，没有几十年的时间也难成火候，真要精通，都不晓得是几代后的事情，便以招抚的方式，册封每任漕帮帮主为漕运使，正五品官职。
本该是光宗耀祖的恩典，偏偏传到陆长兴之后就变了调，他说没见过一个官每年上缴的税赋是俸禄的千万倍，当得真窝囊。
还好没人敢把这杀头的话传出去，树倒猢狲散，大家都是同条船上的，没了陆长兴，大伙儿也别想有好日子过。
“很好，帮内就缺你这种人，宝应以南六十里处的魏水河段，泥沙通了三个月尚不能行船，你过去鼓舞士气，看下个月底前能不能复航。”陆长兴态度漫不经心，手指宝应一处，两、三句话就把他配过去了。
靠魏水河段运送瓷器的商家纷纷改走陆路，漕帮损失暂且不提，光是瓷器商雇用的车队就得百尺长，人力、物力不仅得翻倍算，翻山越岭出了镇，震裂的、震坏的，都比好的多，最后全哭诉到他这里来了。
漕运使吃官粮，得想办法，这官职根本是条套颈麻绳。
“老大，你说笑吧？我一个人插科打诨，还远不及你站在堤坊上，披风飘飘，更能振奋徭役的心呢。”骆冰脸上笑笑，心里慌得直打鼓，他可没那个去坐魏水的茅坑，虽然只是一小分支，清个淤泥也得两万人力，他哪里架得住？
陆长兴看了他一眼，对此不再发表意见。人就跟在他身边，要教训多的是时候，眼下还有其他更重要的事情要厘清。
“程名，这几个月来，可有日日观测河段水位？”他点了其中一名分舵主，揉着额角，慢悠悠地问。
“启禀帮主，水位日日观测，不敢落下。”程名立刻站起来，作揖回话。
“一天观测几次？”
程名额头上沁出豆大的汗珠。“一、一次。”
“一次？”陆长兴笑了，拍拍膝盖，挥袍站了起来，走下主座，来到程名面前，高大壮硕的身躯，不怒自威。
他搭上程名的肩，像哥俩好似的，把人带到江屿图台前，指着他负责的螺州分舵，一条西南流向的分支，大力拍着他的肩膀问：“还记得前年发生了什么事？”
“记、记……”程名肩膀被陆长兴拍斜一边，话都说不利索了。
“骆冰，跟程先生说说发生了什么事，顺便让在座各位回回神。”陆长兴挥了下手就走回主座上，单手抄起盖杯，饮了口微冷带苦的茶水，嘴角嘲讽地上扬三分。
“是。”骆冰领命，在厅堂中大声讲出两年前的经过。“螺州分水河段位于南端，由于螺州分舵玩忽职守，五天测一次水位，待发现漕河水位与前次所测已有三尺之差时，分水河段已经淤塞，困了官船、私船三百余艘，最后需以水牛与粗绳拖航，才得以靠岸。”
“五天就有三尺落差。程名，你一天只测一回，是要如何应变？”陆长兴放下盖杯，手指轻叩，清脆的声响宛如丧钟。
“分支端赖漕河调节，漕河则借渤河、厉江之势，开闸门还得配合浪潮，倘若河水不足，还得借湖水、泉水，不是想开就能开的，你是我外祖父带起来的人，还不知道河水连三降就得上报准备开闸吗？分水河段位于南端，水供不及更要注意，我不是吩咐过你一日观测三回吗？连漕河都降了一尺水位了，我怎么没看到你上报开闸的文书？”
“属下知罪。”程名认错下跪，身体扑簌簌地抖。
“前年出了这么大的事，你现在才知罪？”陆长兴嗤笑了声，两指挟起杯盖，绕着杯缘轻刮出声，听在旁人耳里，却是刮肉的疼。
“知道你五日观测一次，我就开始注意你了，留了话之后，我刻意不闻不问几个月，就是想试试你，你果真如同我所想，是个好了伤疤忘了疼的家伙，分水河段疏通到现在风平浪静，货没少、船没翻，上头又不闻不问，一天观测三次水位自动降为一次，我看再过两个月，就是三天观测一次了吧！”
“属下不敢！”程名连忙磕头，仍不忘为自己辩解。“是下边的人告诉属下春季水流平稳，一日观察一次，夏至再增为三次即可。分水河段复航之后，漕运事务众多，属下为方便行事，一时糊涂就应下了，请帮主恕罪，属下回去，必定一日观测三次。”
“我原不知你底下的人说话比我还有力，看来我这帮主在螺州一带，只剩个空架子了。”陆长兴笑了笑，眼底闪过一丝狠戾。“把记录呈上来。”
语声方落，一名十五、六岁的少年便端着木托盘，从厅外走了进来，盘子上躺了两本册子。程名看不出是什么册子，但这名少年他认得，是他分舵下的苦力。
陆长兴接过册子，随手翻了翻，就扔给跪在下方的程名。“睁大你的狗眼，给我看清楚这是什么东西。”
程名捡起来一看，差点昏死过去，这是河段水位的记录，可是怎么会有两本？
“好奇吗？”陆长兴将茶水一饮而尽，命人再沏一杯来。
“你已不得我信任，我又岂会相信你呈上来的东西没造假？丰安是我安插到你身边，测量河段水位的人，现在东西摆到你面前，我给你机会告诉我，为何两本同时间的记录，会有一尺以上的落差？为何你自正月过后的记录，墨迹颜色会趋近一样？而且字迹越来越潦草？”