所有人见胡子男被打倒，都连声喝采。
方朝露将胡子男的两手擒住，以膝盖压制他，“服不服？”
“臭丫头！你——”胡子男不甘心地咒骂着。
一旁的伙计捡起从胡子男袖子里掉出来的一方锦帕，一打开，发现里面居然都是死苍蝇。
“原来苍蝇真是你放的？”伙计气愤地指责，“你竟敢诬陷我们！”
如今真相大白，方朝露问汪掌柜是否要将他送到官府，但汪掌柜认为开店做生意以和为贵，因此不想追究，于是她放走了胡子男，并警告他不得再来撒野。
胡子男踉跄逃出客栈，所有人为方朝露鼓掌叫好。
这时，一名身着墨绿色暗绣竹叶长袍的男子走了进来，身后跟着一个年约十五、六岁的侍从。
他站在外头好一会儿了，目睹了客栈内所发生的一切事情，对方朝露的身手很是惊艳，眼底漾着赞叹。
他行至方朝露面前，“姑娘好身手，在下佩服。”
方朝露看着眼前的陌生男子，此人面如冠玉，玉树临风，身上的衣着及衣饰都十分精致，显然非富即贵。
“过奖。”她拱手一揖。
“姑娘是客，抑或是汪掌柜店上的人？”楼学齐问。
以一个陌生人来说，他的问题太多了，方朝露不禁防备的看着他，虽然他看起来是个正派的人，但防人之心不可无。
汪掌柜迎上前来。“王爷大驾光临，小民有失远迎，真是该死。”
方朝露心头一震。这男人是王爷？她惊疑的瞪大眼睛，开始回想刚才自己是不是有什么失礼之处，惹得这位贵人不高兴？
“汪掌柜，别来无恙？”
“托王爷的福，一切都好。”
方朝露看汪掌柜与他的应对，判断两人十分熟稔。一个身分尊贵的皇亲贵胄居然跟一个市井百姓如此熟络，看来这王爷应该是挺亲民的。
“汪掌柜，这位姑娘是你店里的人？”
汪掌柜摇头，“朝露原是臧府的人，由于出了点事，护院总管安排她在这儿暂住。”
得知她是臧府的人，楼学齐微微挑眉，“原来你是臧府的人。”
她目光一沉，“回王爷的话，奴婢已经不是臧府的人了。”
“是吗？”楼学齐深深一笑，“既然不是，那么你愿意成为我知贤王府的人吗？”
“咦？”她愣住。
第7章(1)
臧府来了一位贵客，正是当今圣上的八弟，知贤王楼学齐，他是圣上十分信任及重用的皇弟，亦是臧语农的知己，两人性子差不多，都爱游历，也喜欢结交江湖人士。
八年前，当时还只是八皇子的楼学齐隐瞒身分游历北方，却碰上了马贼，适巧领商队到北方办货的臧语农经过，及时搭救，两人一路同行，十分投缘。
之后朝廷发生政争，楼学齐支持三皇子，并寻得臧语农在民间的助力，一举将楼学润扶上大位。
三皇子登基后封楼学齐为知贤王，任命喜好自由的他游历民间，体察民情，负责将黎民百姓的需求及对朝廷的不满汇报上奏，以做为政策制定及修改之标准；而臧语农也因为有功，获得许多专买专卖的许可及契约，成了足以呼风唤雨的皇商。
此时楼学齐神清气爽的坐在花厅候着臧语农，还不时跟一旁只十六岁的侍从胡静闲聊着。这个侍从其实是武官胡成军的儿子，因为生性柔弱，胡成军为了锻炼儿子的心志，便将他托给楼学齐，让楼学齐带着他多方见识。
臧语农来到花厅，笑着道：“什么风把王爷吹来了？”他说着，在楼学齐身边的位子坐下。
在旁人看来，必然觉得臧语农对楼学齐未免太过失礼，但就因为他们够熟，才不需客套迂回。
“好久没见，怎么你看见我也没高兴一点？”楼学齐故作哀怨。
臧语农瞥他一眼，“无事不登三宝殿，王爷不是来玩的吧？”其实，他大抵知道楼学齐今次前来是为了什么。
“你知道了吧？”楼学齐睇着他。
“嗯。”他不否认。
上次见过丁常山之后，他便派人前往北方查探。正如丁常山所说，边境情势紧张，两国私下的商业往来也已中断，战事可能随时再起。
打仗需要许多后勤补给，届时户部跟兵部必然会寻求各路皇商的协助，为了因应朝廷的需求，他早已开始收购米麦、布匹、生铁、藤麻等各项军需。
“既如此，本王想你应该已经着手准备了吧？”
“确实。”他坦白地回答，“皇上要王爷负责多少军粮？”
“一万五千石白米。”楼学齐说。
闻言，臧语农浓眉一蹙，“数量不少啊。”
“对你不是难题。”楼学齐非常清楚他的能耐。
“对我来说，一万五千石的军粮确实不是问题，但是我最多只能给王爷一万石。”
楼学齐微愕，“何因？”
“去年稻米欠收，价钱波动极大，对一般百姓已造成负担，我虽有足够的白米交付王爷，但如此一来粮仓空乏、供需失衡，物价便会持续上扬，为了抑制物价，我必须自留五千。”
楼学齐有点苦恼，“皇上要我筹措一万五千石，你现在只能给我一万，教我怎么回京赴命？”
“王爷何不向皇上谏言，以谈判代替兵马对峙？”
“你以为我没提过？”楼学齐一叹，“但皇上此番是为了宣妃娘娘的侄女而出兵，你也知道皇上对宣妃娘娘——”
臧语农打断了他，“听闻宣妃娘娘的侄女被北戎国的王子掳走，是真？”
臧语农的买卖触角远及北戎，自然也认识不少北戎国的商贾。他早已调查过此次边境再起波澜的原因，便是因为北戎王子克丹带走了永宁总督张之涛的嫡女张仙羽。
张之涛是宣妃张之露的胞兄，亦是国舅爷，而张仙羽已有婚配，对象是定远侯的公子华锋。克丹王子明知张仙羽如此却还掳走她，张之涛私下找人要回女儿，克丹却不肯。
于是，张之涛快马加鞭向皇上禀报此事，皇上便派华锋亲自前往斡旋，却碰了钉子，皇上勃然大怒，才会下令出兵。
楼学齐面露惊讶，“你连这事都知道了？”
臧语农笑不及眸底，“我朝与北戎对峙多年，好不容易才得到几年安宁，两国边境通商互惠，共生共荣，如今的北戎王也乐见两国和平，我不明白北戎王为何会默许克丹王子掳走张大人的千金，再掀战事。”
听出他的言外之意，楼学齐警觉问道：“你是说……事情不单纯？”
“单不单纯我还不确定，但我总觉得皇上出兵之决定太过急躁草率。”他直言。
楼学齐叹气，“语农，你也知道我向来挡不住皇上……”
“难道不能再缓缓？”臧语农提议，“若皇上允准，我可以派人，甚至亲赴北戎了解此事。”
“皇上气坏了，恐怕此事已是箭在弦上。”楼学齐面有忧色，续道：“再跟你说件事吧，此次筹备军需关系到明年跟朝廷的买卖契约，你听说过杜仲山这号人物吧？”
这个名字臧语农一点都不陌生，因为李紫娘事件，他找人查访了“饿鬼老大”这号人物，也顺便查出了杜仲山的底细。
杜仲山，江东人士，是这三年才窜出的牙商。他的牙行虽然做得有声有色，但据说他为了抢生意，干了许多见不得光的事情，是个颇具争议的人物。
至于饿鬼老大这个人，本名柯大鹏，是崎县边郊鬼门山上的一个山匪头子。此人占山为王，坏事做尽，因崎县位处西疆，朝廷之力鞭长莫及，因此县官也奈何不了他，只能与他讲和，尽可能相安无事。